TORONTO – O Toronto Raptors tem a sorte de estar jogando na sombra do Toronto Blue Jays agora. Mesmo sendo derrotados pelo Houston Rockets em casa, a multidão na Scotiabank Enviornment estava se distraindo com o heroísmo de seus irmãos do beisebol, com uma das maiores comemorações da noite quando o locutor Herbie Kuhn disse à multidão que os Jays haviam feito dwelling runs consecutivos para iniciar o jogo 5 contra o Los Angeles Dodgers.
No exato momento em que o rebatedor Davis Schneider acertou a bola rápida de Blake Snell por cima da cerca à esquerda em Chavez Ravine, os Raptors estavam realmente fazendo algumas coisas boas. O golpe inicial dos Jays foi imprensado entre uma cesta de três pontos de Brandon Ingram e Scottie Barnes acertando seu próprio erro para reduzir a vantagem dos Rockets para sete, no meio do terceiro quarto. Infelizmente, isso foi o mais próximo que os Raptors chegaram a noite toda.
Há muita preocupação em torno dos Raptors no momento. Apesar de todo o otimismo alimentado pelo forte resultado dos Raptors na última temporada e pelos sinais encorajadores da pré-temporada, a derrota para os Rockets foi a quarta consecutiva, e o seu recorde de 1-4 é completamente mérito.
Mas como o novato Collin Murray-Boyles explicou após o jogo, ainda é cedo:
“Apenas aprendendo”, disse ele. “São apenas cinco jogos. É uma loucura, temos 77 jogos pela frente, então podemos mudar com certeza.”
Eles precisam. Esta equipe do Raptors não foi montada para ser uma história fofa e difícil antes de outra viagem para o sorteio. A idade média de seus titulares é de 26,8 anos, o que significa que eles estão firmemente no auge coletivo e o salário acumulado é de US$ 156,5 milhões. Esses caras não estão em estágio de aprendizagem. A expectativa é que eles sejam uma escalação competitiva da NBA. Até agora, eles não foram.
Mas cinco jogos é um número muito pequeno para tirar quaisquer conclusões, é verdade. Portanto, a questão, enquanto Toronto se prepara para visitar Cleveland na sexta-feira à noite, é quanto do que vimos até agora é sinal e quanto é ruído? Vejamos algumas tendências do início da temporada:
Os Raptors mantiveram apenas um time (o Atlanta Hawks na vitória de abertura da temporada) com menos de 120 pontos nesta temporada. Nos últimos quatro jogos, os adversários tiveram uma média de 130,25 pontos por jogo contra eles. A classificação defensiva do Raptors é de 121,1 pontos por 100 posses de bola, ficando atrás apenas do Brooklyn, o que não é bom.
Depois que seu time cedeu 27 pontos de contra-ataque para o Rockets na quarta-feira, o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, citou a defesa de transição como a área que precisa ser reforçada imediatamente: “Queremos ser um time que bate no vidro ofensivo, mas isso não pode ser fofo”, disse ele. “Conversamos com os caras: ou vão e pegam ou vocês precisam voltar para a defesa. Você não pode ficar no meio do caminho. Tivemos uma taxa de observação muito alta; você não pode apenas observar o que está acontecendo. Se você não está batendo e não voltando para a defesa, isso não é bom. Então, esse é o problema número um que precisamos resolver e melhorar.
Os Raptors já corrigiram o curso antes. Na última temporada, Toronto ficou em 27º lugar na classificação defensiva em 13 de janeiro (e teve um recorde de 8-31 para mostrar isso) antes de fazer uma virada de 180 graus e postar a terceira melhor classificação defensiva da liga no resto do caminho, o que reforçou seu resultado de 23-21.
Veredicto? Ruído, é alto e não pode ser ignorado: Isso terá que ser monitorado de perto, obviamente, e enfrentar um time muito bom dos Cavaliers na noite de sexta-feira provavelmente não ajudará muito a causa, já que Cleveland tem uma das maiores e melhores quadras de ataque da liga, com Jarrett Allen e Evan Mobley, e os Raptors não combinam bem lá, especialmente com o central Jakob Poeltl em Toronto recebendo tratamento em suas costas trêmulas. Mas uma melhor execução e comprometimento devem elevar este grupo de um dos piores occasions defensivos da NBA para algum lugar no meio do grupo. Caso contrário, os Raptors terão alguns problemas significativos a longo prazo.
Se tivéssemos dito antes da temporada que depois de cinco jogos contra uma competição decente, os Raptors ficariam em sexto lugar em porcentagem de três pontos (40,1), terceiro em assistências, sexto em ritmo e oitavo em porcentagem efetiva de arremessos de campo, ao mesmo tempo em que ficariam em quinto lugar em pontos fora de giros e pontos na pintura, quase todos os fãs dos Raptors aprovariam isso, e a equipe técnica dos Raptors sem dúvida também o teria feito. E fazer tudo isso enquanto Immanuel Quickley acertava apenas 27% em três? Melhor ainda.
