O técnico duas vezes vencedor da Copa Stanley, tentando transformar o New York Rangers em algo mais substancial, teve seu time em dificuldades colocado em posição contra o Canucks.
O Rangers conquistou espaço na zona neutra, dominou os tabuleiros e não cedeu quase nada aos Canucks nos dois primeiros períodos, ao vencer o Vancouver por 2 a 0 com Jonathan Fast, de 39 anos, na rede de Nova York.
Ainda assim, os Canucks poderiam ter usado Miller – ou qualquer outra pessoa capaz de marcar um gol ou elevar seu jogo em um momento crítico.
Os principais atacantes de Vancouver estavam tão calados quanto nesta temporada e, condizente com o outubro negro que tem sido para os Canucks, o artilheiro e primeiro MVP Conor Garland se tornou o oitavo jogador a se machucar. Completamos 11 jogos na temporada common.
“Sim, é difícil”, disse o ala do Canucks, Kiefer Sherwood. “Gars é uma grande parte da nossa equipe e cria muito em todas as situações. Esperamos que ele esteja bem; veremos o que acontece. Mas, sim, é muito difícil. Estamos perdendo alguns caras agora, alguns caras importantes. Mas sem desculpas, só temos que nos aprofundar… e tentar encontrar uma maneira de nos unir e compensar os caras que estão fora agora.
“Acho que são todos os caras que se esforçam e executam pequenos detalhes, você sabe, vencendo as batalhas e apenas ganhando os discos. Não vamos superar muitas equipes, especialmente com os caras que estão fora agora. Então, acho que só precisamos nos manter dentro de nossa estrutura e vencer pela estrutura e pelo esforço da equipe.”
Sherwood poderia estar descrevendo o plano de jogo vencedor dos Rangers. O time que havia perdido seis dos últimos sete jogos e foi ventilado por 11 gols nos últimos dois permitiu aos Canucks apenas 11 chutes a gol nos dois primeiros períodos.
Os principais atacantes de Vancouver, Brock Boeser, Elias Pettersson, Jake DeBrusk, Evander Kane e Sherwood, combinaram zero arremessos nos primeiros 40 minutos.
Em 11 jogos, Kane ainda não marcou, enquanto DeBrusk marcou dois gols e Pettersson três.
Não é à toa que o time está abaixo de 0,500 com 5-6-0, embora seja impossível ignorar as lesões.
Os oito jogadores ausentes incluem o artilheiro (Garland), o defensor celebrity (Quinn Hughes) e o segundo central (Filip Chytil).
O técnico do Canucks, Adam Foote, disse que Garland ainda estava sendo avaliado após o jogo, mas indicou que a lesão se originou com a rebatida de Sam Carrick no gelo aberto no minuto ultimate do primeiro período. Garland jogou todo o segundo período antes de deixar o jogo.
“Vamos continuar do jeito que estamos”, disse Foote. “É o próximo homem a subir e não há nada que você possa fazer a não ser continuar. E é isso que vamos fazer.”
O mais novo Canuck Lukas Reichel, adquirido na sexta-feira em meio à crise de lesões, liderou o time com quatro chutes contra o Rangers, mas não conseguiu marcar. Reichel teve provavelmente a melhor probability de empatar o jogo no terceiro período, mas errou a rede na vaga.
“Só preciso colocar no fundo da rede”, lamentou Reichel. “Meu pai sempre me disse que, desde que você tenha probabilities, não precisa se preocupar com isso. Mas, quero dizer, seria bom se eu conseguisse uma e ajudasse o time a vencer. Acho que hoje foi uma boa oportunidade para fazer isso, mas vou continuar pressionando, tentando, e espero que isso aconteça no próximo jogo.”
Avançado em Chicago antes de sua troca, o jogador de 23 anos está jogando na segunda linha pelo Vancouver.
“Não é realmente pressão, mas quero entrar e ajudar o time e mostrar a todos… que posso jogar nesta liga em alto nível”, disse Reichel. “Se eu marcar esses gols, será uma aparência diferente. Mas não marquei, então tenho que continuar.”
O melhor jogador do Canucks foi o goleiro Thatcher Demko. Mika Zibanejad foi o único Ranger a vencê-lo, fazendo o 1 a 0 aos 17h28 do primeiro período. Com Kane um passo atrás na retaguarda enquanto tentava substituir o defensor Elias Pettersson (Junior) do Vancouver, Zibanejad finalizou habilmente após passe de Will Cuylle em um dois contra um.
Carrick, que lutou contra o defensor Marcus Pettersson depois de esmagar Garland, acabou adicionando uma rede vazia para o Nova York.
Miller não registrou nenhum ponto em seu primeiro jogo em Vancouver desde que foi negociado pelos Canucks em janeiro passado, mas fez 11-4 em confrontos diretos, teve uma rebatida e seis tentativas de chute e finalizou com mais um com uma expectativa de gols de 75,1 por cento em 19:24 do tempo de gelo.
“Eu estava muito nervoso”, disse Miller. “Eu estava tentando mover meus pés e manter o foco, e gostei muito da maneira como nossa linha jogou nos dois primeiros períodos. Achei que tínhamos um jogo de ciclo, um jogo honesto e é um jogo emocional, com certeza. Mas na verdade foi melhor do que eu pensava. Na verdade, pensei que ficaria um pouco pior (emocionalmente), mas consegui passar.”
A maioria dos fãs aplaudiu Miller quando um vídeo tributo foi exibido no placar da Rogers Area durante um intervalo de televisão no primeiro período.
“É simplesmente surreal”, disse ele. “Você não percebe o quão sortudo você é, e estou muito feliz que meus filhos e minha esposa estejam aqui hoje. Isso significa muito para mim, e me sinto muito sortudo por ter esse apoio em uma cidade louca por hóquei. Foi um capítulo realmente especial de nossas vidas aqui.”
Os Canucks ainda estão nas primeiras páginas desta temporada. Mas com quatro derrotas nos últimos cinco jogos, à medida que as lesões se acumulam, eles não tiveram o início que queriam e agora voltam a cruzar dois fusos horários para uma viagem de três jogos que começa quinta-feira em St.
