TORONTO – A indústria do beisebol se reuniu ao norte da fronteira pela primeira vez desde que Joe Carter deu a uma geração de fãs seu momento característico e o Toronto Blue Jays se mostrou pronto para ser mais uma vez o sol no centro da órbita da World Collection.
Os campeões da Liga Americana reposicionaram seu elenco na tentativa não apenas de minar os muitos pontos fortes dos poderosos Los Angeles Dodgers, mas também de expor suas fraquezas. Eles enviaram um jovem de 22 anos em seu primeiro ano de beisebol profissional para encarar uma série de estrelas chamativas e ele se manteve firme, mesmo sem seu melhor arremesso, para dar uma probability ao seu time. Eles desgastaram um esquerdista armado e poderoso que há muito os atormentava e depois festejaram com aqueles que os seguiram de maneira impressionante e implacável. E eles fizeram tanto para enterrar a narrativa cansada de Davi contra Golias preguiçosamente imposta a eles que, no last de uma goleada de 11-4 que abriu o 121º Clássico de Outono, period razoável o suficiente para se perguntar se talvez, apenas talvez, eles eram realmente o Golias.
Um jogo em melhor de sete é, obviamente, apenas um jogo, e os Blue Jays foram os primeiros a alertar contra todos que se adiantam. Mas depois de um sexto jogo de nove corridas transformar o que tinha sido um 2-2 em uma explosão complete, com destaque para o grand slam de Addison Barger, uma estreia na World Collection, o que está muito claro é que os Dodgers enfrentarão o teste mais severo da temporada tanto quanto os Blue Jays.
“Nossa equipe é uma espécie de animal diferente agora. Estamos atirando em todos os cilindros”, disse Ernie Clement, cujo single RBI no fatídico sexto lugar colocou os Blue Jays em vantagem para sempre. “Sabemos contra quem vamos jogar, eles são os melhores do mundo. Achamos que estamos lá com eles. Você sabe que não vai recuar, mas sabemos que eles virão amanhã.”
Kevin Gausman, estreando na World Collection em sua 13ª temporada, começa contra Yoshinobu Yamamoto no Jogo 2 de sábado à noite (20h ET/17h PT na Sportsnet e Sportsnet +), com os Blue Jays repentinamente em posição de colocar os Dodgers em uma situação difícil antes que a série mude para Los Angeles para os Jogos 3, 4 e, se necessário, 5.
E a forma como os Blue Jays assumiram o controle do primeiro jogo revelou muitas das principais falhas que eles desejam explorar neste confronto.
Bo Bichette, retornando da entorse de PCL no joelho esquerdo sofrida em 6 de setembro, começou na segunda base pela primeira vez no nível da grande liga. Mas mais importante para os Blue Jays do que onde ele jogou foi colocar seu bastão de volta na escalação para pressionar ainda mais os arremessadores dos Dodgers.
Ty France também foi adicionado ao elenco para uma rebatida further de direita fora do banco, se necessário, movendo os Blue Jays para uma divisão de elenco de 14-12 depois de ir 13-13 nas vitórias da série sobre o New York Yankees e o Seattle Mariners. A pontuação não foi um problema, mas eles queriam mais armas para atacar uma rotação dos Dodgers que lidou com 64,1 de suas 92 entradas durante vitórias em séries unilaterais sobre o Cincinnati Reds, Philadelphia Phillies e Milwaukee Brewers.
Isso evitou que seus apaziguadores, sua principal vulnerabilidade, fossem excessivamente expostos, e é por isso que o técnico do Blue Jays, John Schneider, disse: “você realmente tem que tentar desgastar esses caras e em uma série de sete jogos, tentar entrar em seu bullpen. Seus titulares são realmente difíceis. Não que tenhamos que marcar mais do que fizemos, mas atacando cada série de forma um pouco diferente… o tema geral period que teremos que arranhar em algumas corridas.”
Os Dodgers fizeram isso inicialmente quando Trey Yesavage, lutando para encontrar seu divisor, permitiu um single RBI para Kiké Hernández em um segundo turno em que ele teve que eliminar Andy Pages com as bases carregadas antes de colocar Shohei Ohtani em um grounder para primeiro, e então um single RBI para Will Smith durante um terceiro em que Bichette salvou uma corrida ao acertar o golpe de Teoscar Hernandez grounder à sua direita, antes de retransmitir para o primeiro para a saída.