Marcar não tem sido um problema para os Raptors; eles têm o 13º ataque classificado da NBA, depois de terem sido 26º na temporada passada. Ingram não jogou como alguém que se machucou em todos os jogos, exceto em 18 jogos há um ano. Ele tem uma média de 22 pontos por jogo com uma porcentagem actual de arremessos (refletindo o valor de arremessos de dois e três pontos) de 63,9, um número de elite e bem acima de sua melhor marca de carreira de 58,7, que ele estabeleceu em 2021-22 quando period um craque. Barnes tem uma média de 22,2 pontos por jogo, também com 63,9% de arremessos certeiros, o que também seria um recorde na carreira. RJ Barrett tem uma média de 19,6 pontos por jogo, e sua marca de 66,1% de arremessos verdadeiros lidera os regulares e também seria uma marca de carreira.
“Temos encontrado maneiras de executar na transição, temos sido mais agressivos, encontrando o cara certo na quadra, arremessando mais três, chegando à cesta”, disse Ingram. “Cada jogo é diferente, mas estou me sentindo cada vez melhor no meu ritmo.”
Veredicto? Sinal: É improvável que os Raptors continuem a acertar 40 por cento de três ou que todos Ingram, Barnes e Barrett joguem bem acima das marcas de eficiência de suas carreiras, mas um retorno aos níveis normais de Quickley e Poeltl compensará as quedas aí. Um ataque intermediário parece alcançável.
O banco dos Raptors é jovem, barato e importante. Com tanto investimento nos titulares, os Raptors precisam de jogadores como Gradey Dick, Jamal Shead, Ochai Abgaji, Ja’Kobe Walter e Sandro Mamukelashvili para dar um soco acima de seu peso. Como uma unidade que não tem sido o caso, os Raptors estão em 21º lugar na pontuação de banco e em 22º na classificação líquida.
A esperança de saltos de Dick, Walter, Shead ou Agbaji ainda está por vir, já que todos os quatro estão produzindo abaixo dos níveis do ano passado, enquanto Jonathan Mogbo e Jamison Battle estão fora da rotação. Com um grupo mais estabelecido de titulares e até agora saudáveis, os jovens no banco têm de descobrir como ser produtivos em períodos mais curtos.
“No ano passado tivemos muitas lesões e aqueles caras jogaram 20 ou 30 minutos por jogo, period um dado adquirido”, disse Rajakovic. “Agora esses caras estão jogando 15, 18 ou 20 minutos, e para eles é um processo de aprendizagem como maximizar esses minutos, como afetar o jogo nas duas pontas da quadra.”
Veredicto? Barulho: Walter teve um caso grave de infecção na garganta que o manteve fora da escalação e Dick e Shead tiveram alguns momentos agradáveis. Mamukelashvili parece uma boa adição como grande profundidade e Murray-Boyles tem estado muito bom nos últimos dois jogos. Ainda estou otimista de que este grupo pode mudar o jogo dos Raptors, ou pelo menos mudar alguns jogos para melhor.
Os Raptors são muito pequenos?
Você não precisava ser um Nostradamus do basquete para olhar para um elenco que tinha apenas um jogador de dois metros de altura, nenhum atacante de verdade e também tendia para a guarda pequena para se perguntar se grandes escalações poderiam representar um problema.
Dallas, San Antonio e Houston – três dos maiores occasions da NBA – certamente mostraram que esse é o caso, uma situação que piorou com Poeltl perdendo todo o jogo contra a escalação gigantesca do Rockets. Houston superou o Raptors por 17-4 no vidro ofensivo e 53-22 no geral. Os Raptors estão em 27º em porcentagem de rebotes e foram 17º na temporada passada.
As coisas devem melhorar um pouco com Poeltl saudável, mas é improvável que os Raptors configurados sejam uma boa equipe de recuperação tão cedo.
Veredicto: Sinal: Este parece ser um problema com o qual os Raptors enfrentarão durante toda a temporada.
Immanuel Quickley é o armador que os Raptors precisam que ele seja?
Neste momento, não. Nenhuma equipe que pague US$ 32,5 milhões ao seu armador titular ficará feliz com 15,2 pontos e 7,0 assistências em 41,7 por cento de arremessos (27,6 em três). E isso sem se aprofundar muito na contenção dos armadores do time adversário por Quickley no ponto de ataque, o que não tem sido bom. Mas presumir que é assim que o jogador de 26 anos jogará durante toda a temporada parece um exagero.
Ele é um arremessador de três pontos de 37,5% na carreira, em primeiro lugar, e depois de um início horrível, ele acertou 6 de 11 nos últimos dois jogos, então isso já parece estar subindo de nível. E é fácil esquecer que o veterano de cinco anos ainda é relativamente novo na função de armador titular. Ele saiu principalmente do banco e frequentemente jogou sem bola com os Knicks, e ficou limitado a apenas 33 jogos devido a uma lesão na temporada passada, enquanto jogava em um time de Toronto onde vencer não period uma prioridade nas últimas duas temporadas. A ética de trabalho de Quickley é de alto nível e ele possui algumas boas ferramentas.
Veredicto: Ruído: Ficarei muito surpreso se o jogo de Quickley não normalizar mais cedo ou mais tarde. Será que ele provará ser um ativo positivo em seu nível salarial pode ser outra questão, mas certamente pode ser neutro.
