O goleiro Carter Hart concordou em assinar com o Vegas Golden Knights, tornando-se o primeiro dos cinco jogadores juniores de hóquei do Canadá em 2018 a conseguir um contrato com a NHL desde que foram absolvidos de agressão sexual em um caso de grande repercussão.
Vegas anunciou um acordo com termos não revelados para Hart na quinta-feira, segundo dia após a abertura da janela para a assinatura dos jogadores.
Hart e os outros não serão elegíveis para jogar até 1º de dezembro, como parte do processo de reintegração da liga para ele, Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote e Alex Formenton.
“Os Golden Knights estão alinhados com o processo e avaliação que a NHL e a NHLPA fizeram em sua decisão”, disse a equipe em comunicado. “Continuamos comprometidos com os valores fundamentais que definiram a nossa organização desde o seu início e esperamos que os nossos jogadores continuem a cumprir esses padrões no futuro.”
McLeod, que também foi considerado inocente de uma acusação adicional de participação no crime, assinou um contrato de três anos com a KHL, com sede na Rússia. Formenton está jogando na Suíça, embora não esteja claro se ele tem uma cláusula de saída para retornar à NHL, onde não joga desde 2022 pelo Ottawa.
“Cada equipe terá que tomar sua própria decisão”, disse o comissário Gary Bettman na quarta-feira, após a reunião do Conselho de Governadores da NHL em Nova York. “Eles conhecem as regras. E cabe a eles decidir se, sujeitos a essas regras, querem ou não seguir em frente.”
Hart está retomando sua carreira aos 27 anos no Golden Knights, depois de passar suas primeiras seis temporadas jogando pelo Philadelphia. Os Flyers descartaram no mês passado trazer Hart de volta, cuja equipe comunicou ao gerente geral Daniel Briere que um novo começo period uma opção melhor.
Os jogadores foram acusados em 2024 em conexão com um incidente em Londres, Ontário, em 2018. O juiz que supervisionou o julgamento disse que a promotoria não poderia cumprir o ônus da prova para condená-los e que as alegações do reclamante não tinham a credibilidade necessária para justificar as acusações.
A liga conduziu sua própria investigação a partir da primavera de 2022, quando as alegações vieram à tona. Ao anunciar o cronograma de reintegração em setembro, a NHL classificou os eventos que ocorreram como “profundamente preocupantes e inaceitáveis” e que, embora não tenham sido considerados criminosos, disse que a conduta dos jogadores não atendia ao padrão de integridade ethical.
A NHLPA da época disse que os jogadores cooperaram com todas as investigações e considera o assunto encerrado.
