EUAntigamente não havia marca mais forte no futebol do que uma equipe “treinada por Invoice Belichick”. Durante a maior parte de seus quase 50 anos como profissional, a frase recomendou equipes que se preparassem para todos os cenários, executassem as instruções com perfeição e cumprissem todos os momentos intermediários para garantir a vitória repetidas vezes. Mas desde que a NFL deu as costas a Belichick, que deixou o cargo de universitário e assumiu o cargo de chefe na Carolina do Norte, aparentemente pelas aparências, o slogan da equipe treinada por Belichick tornou-se menos uma marca de excelência do que um rótulo de advertência brilhante para um programa descontrolado.
As preocupações neste momento, ainda na metade da temporada de calouro de Belichick, são esmagadoras. O histórico enganoso, as imagens nítidas dos torcedores da casa abandonando uma derrota para Clemson antes do intervalo, o dramático déficit de talentos – esses eram resultados previsíveis para um capataz septuagenário tentando treinar universitários. Mas Belichick não está simplesmente fora do seu ambiente. Ele espera que o mundo inteiro também esteja dormindo ao volante.
Na semana passada, a estação de TV Raleigh WRAL lançou uma bomba sobre o programa que estava repleto do tipo de tagarelice e descoberta de falhas que normalmente surge depois um treinador é demitido. O relatório contundente – que incluiu relatos não oficiais de jogadores, pais, treinadores e administradores – pinta o quadro de um programa discordante onde os recrutas de Belichick recebem tratamento preferencial e as preocupações dos pais são completamente ignoradas. Como prova da desunião dos Tar Heels, várias fontes do WRAL apontaram que Tar Heels vendeu sua cota de ingressos extras por dinheiro, em vez de compartilhá-los com companheiros de equipe necessitados.
Se você suspeita que os responsáveis pela aplicação da elegibilidade da NCAA podem não ver com bons olhos o escalpelamento de ingressos conduzido pelos jogadores, mesmo na period em que os amadores receberam uma medida de autonomia econômica, bem, você estaria certo. Mas, no closing das contas, foi o técnico dos cornerbacks, Armond Hawkins, quem levou a culpa por facilitar esses “benefícios indevidos”; na última quinta-feira, o departamento de atletismo da UNC o colocou em licença por tempo indeterminado enquanto “investiga outras ações potenciais prejudiciais à equipe e à Universidade”, segundo comunicado da escola. À medida que esses eventos vinham à tona, nosso Oliver Connolly – que, você deve se lembrar, foi um dos primeiros a dar a notícia de Belichick para a UNC – relatou que o treinador havia iniciou negociações de aquisição com a escola, e seus assistentes estavam lutando pelas saídas na esperança de chegar suavemente aos occasions dos playoffs de futebol universitário. “Os ratos estão saindo do navio”, disse um treinador não identificado. Um assistente de defesa acrescentou: “O que fizemos com essas crianças foi uma merda”.
A intriga palaciana na UNC transformou um jogo de rua monótono em Cal, na sexta-feira, no equivalente futebolístico de uma viagem feminina da série de TV Bravo. Quando começarão as acusações? Qual será a coisa da qual não há como voltar? Quem será o primeiro a levantar as mãos e bufar, Estou farto!? Belichick e o diretor de atletismo da UNC, Bubba Cunningham, divulgaram declarações reafirmando seu compromisso com a causa, mas o modelo de relações públicas não se mostrou melhor do que uma peneira contra uma maré incessante de más notícias.
Perdido em meio aos rumores do fim da UNC de Belichick, o Hulu descartou seus planos para uma série seguindo a equipe, um cancelamento que ocorre seis meses depois que a NFL Movies supostamente desligou a série Arduous Knocks, focada na Carolina do Norte. O fato de essas produções de TV não estarem mais no programa Tar Heels apenas faz você se perguntar o quanto os Actual Coaches of UNC se tornaram um present de terror e quão ruim é a situação para as crianças no vestiário em uma escala de um para o Bispo Sycamore. “Acreditamos muito no processo”, disse ele em entrevista coletiva esta semana, ao abordar os rumores em torno do programa. “Como [hall of fame coach] Invoice Walsh disse: ‘O placar cuidará de si mesmo.’ Sempre acreditei nisso. Você apenas precisa continuar trabalhando e trabalhando duro e é exatamente isso que estamos fazendo.”
Em algum nível, você sente pena dos Tar Heels, que deixaram o treinador mais vencedor da história do programa andar para tentar a sorte com o treinador mais talentoso da história da NFL. Em teoria, a decisão cheira a sentido. Esse currículo profissional por si só seria justificativa suficiente para contratar outro candidato sem ser visto. Mas Cunningham e o conselho de administração da escola deveriam ter pensado melhor antes de assinar com Belichick um contrato de cinco anos no valor de US$ 50 milhões sem realmente considerando quem exatamente eles estavam contratando. Isso não é um tiro para Jordon Hudson, a onipresente namorada e treinadora que conseguiu chegar ao centro de todos os assuntos do treinador. Essa é uma acusação a Belichick – o monge do campo de futebol que pregou contra as armadilhas das distrações fora do campo, apenas para acabar se transformando na maior delas.
