Arman Tsarukyan manteve seu lugar como o desafiante número 1 dos leves do UFC com uma vitória por finalização sobre Dan Hooker na luta principal do UFC Battle Night time no sábado, no Catar.
Tsarukyan não lutava há 19 meses, mas parecia afiado em seu retorno ao octógono.
Após um primeiro spherical que contou com os dois lutadores acertando alguns golpes decentes, Tsarukyan utilizou sua vantagem no wrestling e no grappling ganhando uma posição dominante no chão e eventualmente travando um estrangulamento triangular de braço que resultou na finalização de Hooker.
Tsarukyan convocou uma disputa pelo título contra o atual detentor do título, Ilia Topuria, e indicou que poderia estar pronto para esse confronto já em janeiro.
O armênio de 29 anos estava escalado para desafiar o ex-campeão dos leves Islam Makhachev em uma luta pelo título no UFC 311, em janeiro, mas Tsarukyan desistiu da luta na véspera do evento devido ao que ele disse ser uma lesão nas costas que sofreu durante a redução de peso.
Após essa desistência, apesar de continuar sendo o principal candidato da divisão, Tsarukyan não caiu nas boas graças da organização e o presidente do UFC, Dana White, disse na época: “Ele não vai conseguir (a próxima) disputa pelo título, então isso significa que ele vai ter que lutar para voltar ao título.” Tsarukyan foi o lutador reserva oficial na luta pelo título de Topuria com Charles Oliveira no UFC 317 no ultimate de junho – em parte como uma forma de ganhar o favor da organização – mas seus serviços acabaram não sendo necessários.
Tsarukyan não lutava desde a vitória por decisão de três rounds sobre Oliveira no UFC 300, em abril de 2024. Ele agora está com 10-1 nas últimas 11 lutas, incluindo vitórias por nocaute sobre os pesos leves Beneil Dariush e Joel Alvarez.
Já fazia um tempo que os fãs de luta não viam Hooker também. A última aparição do jogador de 35 anos da Nova Zelândia foi uma vitória por decisão dividida em três rounds sobre Mateusz Gamrot, 15 meses atrás. Hooker estava escalado para enfrentar Justin Gaethje em março no UFC 313, porém menos de duas semanas antes do confronto previsto, Hooker foi forçado a se retirar devido a uma fratura na mão.
O card de sábado foi o terceiro evento principal da carreira do UFC para Tsarukyan e Hooker. Tsarukyan foi a atração principal do Battle Night time ao lado de Gamrot em 2022 e contra Dariush em 2023. Foi o primeiro evento principal de Hooker desde sua luta clássica de cinco rounds com Dustin Poirier em 2020.
Embora a luta em si não tenha sido agitada, as coisas esquentaram na pesagem cerimonial de sexta-feira, quando Tsarukyan deu uma cabeçada em Hooker.
Em outra ação, Myktybek Orolbai colocou Jack Hermansson para dormir com uma enorme mão direita no primeiro spherical do confronto dos meio-médios. Hermansson period um candidato de longa information até 185 libras, fazendo sua estreia na categoria até 170 libras contra um lutador que competia regularmente na categoria até 155 libras.
Orolbai estava voltando para a divisão dos meio-médios pela primeira vez em dois anos, depois que o quirguiz de 27 anos não conseguiu ganhar peso em suas duas aparições mais recentes. Ele perdeu na decisão dividida para Mateusz Rebecki no peso catch de 160 libras no que acabou sendo um candidato à Luta do Ano de 2024, em seguida, finalizou o estreante do UFC Tofiq Musayev em 76 segundos em junho em uma luta de peso catch de 165 libras.
Esta foi a segunda derrota consecutiva por nocaute devastador para Hermansson. O veterano sueco-norueguês de 37 anos vinha de uma derrota brutal por nocaute para Gregory Rodrigues em junho.
A estrela peso mosca Kyoji Horiguchi fez um retorno triunfante ao UFC ao iniciar o card principal com um nocaute no segundo spherical sobre o russo Tagir Ulanbekov, que caiu para 6-2 no UFC.
Foi a primeira luta de Horiguchi no UFC em nove anos. O japonês de 35 anos teve um recorde de 7-1 no UFC de 2013 a 2016, com sua única derrota sendo para o ex-campeão de longa information de 125 libras, Demetrious Johnson, na luta pelo título do evento principal do UFC 186. Horiguchi sagrou-se campeão do Bellator MMA e RIZIN fora do UFC e está invicto nas últimas sete lutas desde 2022.
Volkan Oezdemir acrescentou outra vitória por nocaute marcante ao seu currículo, deixando Alonzo Menifield inconsciente no início do primeiro spherical, graças a uma enxurrada de golpes ao longo da jaula.
Oezdemir se recuperou de uma derrota por decisão para Carlos Ulberg há 12 meses. O suíço de 36 anos finalizou o adversário na rodada de abertura em três das últimas quatro partidas e manterá sua posição entre os 10 primeiros da divisão. Ex-desafiante ao título na divisão dos meio-pesados, Oezdemir entrou no fim de semana classificado em 9º lugar, com 205 libras.
O turbilhão de Waldo Cortes-Acosta em 2025 continuou com o prime 10 dos pesos pesados melhorando para 4-1 no ano e conquistando sua segunda vitória por nocaute em novembro.
Cortes-Acosta, da República Dominicana, nocauteou Shamil Gaziev, do Bahrein, em apenas 82 segundos, esmagando seu oponente com um flush overhand de direita.
Cortes-Acosta foi uma adição tardia ao card, substituindo Serghei Spivac com apenas alguns dias de antecedência, e após a vitória pediu para se manter ocupado e conseguir uma vaga no próximo card do Battle Night time do dia 13 de dezembro, agendado para o UFC Apex em Las Vegas.
O jogador de 34 anos vinha de uma polêmica vitória por nocaute no primeiro spherical sobre Ante Delija no início do mês. Inicialmente, essa luta foi considerada uma vitória por nocaute técnico para Delija, no entanto, após uma revisão, foi determinado que uma cutucada inadvertida no olho precedeu a sequência ultimate e a luta foi controversamente autorizada a continuar. Cortes-Acosta então acertou um nocaute imediatamente após o reinício da ação.
Cortes-Acosta, o desafiante nº 6, está 7-1 em suas últimas oito lutas, com sua única derrota desde 2023 sendo uma decisão para o desafiante nº 3 do rating dos pesos pesados, Sergei Pavlovich, em agosto. Cortes-Acosta também venceu Spivac por decisão acirrada em junho e começou sua campanha nocauteando Ryan Spann em março.
Este evento foi o primeiro do UFC no Catar.