“É uma grande jogada porque se a bola passar, estará 3 a 0 naquele momento”, disse George Springer, do Bichette. “Só mostra quem ele é como jogador. Ele foi convidado a fazer algo que nunca tinha feito antes e ele fez o melhor que podia, e é por isso que ele é querido neste vestiário.”
Yesavage seguiu com um quarto limpo para percorrer a escalação duas vezes e, em seguida, no quinto, uma segunda linha de falha importante apareceu quando os Blue Jays usaram Mason Fluharty, ele da quase impossível defesa de 10 de agosto com as bases carregadas e Ohtani e Betts devidos, foi novamente atribuído ao topo da ordem.
Fluharty neutralizou Ohtani em um strikeout e Freddie Freeman em um fly out em torno de uma rebatida de base de Betts e quão bem os canhotos dos Blue Jays podem lidar com os canhotos dos Dodgers é um confronto essential a ser observado. Seranthony Dominguez entrou para pegar Will Smith e depois seguiu com um sexto limpo, preparando o terreno para o ataque avançar.
“Esse é o nosso bolso”, disse Fluharty. “Obviamente (Max) Muncy também está na escalação, os canhotos vão contra os canhotos. Mas esse period o plano de jogo. … Serão contribuições de toda a equipe para chegar ao topo nesta World Collection e esta noite foi um bom começo.”
A explosão de nove corridas começou no estilo prototípico de morte por mil cortes dos Blue Jays, enquanto Bichette fazia uma caminhada inicial – sendo imediatamente atacada por Isiah Kiner-Falefa – antes de Alejandro Kirk marcar e Daulton Varsho, cujo residence run de duas corridas na quarta empatou o jogo em 2 a 2, foi atingido para carregar as bases.
Foi isso para Blake Snell, que lançou oito entradas de shutout com 10 eliminações contra Milwaukee em sua última partida, e o apaziguador Emmet Sheehan prontamente permitiu que o jogo se desenrolasse. O single de Clement no meio quebrou o empate por 2 a 2. Nathan Lukes se recuperou da contagem de 0-2 para fazer uma caminhada carregada de bases. Andres Gimenez marcou uma única pontuação para fazer o 5-2. Após a escolha do defensor de George Springer, Barger substituiu Davis Schneider, os Dodgers se voltaram para Anthony Banda e um controle deslizante voou 413 pés para o centro-direito enquanto uma multidão de 44.353 quase explodiu a tampa do Rogers Centre.
“Eu estava apenas tentando colocar a bola em jogo, correr para casa, espero”, disse Barger. “Acabou funcionando melhor do que isso.”
Os Blue Jays também não pararam por aí, já que Kirk adicionou um residence run de duas corridas que fez 11-2 antes do fim do turno, transformando os três turnos restantes em tarefa de limpeza.
“Esse é o epítome da nossa ofensa”, disse Clement. “Trabalhamos algumas contagens, conseguimos alguns singles e então Barger aparece com um grande sucesso. Então é só martelar até que eles cometam um erro e possamos capitalizar.”
Varsho acrescentou: “Eles têm uma boa equipe de arremessadores e titulares, então acho que para nós apenas sermos capazes de rebater, sabendo que precisávamos passar o bastão para o próximo cara, esse tem sido nosso MO o ano todo, e nós confiamos nele.
Com baixa alavancagem no resto do caminho, os Blue Jays foram para Braydon Fisher, que permitiu um residence run de duas corridas para Ohtani no sétimo, Chris Bassitt e Eric Lauer para fechar sua primeira vitória na World Collection desde que Carter fez aquele residence run para o campo esquerdo contra os Phillies em 23 de outubro de 1993, garantindo o segundo campeonato consecutivo.
Uma base de fãs que esperou três décadas por uma sequência estava tão exuberante no last que gritaram “Não precisamos de você”, antes de Ohtani, que rejeitou o namoro de alto nível dos Blue Jays com ele há dois invernos, entrar no nono. Ele ficou na base quando Lauer eliminou Betts, deixando os Dodgers para 9-2 nesses playoffs com um esforço que mostrou o melhor dos Blue Jays em tantas facetas diferentes.
“Não estou dizendo isso apenas por causa do tipo de coisa Dodgers contra nós, mas realmente tentamos nem pensar no que as pessoas pensam de nós”, disse Bassitt. “É apenas o que pensamos um do outro nesta sala, é isso mesmo.”
É justo, mas para uma indústria do beisebol que estava tão presa às suas narrativas que pode não ter realmente conhecido os Blue Jays antes de chegar ao seu território, bem, agora eles sabem que farão disso uma série, e talvez até mais também.
