Por um lado, o vencedor do Cy Younger em 2020 possui uma ERA de 1,50 na carreira e 33 eliminações em cinco partidas na casa do Seattle Mariners. Mas, por outro lado, é o monte do qual ele saiu pela última vez antes de se submeter à cirurgia de Tommy John em 2024.
Então, quando Bieber voltou a Seattle para o jogo 3 da American League Championship Sequence, agora membro do Toronto Blue Jays, o jogador de 30 anos reservou um momento antes do jogo para reconhecer a jornada que fez no ano passado para retornar à pós-temporada.
“Apenas me aquecendo antes do jogo desta noite, reconhecendo que a última vez que me aqueci aqui, eu sabia que algo estava errado com meu cotovelo e me senti completamente diferente esta noite”, disse ele aos repórteres após o jogo.
“Foi um pequeno momento agradável de círculo completo.”
Naquele início de abril de 2024, Bieber estava no meio do que parecia ser um retorno à forma de estrela com o Cleveland Guardians.
Mas algo não parecia certo naquela segunda largada em Seattle, e depois de se reunir com os Drs. Keith Meister e Neal ElAttrache, Bieber estava destinado a Tommy John.
Depois de mais de um ano de reabilitação, uma troca no meio da temporada para Toronto e oito partidas em seu retorno à MLB, Bieber se viu pegando a bola para um time dos Blue Jays que precisava desesperadamente de uma vitória para evitar cair por 3-0 neste ALCS. E, claro, tudo aconteceu no T-Cell Park.
A partida começou difícil quando Julio Rodríguez levantou uma bola rápida de 1 a 1 a 414 pés nas arquibancadas do campo esquerdo, dando ao Seattle uma vantagem de 2 a 0 e deixando a torcida da casa em frenesi.
Mas Bieber se acomodou e estancou o sangramento a partir daí.
Apenas mais três Mariners registraram rebatidas contra o destro, enquanto Bieber avançava em seis entradas em 88 arremessos, rebatendo oito e não permitindo outra corrida.
Sua saída, combinada com a explosão ofensiva do Toronto, foi exatamente o que o clube precisava para sair com uma vitória por 13-4.
Os oito socos foram o máximo que Bieber registrou em um jogo desde sua estreia no Blue Jays no last de agosto. Ele chegou lá ao localizar magistralmente seu controle deslizante para baixo e para longe, gerando sete de seus 17 golpes com a oferenda. Ele misturou quatro outros arremessos naquela noite, mantendo a escalação de Seattle desequilibrada com uma variedade de bolas rápidas, mudanças e arremessos decisivos.
“Eles são uma escalação muito boa. 1 a 9 podem prejudicar você a qualquer momento. Acho que vi isso no primeiro turno”, disse Bieber. “Então, balançar e errar é uma grande parte do meu jogo quando estou indo bem, e houve uma oportunidade de atacar esta noite e, felizmente, depois do primeiro inning, consegui encontrá-lo.”
Bieber pode muito bem ser chamado para ocupar outro grande lugar nesta série para os Blue Jays se eles esperam avançar para a World Sequence.
Agora que o início do Jogo 3 já passou, o grande prazo dos Blue Jays está alinhado para lançar um cenário potencial para o Jogo 7 em Toronto, caso a série se estenda tão longe.
“Foi para isso que me trouxeram aqui, e lembro-me de que no ano passado não joguei bola por um tempo, apenas pensando que mal posso esperar para lançar em jogos grandes”, disse ele. “Então, estou aqui no ALCS e pude fazer isso esta noite. Estou muito feliz com a forma como as coisas estão acontecendo, mas ainda estamos perdendo por 2 a 1 e ainda há muito a fazer.”
