MONTREAL – Um dia depois de demitir Marc Bergevin e instalar Jeff Gorton como novo vice-presidente executivo de operações de hóquei do Montreal Canadiens, Geoff Molson nos disse que entenderíamos com o tempo.
Isso foi em 30 de novembro de 2021, quando a maioria das pessoas reunidas naquela coletiva de imprensa estavam compreensivelmente céticas sobre o que o proprietário dos Canadiens estava vendendo para eles – que gerenciar as operações de hóquei do clube havia se twister um trabalho para duas pessoas.
Ao contratar Gorton, um anglófono unilíngue, a percepção predominante period que Molson estava rompendo com a convenção do time de fazer com que o chefe do hóquei pudesse se comunicar com os torcedores em francês. A ideia period que Gorton comandaria as operações de hóquei e qualquer um que estivesse abaixo dele serviria essencialmente como seu fantoche de língua francesa.
Mas se essa percepção não foi completamente eliminada quando Kent Hughes foi apresentado como o 18ºo GM na história da franquia, em janeiro de 2022, desapareceu rapidamente quando os primeiros movimentos da reconstrução foram executados por Hughes e Gorton.
Molson nos disse que entenderíamos com o tempo, e não demorou muito para que o fizéssemos.
Quatro anos depois, com Molson promovendo Gorton a presidente de operações de hóquei e estendendo o contrato dele e de Hughes por cinco anos além deste, a previsão do proprietário deve ser elogiada.
Ele começou com Gorton – o arquiteto da reconstrução do New York Rangers que começou a trabalhar no Boston Bruins, passando de estagiário de relações públicas até GM – e autorizou-o a contratar Hughes, que acumulou uma vasta experiência ao longo de mais de duas décadas como um agente proeminente para clientes tão prolíficos como Patrice Bergeron. Ele tinha uma visão de que eles se complementariam, dividiriam o trabalho e se harmonizariam nas decisões, e acreditava que reconstruiriam tudo o que precisava ser reconstruído.
“Queremos estabelecer novos padrões de excelência no nível de operações de hóquei e melhorar a forma como gerenciamos a equipe no gelo e fora dele”, disse Molson ao contratar Gorton. “Esses novos padrões incluem várias melhorias organizacionais importantes, incluindo ser melhor no draft, ser melhor no desenvolvimento de jogadores e apoiar melhor nossos jogadores para que possam ter sucesso em nosso mercado.”
O que aconteceu desde então foi uma progressão completamente linear através de um processo que raramente, ou nunca, progride de forma linear.
Gorton e Hughes foram metódicos, meticulosos e calculados. Eles não estavam fazendo uma aposta tão grande quanto pareciam quando contrataram Martin St. Louis.
Ao mesmo tempo, fizeram apostas óbvias, reforçando a análise e utilizando as informações recolhidas para otimizar as suas estratégias de rascunho, negociação e assinatura. Também fizeram investimentos maciços no desenvolvimento dos jogadores e investimentos igualmente grandes na promoção de um ambiente onde os jogadores pudessem ser eles próprios e ter melhores hipóteses de explorar o seu potencial, e cultivaram e alimentaram uma cultura de honestidade e responsabilidade que agora permeia toda a organização.
“Se você for direto e honesto, valorizamos essa peça e sentimos que é a coisa mais importante, acho que tem que ir de cima para baixo”, disse St. Louis pouco antes das extensões de Gorton e Hughes serem confirmadas pelos Canadiens. “Você não pode simplesmente pular níveis apenas por causa de posições, e acho que eles incorporaram isso na maneira como tratam a todos – não apenas os jogadores, o pessoal de segurança do prédio, todos. É actual e é mais fácil construir uma boa cultura quando você tem boas pessoas. Eu não teria aceitado este trabalho se não achasse que Gorts e Kent são ótimas pessoas, então é mais fácil seguir em frente e chegar lá mais rápido quando você tem consistência no comportamento.”
A previsibilidade no comportamento é igualmente importante.
Para os jogadores, que prosperam com a previsibilidade de seus companheiros de equipe no gelo, saber como Gorton e Hughes irão agir e reagir proporcionou-lhes ótimas condições de trabalho fora do gelo.
“Eles têm sido ótimos”, disse Kirby Dach, por quem a dupla de executivos negociou em 2022. “Muito pessoais, muito fáceis de conversar. Se houver alguma coisa acontecendo, as portas deles estão sempre abertas. Acho que eles são muito justos também. Eles não vão adoçar as coisas e, como jogadores, vocês respeitam isso e querem ouvir e querem ouvir quando não estão fazendo as coisas certas e quando estão fazendo as coisas certas. Eles têm sido ótimos. Eles têm consegui encontrar uma maneira de manter todos feliz o tempo todo, e todo mundo por aqui gosta muito da cultura que foi construída. Tudo começa com eles, e depois com Marty, e depois com todo o grupo de liderança, e depois com o resto da equipe também.
“Eles também fizeram grandes movimentos.”
Houve as primeiras negociações do que Hughes chama de “fase de acumulação de ativos” da reconstrução, como aquela que enviou Ben Chiarot aos Florida Panthers para uma perspectiva, uma escolha de primeira rodada em 2023 e uma escolha de quarta rodada em 2022. E houve os mais recentes na “fase de formação de equipes” para Alex Provider, Zachary Bolduc e Noah Dobson.
Entretanto, e ainda na segunda-feira, também houve contratos astutos entregues aos jovens membros principais Cole Caufield, Kaiden Guhle, Juraj Slafkovsky e Lane Hutson.
Os dois últimos foram incluídos no primeiro rascunho que Gorton e Hughes supervisionaram juntos – primeiro e 62e no geral, respectivamente – e muitos mais jogadores talentosos foram adicionados em drafts subsequentes para dar aos Canadiens o que os especialistas consideram um dos melhores e mais profundos grupos de prospectos do hóquei.
Mix tudo isso com a equipe indo do fundo do poço até os playoffs dentro de três anos e meio após a contratação de Gorton e Hughes, e estender os dois homens por um longo prazo foi um acéfalo para Molson.
“Estou muito satisfeito que Jeff e Kent tenham se comprometido com o Montreal Canadiens por mais cinco anos”, dizia a declaração do proprietário no comunicado de imprensa da equipe. “O compromisso deles em construir uma organização de classe mundial tem sido implacável e só melhorará à medida que progredirmos nos próximos anos. Gostaria de agradecer a Jeff e Kent por levarem esta equipe e organização até onde estão hoje, cheia de talento, tamanho e velocidade, com uma estrutura de suporte incomparável, um objetivo desde o primeiro dia. Estou ansioso por muitos mais anos trabalhando com eles.”
Antes de Molson começar oficialmente a trabalhar com Gorton e Hughes, period difícil imaginar como tudo iria acontecer.
Mas Molson estava certo ao dizer que entenderíamos com o tempo e, com base no que aconteceu até agora, ele provavelmente está certo sobre a aposta que está fazendo em que os dois homens entregarão uma equipe digna do campeonato no devido tempo.
