Os grandes interessados no hóquei júnior norte-americano reuniram-se no closing do mês passado na sede da NHL em Nova Iorque para discutir, entre outras coisas, o rumo que o desporto está a tomar.
Parece que o futuro está bastante claro como lama.
Enquanto Le Journal de Québec relataram que houve discussão sobre a USHL se tornar parte da CHL, nenhum dos lados estava disposto a dizer que isso está perto de se tornar realidade em entrevistas à Sportsnet este mês.
O presidente e comissário da USHL, Glenn Hefferan, e o presidente da CHL, Dan MacKenzie, exaltaram as virtudes de suas respectivas ligas, ao mesmo tempo que mantiveram a porta aberta para o trabalho conjunto. Mas nenhum dos lados estava disposto a comprometer-se com qualquer coisa em termos de um relacionamento futuro. Hefferan e MacKenzie foram cautelosos sobre os próximos passos em potencial, embora ambas as ligas tenham enfrentado desafios desde que a NCAA introduziu uma regra nesta temporada permitindo que ex-jogadores da CHL jogassem hóquei universitário nos Estados Unidos.
“Fiquei muito otimista com as conversas. Há trabalho a ser feito… A NHL vê o valor da cooperação, do trabalho conjunto e do crescimento do jogo juntos”, disse Hefferan.
Disse MacKenzie: “Acho que ainda é cedo (depois da mudança de regra). Ainda estamos digerindo isso. Acho que é o tipo de coisa que precisamos ver como as coisas continuam a acontecer. Temos algumas decisões que temos que tomar pela frente. Todos precisamos tomar algumas decisões que sejam do melhor interesse de suas (respectivas) ligas e todos faremos isso. Se trabalharmos juntos mais de perto fizer sentido, falaremos sobre isso.”
A reunião em Nova York contou com a presença da NHL, USA Hockey, Hockey Canada, CHL e suas três ligas membros – OHL, QMJHL e WHL.
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32 pensamentos: o podcast
Os fãs de hóquei já conhecem o nome, mas este não é o weblog. Da Sportsnet, 32 Pensamentos: O Podcast com NHL Insider Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas é um mergulho semanal profundo nas maiores notícias e entrevistas do mundo do hóquei.
Último episódio
Certamente pode-se argumentar que a USHL parece enfrentar os maiores desafios após a mudança nas regras em novembro passado, depois que um fluxo constante de seus jogadores chegou à CHL.
A CHL afirma ter cerca de 250 jogadores nesta temporada que não teriam jogado em suas três ligas membros sob as regras anteriores. Incluído nessa lista está o nativo do Texas e candidato ao primeiro turno do Draft da NHL de 2026, JP Hurlbert, que lidera a WHL em pontuação nesta temporada depois de jogar pelo Programa de Desenvolvimento da Seleção Nacional dos EUA (USNTDP), administrado pelo hóquei nos EUA, que joga parte de sua programação na USHL, na temporada passada.
No closing do ano passado, Elliotte Friedman da Sportsnet relatou que o USA Hockey negou permissão para a OHL adicionar os Muskegon Lumberjacks e os Youngstown Phantoms da USHL. Isso mostra que o USA Hockey tem interesse na saúde da USHL. Também mostra que a CHL vê oportunidades potenciais de crescimento nos EUA
Em abril, a NHL, a USHL e a USA Hockey anunciado o que a USHL chamou de “uma parceria elevada construída sobre um compromisso compartilhado com o desenvolvimento de atletas de elite por meio da recém-adotada declaração de excelência”.
Hefferan disse acreditar que a USHL – que tem 15 equipes mais o USNTDP – merece respeito.
“Foi uma ótima conversa (liderada pela NHL) e estou entusiasmado com a ideia de poder trabalhar cooperativamente”, disse ele. “Mas continuaremos a fazer o que estamos fazendo. Temos um modelo diferente daquele que o CHL faz. Achamos que é o melhor para o desenvolvimento dos jogadores. Acho que nosso histórico mostra isso.”
Mas uma olhada na escalação vencedora da medalha de ouro deste verão para a equipe dos EUA no torneio sub-18 da Copa Hlinka Gretzky não mostra um quadro bonito para a USHL ou o USNTDP. Quatorze dos 23 jogadores estão jogando atualmente na CHL.
A CHL também sofreu alguns golpes – incluindo os principais candidatos ao Draft da NHL de 2026, Gavin McKenna e Keaton Verhoeff, deixando a WHL para ingressar na NCAA nesta temporada.
Ainda tem a maioria das perspectivas de primeira rodada para o Draft da NHL do próximo ano, mas perdeu alguns jogadores mais velhos e há o potencial de perder alguns dos melhores jogadores de 19 anos para a AHL a partir da próxima temporada com base no novo CBA da NHL. Além disso, o modelo CHL formou a maior parte das seleções juniores nacionais recentes do Canadá – e o país sofreu eliminações consecutivas nas quartas de closing do mundial júnior, enquanto os EUA conquistaram o ouro nos últimos dois anos.
