Esta temporada da NHL tem pouco mais de uma semana e algumas preocupações significativas da equipe e individuais já estão começando a aparecer em toda a liga.
A programação deste ano está ainda mais condensada do que o regular devido ao fato de que a NHL fará um hiato de duas semanas quando os jogadores competirem nos Jogos Olímpicos de Inverno na Itália, em fevereiro. A agitação dos jogos não combina bem com occasions em queda ou artilheiros que perdem o toque no disco por um longo período de tempo. Os resultados podem se transformar em equipes que buscam vagas nos playoffs no last do pelotão e esforços desiguais de criadores de jogo, defensores e goleiros em dificuldades.
As “bandeiras vermelhas” que estou prestes a apresentar vão desde occasions com falta de execução e detalhes, até jogadores singulares que precisam jogar um hóquei melhor devido ao seu papel elevado em seu time.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Só posso imaginar o caos que teria ocorrido se os Sabres perdessem o jogo em casa de quarta-feira à noite para os Senadores de Ottawa. Acontece que Buffalo saiu com uma vitória muito necessária, embora desconexa, por 8-4 sobre os senadores.
A vitória pode trazer algum impulso para os Sabres e eliminar parte do barulho que circula sobre as mudanças necessárias em seu departamento de operações de hóquei, mas a realidade é que eles ainda são um time imprevisível que carece de uma identidade consistente. Para ser justo, eles estão desfalcados de vários jogadores devido a lesões (incluindo o goleiro Ukko-Pekka Luukkonen e o central Josh Norris), mas o grupo carece de detalhes consistentes e, em geral, compete todas as noites. Resumindo, nunca sei o que esperar dos Sabres.
Aqui estão alguns exemplos do que estou descrevendo ao explorar Buffalo:
O primeiro clipe mostra como os Sabres acabam perseguindo a jogada após uma vitória limpa no confronto direto na zona ofensiva.
O defensor do Sabres, Owen Energy, tem duas opções quando o disco chega em seu stick: lascar a jogada profundamente ou direcionar a jogada na rede. Ele opta por enviar um chute suave com o pulso na rede. O disco acaba no taco do defensor do Colorado, Josh Manson, em vez de em um dos atacantes do Sabres que estava em busca de um rebote ou de uma likelihood de acertar o disco na zona do Avalanche.
Veja como é fácil os Avs tirarem o disco de sua zona depois de perder o empate, explorarem as pistas de passagem rumo ao gelo e, eventualmente, levarem os Sabres a se comprometerem demais em sua zona defensiva antes de Nathan Mackinnon atacar um disco solto para a dobra.
O próximo clipe mostra novamente como os Sabres, na maioria das vezes, carecem de detalhes e execução. Vencem o empate na zona ofensiva no energy play, mas o passe inicial de Rasmus Dahlin é nos patins de Tage Thompson. Ele encurrala o disco e o transfer abaixo da linha do gol para Jack Quinn que, por sua vez, não acalma a jogada e acaba tendo seu passe de retorno na cabeça de Thompson de 1,80 metro.
Os patinadores do Colorado acabam correndo no gelo para criar uma corrida estranha no pênalti. Os Sabres interrompem a jogada e seguem para o norte novamente, mas os patinadores do Avalanche acabam superando os patinadores do Buffalo para reconquistar o disco e mandá-lo para fora de perigo. A sequência inteira não tem qualidade da NHL dos Sabres e mostra parte dos motivos pelos quais às vezes é frustrante assistir a esse time.
O goleiro do Flames, Devin Cooley, foi eleito a primeira estrela na noite de quarta-feira em Utah, mas o Flames perdeu para o Mammoth por 3-1. Ambas as equipes têm lutado para marcar gols até agora, mas Utah encontrou uma maneira de vencer o jogo previsivelmente com poucos gols contra um time do Flames que tem média de apenas dois gols por jogo em cinco partidas.
Calgary quase chegou aos playoffs na primavera passada graças a um excelente goleiro liderado por seu titular Dustin Wolf. Os Flames foram um dos occasions com menor pontuação na liga no ano passado e, sem o lesionado Jonathan Huberdeau no início desta temporada, continuam tendo dificuldade em acender a lâmpada para começar esta temporada.
A margem de erro é muito pequena para os goleiros do Calgary. Wolf foi espetacular no ano passado, postando um recorde de 29-16-8 com um GAA de 2,64 e uma porcentagem de defesas de 0,910, mas ele tem estado abaixo da média para seus padrões nas primeiras quatro partidas deste ano (1-3-0, 3,77 GAA, 0,873 SV%).
Os Flames contam com seus goleiros para fornecer goleiros de elite para mantê-los nos jogos. É pedir muito, mas Wolf provou que é capaz no passado e, sem dúvida, elevará seu jogo no futuro.
Supondo que Wolf faça isso, ainda permanece a questão de como os Flames encontrarão maneiras de marcar mais gols. O retorno de Huberdeau certamente ajudará, mas o fato é que Calgary tem perseguido o jogo até agora nesta temporada e não é um time construído para vitórias de recuperação de forma consistente.
• O defensor novato do New York Islanders, Matthew Schaefer, tem uma média de mais de 23 minutos por jogo e é utilizado em todas as situações. Ele lidera os Islanders, ao lado do atacante Kyle Palmieri, com três pontos em três jogos. É uma bela história e não estou surpreso que Schaefer esteja causando impacto desde o início, mas os Islanders estão 0-3 e já enfrentam uma batalha difícil na Divisão Metropolitana. As Ilhas ficaram em 31º lugar em power-play e penalidades em toda a NHL na temporada passada e as estatísticas de sua equipe não são exatamente boas para começar esta campanha:
• Os LA Kings perderam o defensor Vladislav Gavrikov para o New York Rangers por meio de agência gratuita e para Jordan Spence por meio de troca. Eles substituíram os dois defensores pelos veteranos Cody Ceci e Brian Dumoulin. Até o momento nesta temporada a troca não deu resultados positivos.
Gavrikov tem uma média de mais de 22 minutos difíceis para o Rangers e está com mais 2 em cinco jogos.
Spence ainda está se aclimatando em Ottawa e procurando ganhar a confiança do técnico do Senators, Travis Inexperienced. Ele tem sido um arranhão saudável e só se vestiu por dois jogos até agora, mas sua linha de estatísticas não é atroz. Ele tem uma média de 17 minutos de tempo no gelo, contribuiu com três assistências e é um plus-1.
Enquanto isso, em Los Angeles, Ceci e Dumoulin têm médias entre 17 e 19 minutos por jogo, não cometeram nenhum ataque e estão ambos com menos 5 em quatro jogos.
•Andrei Vasilevskiy começou com 0-2-1 em Tampa Bay e registrou uma porcentagem de defesas de 0,870 e 4,07 GAA.
• Linus Ullmark tem um recorde de 1-2 e um GAA de 4,07 combinado com uma porcentagem de salvamentos de 0,842. Ele também é o último entre todos os goleiros que jogaram nesta temporada Metas salvas acima do esperado.
• Connor Bedard parece mais forte no início da temporada e essa força adicional fez com que Bedard jogasse mais rápido do que no passado. Seu detalhe de três zonas também melhorou. Bedard contribuiu com 2G-4A e é um plus-1 nos primeiros cinco jogos do Chicago. Ele agora precisa encontrar uma maneira de vencer mais confrontos. Bedard continua lutando no confronto direto e venceu apenas 37 por cento dos empates.
