TORONTO – Antes do início da World Collection, o técnico do Toronto Blue Jays, John Schneider, brincou que Louis Varland estava “no tanque flutuante com pepinos nos olhos, esfregando os pés” depois de lançar em 10 dos primeiros 11 jogos do time pós-temporada.
Mas assim que os Blue Jays assumiram uma vantagem de nove corridas no Jogo 1, ficou aparente que eles não precisariam usar Varland ou Jeff Hoffman, mais próximo, aliviando a pressão sobre os apaziguadores que foram fortemente sobrecarregados este mês. Ambos estarão agora disponíveis para o Jogo 2 no sábado (20h ET / 17h PT, Sportsnet, Sportsnet +) com no máximo uma aparição cada antes da série mudar para Los Angeles.
“Quero dizer, isso é enorme”, disse o outfielder Myles Straw. “Vamos precisar de todos eles durante toda a série. Temos fé em cada um desses caras. Eles simplesmente fizeram um ótimo trabalho.”
No jogo 1, foram Chris Bassitt e Eric Lauer quem fecharam as coisas para os Blue Jays.
“Sim, o fato de Varland ter mais um dia de descanso depois de jogar todos os dias definitivamente nos ajuda”, disse Bassitt.
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Assista aos Blue Jays na World Collection na Sportsnet
O Toronto Blue Jays busca uma vantagem de 2 a 0 enquanto busca seu primeiro título da World Collection em 32 anos contra o Los Angeles Dodgers. Assista ao jogo 2 no sábado às 20h ET/17h PT no Sportsnet e Sportsnet +.
Cronograma de transmissão
Embora seja titular por profissão, Bassitt disse que está disponível para jogar em todos os sete jogos da World Collection, se necessário. Jogadores como Fluharty e Seranthony Dominguez não lançaram muito, mas com oito partidas cada estão entre os líderes da MLB.
É claro que ninguém arremessou com mais frequência do que Varland, cuja 11ª participação na pós-temporada pode muito bem acontecer no Jogo 2, após uma rara pausa.
“Louis é um cara único. Ele não vai desistir de um desafio”, disse Schneider antes do jogo 1. “Esses dias de folga têm sido bons para ele. Ele não saiu do monte, posso garantir. (Mas) ele estará pronto para ir.”
Davis Schneider gosta de imitar outros rebatedores. Bobby Witt Jr., Aaron Choose, Giancarlo Stanton – ele tentou cada uma de suas posturas. Até mesmo rebatedores canhotos como Bryce Harper recebem o tratamento Schneider se estiverem inspirados.
É divertido para ele e funciona – parte do processo para um jogador que estima usar entre 20 e 25 posturas diferentes ao longo de uma temporada. Seu pensamento: se uma configuração funcionar para um dos rebatedores de elite do jogo, talvez também o ajude.
Acontece que uma das posturas que Schneider gosta de imitar pertence ao apanhador dos Dodgers, Will Smith, um de seus adversários na World Collection.
Durante o verão, quando os Blue Jays visitaram os Dodgers em Los Angeles, Schneider ainda não estava pronto para mudar essa postura nos jogos. No entanto, à medida que a World Collection se aproximava, Schneider resolveu usar a postura mesmo que não conhecesse Smith pessoalmente além de um breve olá aqui ou ali.
“Eu me pergunto se ele notará”, pensou Schneider.
Mal sabia Schneider, Smith já havia percebido as semelhanças entre os dois. Enquanto assistia os Blue Jays jogarem contra o Seattle Mariners no ALCS, um amigo de Smith disse: ‘Ei, ele meio que se parece com você.’
Quando informado de que a semelhança não period coincidência, Smith não ficou surpreso. Afinal, o três vezes astro seguiu o exemplo de rebatedores como Mike Trout e Albert Pujols nos últimos anos.
“Cada um tem seu próprio estilo”, disse Smith. “Mas você sempre pega uma ideia ou conceito que vê de outra pessoa, então não é surpreendente que os caras estejam se alimentando uns dos outros para alcançar o sucesso.”
Em três rebatidas na sexta-feira em sua estreia na World Collection, Schneider não sofreu rebatidas. Mas Addison Barger acertou para ele no sexto inning – e com um golpe que poucos no jogo conseguiram replicar, ele abriu a liderança dos Blue Jays com o primeiro Grand Slam de rebatidas na história da World Collection.
“Ele está preparado para o momento”, disse Schneider. “Ele é uma embreagem. Estou feliz por ele.”
Em agosto, quando Mason Fluharty eliminou Shohei Ohtani com as bases carregadas para a primeira e única defesa de sua carreira na MLB, a vitória permitiu aos Blue Jays evitar uma raspagem em Los Angeles. O que ainda não estava aparente: os Blue Jays terminariam a temporada com 94 vitórias, uma a mais que o whole de 93 dos Dodgers e apenas o suficiente para garantir a vantagem de jogar em casa na World Collection.
Então foi no Rogers Heart, em vez do Dodger Stadium, que Fluharty enfrentou Ohtani em seguida. Desta vez as bases estavam vazias em vez de cheias, mas a vantagem ainda period extremamente alta quando Ohtani entrou para liderar o quinto lugar com o jogo empatado em 2-2. E graças àquele fim de semana de agosto, Fluharty teve uma ideia de como abordar a estrela bidirecional.
“Lembro-me daquele momento. Sei o que fiz com ele e o que funcionou”, disse Fluharty na quinta-feira. “Eu entendo como vou atacá-lo com base nisso. Tudo se resume à execução dos arremessos.”
É seguro dizer que Fluharty fez exatamente isso, quando um líbero congelou Ohtani para outro grande strikeout. Depois de permitir um single para Mookie Betts, Fluharty induziu um fly-ball de Freddie Freeman, reforçando seu standing como um braço canhoto confiável para os Blue Jays.
E olhando para aquele momento em agosto, Fluharty aprecia que seus esforços estão permitindo que os Blue Jays comecem a World Collection com o apoio de sua torcida.
“Uau, cada jogo realmente importava”, disse Fluharty. “Se perdermos um desses outros jogos, a história será totalmente diferente. Não há dias de folga.”