Além disso, nem todos os principais candidatos da NHL do Canadá voltaram para a CHL – Tynan Lawrence do Muskegon Lumberjacks e James Scantlebury do Chicago Metal são duas das grandes vitórias de recrutamento da USHL. Lawrence é candidato na loteria para o Draft da NHL de 2026, enquanto Scantlebury é elegível para 2027. Ambos os jogadores foram escolhidos no primeiro turno do QMJHL.
Mas, no geral, o CHL gosta de onde está posicionado. Da turma de calouros da NCAA este ano, 174 já vêm diretamente do CHL. O USHL e o USNTDP combinam-se para 163.
A CHL também já tem presença nos EUA. Nove de suas 61 equipes estão nos EUA, e há relatos de que a OHL está de olho em Niagara Falls, NY – embora a USHL também tenha dito que está interessada no cidade fronteiriça.
“Acho que uma das coisas que ficou clara é que agora você não precisa tomar a decisão aos 15 anos de idade, em que sistema irá entrar, que fluxo seguirá para o seu desenvolvimento”, disse MacKenzie. “O que estamos descobrindo é que os jovens jogadores de hóquei de elite da América do Norte estão começando a escolher a CHL como parte de seu caminho. Isso está se tornando bastante claro. Tivemos cerca de 250 jogadores em nossas ligas que não tínhamos visto antes porque eles estavam tentando manter sua elegibilidade (para a NCAA) aberta.”
Então, com isso em mente, faz sentido a USHL fazer parte do CHL?
“Acho que é prematuro responder a isso”, disse Hefferan quando questionado. “Se você está me perguntando se vê uma maneira de trabalharmos juntos, eu vejo. Talvez haja uma série de jogos que possamos agendar, talvez haja uma série de campeonatos norte-americanos que possa ser disputada após a Memorial Cup. Nossa temporada termina uma semana antes. Não demoraria muito para nos reequiparmos. Talvez seja algum outro campeonato norte-americano. Acho que essas são coisas sobre as quais devemos conversar.”
Mas, novamente, o que vem a seguir é um grande TBD.
“Não tenho liberdade para realmente discutir (isso)”, disse Hefferan. “Definitivamente, há algumas coisas que estão em jogo. Queremos que essas questões sejam resolvidas por si mesmas. Estou realmente confiante na liderança que a NHL demonstrou, bem como nas duas federações e em meus colegas. Manteremos as discussões. Definitivamente, há algumas coisas em que estamos trabalhando. Você não (muda) isso da noite para o dia. Isso levará algum tempo para resolver e garantir que estamos fazendo coisas que são realmente benéficas para todos os envolvidos.”
MacKenzie também não ofereceu detalhes sobre possíveis próximos passos. Ele elogiou a NHL por unir os lados.
“Estou neste cargo há seis anos. Ao longo desses seis anos. Eu diria que a NHL trabalhou muito para nos reunir em várias ocasiões por ano, para que haja diálogo e um fórum para conversar sobre as coisas”, disse ele. “Acho que foi positivo porque todos tivemos a oportunidade de partilhar como as mudanças no cenário estão a afetar-nos e é sempre bom ouvir como isso está a afetar outras organizações e ter as suas opiniões partilhadas e compreendidas.”
Quinta-feira, 13 de novembro: Soo Greyhounds (12-8-1-0) em Windsor Spitfires (15-3-1-1), 19h05 horário do leste dos EUA
Uma boa batalha entre dois candidatos ao primeiro turno do Draft da NHL de 2026 – o defensor Chase Reid dos Greyhounds e o atacante Ethan Belchetz dos Spitfires.
Sexta-feira, 14 de novembro: Michigan Wolverines (10-2) no Penn State Nittany Lions (9-3), 19h horário do leste dos EUA
Gavin McKenna e o quinto colocado Penn State vêm de duas derrotas contra o melhor classificado Michigan State. Eles enfrentam outro teste difícil contra o número 2 do Michigan nesta série de dois jogos.
Sábado, 15 de novembro: Drummondville Voltigeurs (12-4-1-1) em Charlottetown Islanders (12-5-1-3), 18h ET / 19h AT
Os ilhéus líderes da Conferência Leste do QMJHL venceram apenas quatro das últimas 10. Drummondville passou para o segundo lugar no Oeste depois de vencer oito consecutivas.
Domingo, 16 de novembro: Kelowna Rockets (7-6-1-1) em Everett Silvertips (15-1-2-0), 19h05 ET / 16h05 PT
Os Rockets não têm vergonha de fazer negociações para evitar ser um fraco anfitrião da Memorial Cup. Veremos até onde eles chegaram contra os Silvertips líderes da WHL.
