SEATTLE – Na opinião de Max Scherzer, esses jogos são sempre especiais.
Seu primeiro início na pós-temporada aconteceu há 14 anos, contra um time dos Yankees que contava com Derek Jeter e Alex Rodriguez, agora analistas de estúdio da FOX, Russell Martin, que fez o primeiro arremesso antes do jogo 1 do ALDS, e Andruw Jones, cujo filho, Druw, agora é um prospecto dos Diamondbacks.
Scherzer fechou os Yankees naquele dia de 2011, ajudando os Tigers a vencer o ALDS e, finalmente, a vencer a série. Quase uma década e meia depois, ele tem an opportunity de fazer outra série e, embora a experiência tenha mudado a perspectiva de Scherzer sobre muitas coisas, isso não diminuiu seu entusiasmo pelo que vem a seguir.
“Eu adoro isso”, disse ele. “É para isso que você joga. Você quer ter a bola nesta situação, você quer lançar na pós-temporada. Cada jogo na pós-temporada é uma vitória obrigatória, então quando você entra em campo nessas situações, você tem que trazer isso – você tem que ter seu melhor jogo.”
Quinta-feira à noite no T-Cell Park, Scherzer terá an opportunity de adicionar um currículo pós-temporada que inclui um ERA de 3,78 em 143 entradas a caminho de dois anéis da World Collection. Com os Blue Jays perdendo para o LCS por 2 a 1, não é tecnicamente um jogo onde você deve vencer, mas ainda assim é basic. Outra vitória colocaria os Blue Jays a apenas duas vitórias da World Collection, enquanto uma derrota os colocaria a uma vitória da eliminação.
Dentro do clube dos Blue Jays, há confiança em Scherzer.
“Eu não o conhecia há 15 anos”, disse Davis Schneider após a vitória dos Blue Jays no jogo 3. “Mas sinto que ele tem sido o mesmo cara desde que estreou. A competitividade que ele tem e suas coisas são tão eletrizantes. Ele é tão bom quanto qualquer outro quando está em alta e tenho certeza de que ele lançará uma joia.”
“Eu o vi nesse tipo de atitude”, acrescentou Myles Straw. “E não acho que haverá alguém mais preparado.”
Em outra parte do clube visitante, Eric Lauer concordou.
“Estou muito animado”, disse ele. “É sempre divertido vê-lo mudar para o modo de jogo. Ele já faz isso há muito tempo. Ele é diferente de qualquer outro arremessador e você espera grandes coisas.”
É verdade que Scherzer lutou na reta closing. Em suas últimas 25 entradas da temporada common, ele permitiu 25 corridas merecidas. E embora o colega titular Chris Bassitt diga que ele e Scherzer “tiveram que começar os jogos quando não nos sentíamos bem” na reta closing, Scherzer explica suas dificuldades de forma diferente.
“Eu estava lançando mal”, disse ele. “Mas usei esse tempo para tentar ficar totalmente saudável, acertar tudo e fazer tudo da maneira que posso para deixar meu corpo totalmente saudável para jogar o melhor que puder.”
A última aparição de Scherzer aconteceu em 24 de setembro contra o Purple Sox, quando ele permitiu quatro corridas em cinco entradas. Desde então, ele e Bassitt se mantiveram atualizados lançando jogos simulados, então ele se esforçou para lançar uma partida completa, se necessário.
Dadas as circunstâncias, os Blue Jays provavelmente não precisarão de Scherzer para cobrir cinco ou seis entradas, e é possível que ele não passe nem duas vezes pela ordem de Seattle. Perdendo por 2 a 1 na série, os Blue Jays devem fazer tudo o que puderem para manter o placar próximo, incluindo ir para o bullpen mais cedo caso o materials ou comando de Scherzer pareça abaixo do padrão.
A vitória de quarta-feira por 13-4 permitiu aos Blue Jays manter seu bullpen descansado e pronto, permitindo que o técnico John Schneider confiasse mais em seus substitutos no jogo 4, se necessário. É claro que a esperança é que Scherzer consiga se defender – certamente possível para um arremessador que fez cinco partidas consecutivas de qualidade neste verão.
“Ele é um membro do Corridor da Fama, então sabe o que esperar”, disse Addison Barger. “Ele estará preparado. Confiamos nisso.”
Junto com a preparação, Scherzer se conhece bem depois de todos esses anos e usa isso a seu favor. No início de sua carreira, alguém disse ao destro para manter a calma.
“Sim, não vou manter a calma”, lembrou Scherzer, intenso como sempre aos 41 anos. “Esse não é um bom conselho para mim. Não, você tem que combinar o momento. Você tem que saber quem você é, quem você é quando vai lá, e combinar esse tipo de momento com sua adrenalina. Então é assim que eu arremesso.”
Dezoito anos em sua carreira na grande liga, ele sente os altos e baixos de uma série como qualquer outra pessoa. Você não ganha o apelido de ‘Mad Max’ mantendo-se equilibrado o tempo todo. Mas com o tempo, Scherzer percebeu como as coisas podem mudar rapidamente no beisebol e carrega esse conhecimento consigo o tempo todo.
“Agora ainda ando na montanha-russa, só percebo que as coisas podem mudar rapidamente”, disse ele. “Então, embora todos nós andemos na montanha-russa de alguma forma ou estilo, estou mais equilibrado em apenas entender. Já vi tanta coisa acontecer onde os instances estão jogando bem e depois os instances estão jogando mal e (então) os instances estão jogando bem (de novo).”
Quando os Blue Jays chegaram a Seattle, eles estavam jogando mal. Um jogo depois, eles estão jogando muito bem. Scherzer, entre todas as pessoas, sabe que isso pode mudar novamente em algumas entradas. Mas com a temporada dos Blue Jays em jogo na quinta-feira, ele tem an opportunity de garantir que isso não aconteça.
“Nunca envelhece”, disse ele.