Belichick não tem sido o mesmo mentor sem Tom Brady, postando um recorde de 29-38 como técnico, sem nenhuma participação nos playoffs em suas últimas quatro temporadas na Nova Inglaterra. Durante esse tempo, sua aparente habilidade para identificar e desenvolver talentos rapidamente se desgastou. O quarterback mais promissor do último suspiro de Belichick, Mac Jones, está prosperando sob a nova gestão em San Francisco. Quando Brady fugiu para Tampa expressamente para ganhar o sétimo anel do Tremendous Bowl e colocar alguma distância entre ele e seu treinador de longa information, parecia um ponto insignificante. Mas desde que Brady pegou o Patriot Methods e ganhou um campeonato em seu primeiro ano com os Buccaneers, você não pode deixar de se perguntar quem realmente foi o mentor enquanto Belichick se atrapalha em seus últimos dias como treinador.
Quem quer que tenha sido o tomador de decisões do Tar Heel que considerou Belichick, um homem notoriamente severo que fala em murmúrios, teria carisma sobrando para conversar com incentivadores e treinadores crianças aos 73 anos de idade, claramente não tem ideia de como funciona o futebol das grandes ligas. Uma coisa é um Belichick de meia-idade dirigir um vestiário cheio de adultos automotivados que vivem com medo perpétuo de perder seus lucrativos empregos na NFL; outra bem diferente é um Belichick de idade avançada deixar para um bando de adolescentes descobrir o quanto eles precisam assistir a filmes, atingir seus objetivos de condicionamento físico e, eu acho, assistir às aulas também.
A equipe técnica de Belichick deveria impor suas vitórias na NFL em um jogo universitário selvagem e confuso, mas eles não se mostraram melhores do que uma mistura deprimente de leais e familiares que se reportam ao lacaio de longa information Mike Lombardi – o gerente geral da UNC mais conhecido por ser cúmplice do infame fracasso de Belichick na NFL com o Cleveland Browns. É preocupante que ninguém na equipe pareça compreender que a diferença entre vitórias e derrotas no nível universitário está no recrutamento. Belichick deveria ser o treinador que poderia realmente defender a ideia de jogar futebol americano em uma escola de basquete; ele só precisaria mostrar um de seus anéis do Tremendous Bowl, disseram.
Mas em sua pressa de se tornar a 33ª franquia da NFL, os chefões da UNC parecem ter ignorado completamente a longa história de Belichick na NFL de reticências em relações públicas, confrontos gerenciais e alegações de trapaça. (Talvez o time de basquete estivesse jogando?) Um dos primeiros movimentos de Belichick como técnico da UNC foi proibir os Patriots de explorar seu time. “Está claro que não sou bem-vindo nas instalações deles. Portanto, eles não são bem-vindos nas nossas”, disse ele, embora tivesse acabado de voltar a Foxborough para a cerimônia de posse do Corridor da Fama do Brady’s Patriots. Belichick supostamente também proibiu a equipe de mídia social da UNC de postar notícias sobre ex-alunos do Carolina no New England, efetivamente impedindo-os de comemorar o ex-Tar Heel que se tornou quarterback do Pats, Drake Maye. No futebol universitário, os treinadores são considerados modelos comunitários, especialmente para seus jovens jogadores – mas Belichick ensina todas as lições erradas com sua imaturidade, mesquinhez e rancor.
Mesmo que Belichick tivesse chegado a um candidato perene ao campeonato – Geórgia ou Alabama, digamos – suspeita-se que os resultados seriam praticamente os mesmos. Belichick pode ter construído toda a sua personalidade em torno de ser o homem responsável. Mas seus últimos nove meses em Chapel Hill foram um lembrete de que ele demitiu jogadores por motivos muito menos alarmantes e não hesitaria em se demitir se estivesse fora da situação, tomando a decisão.
Se de facto a UNC e Belichick se separarem prematuramente, o divórcio poderá tornar-se complicado e dispendioso. Por WRALBelichick poderia devolver US$ 1 milhão para rescindir o contrato ou esperar que a universidade o demitisse sem justa causa e recebesse US$ 30 milhões. E não passou despercebido aos residentes da Carolina do Norte que a maior parte desse dinheiro virá dos cofres do estado, já que a UNC é uma escola pública. Mas se o departamento de atletismo encontrasse um motivo para dispensá-lo – por uma violação das regras da NCAA ou por maltratar jogadores ou por desistir silenciosamente do trabalho, para citar três exemplos aparentemente já em andamento – eles provavelmente não lhe deviam muito mais do que uma briga de cortesia na arbitragem. Independentemente de como o relacionamento termine, parece altamente improvável que uma NFL ou um grande time de futebol universitário dê a Belichick outra likelihood de comandar todo o present.
É o melhor. Por mais de meio século, Belichick tem sido um administrador zeloso do jogo e foi ricamente recompensado por seu serviço. Mas chegou o momento de ambos os lados admitirem o seu erro, cortarem relações e seguirem em frente. Quanto mais tempo esse casamento infeliz durar, mais difícil se tornará negar o que realmente levou o futebol da UNC a esse novo nível: a colisão entre a arrogância de um grande homem e a credulidade imponente de um bastião acadêmico.
