O comissário da NBA, Adam Silver, em seus primeiros comentários públicos desde as prisões do técnico do Portland, Chauncey Billups, e do armador do Miami, Terry Rozier, por acusações relacionadas a jogos de azar, disse na noite de sexta-feira que ficou chocado com as acusações que abalaram a liga.
“Minha reação inicial foi que fiquei profundamente perturbado”, disse Silver no Amazon Prime Video, durante a primeira transmissão do serviço de streaming – Boston em Nova York. “Não há nada mais importante para a liga e seus torcedores do que a integridade da competição. Fiquei com um aperto no estômago. Foi muito perturbador.”
Este foi um sentimento partilhado por muitos na liga na sexta-feira, um dia depois de as acusações terem sido reveladas e de quase três dezenas de pessoas – mais notavelmente, Billups e Rozier – terem sido presas por autoridades federais.
Rozier foi preso porque autoridades federais alegam que ele conspirou com associados para ajudá-los a ganhar apostas com base em seu desempenho estatístico. As acusações são semelhantes às que o ex-jogador do Toronto Jontay Porter enfrentou antes de ser banido da liga pelo Silver em 2024.
Billups enfrenta acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro por participar do que as autoridades federais chamam de jogos de pôquer fraudulentos apoiados pela máfia. Ele também corresponde às credenciais de alguém descrito apenas como Co-Conspirador 8 numa acusação que detalha como algumas pessoas deram aos apostadores informações privilegiadas sobre o estado de saúde dos jogadores.
As prisões ofuscaram a semana de abertura da liga.
“Peço desculpas aos nossos fãs por estarmos todos lidando com esta situação”, disse Silver durante a entrevista no jogo.
O caso Rozier está em andamento desde 23 de março de 2023. Ele estava no Charlotte Hornets naquela época, e as casas de apostas – legais – alertaram a NBA sobre padrões irregulares envolvendo as “prop bets” de Rozier naquele dia. Rozier jogou cerca de nove minutos e meio, e aqueles que apostaram que ele teria um desempenho inferior às linhas de estatísticas listadas venceram essas apostas. Autoridades federais disseram que mais de US$ 200 mil foram apostados somente nessas linhas.
A NBA investigou e não encontrou motivo para sancionar Rozier, disse Silver.
“Francamente, não conseguimos encontrar nada”, disse Silver. “Na época, Terry cooperou. Ele deu seu telefone ao escritório da liga. Ele se sentou para uma entrevista. E finalmente concluímos que não havia evidências suficientes, apesar desse comportamento aberracional, para seguir em frente.
“Ele ainda não foi condenado por nada, para ser justo com Terry. Obviamente, isso não parece bom. Mas agora ele foi colocado em licença administrativa. Há um equilíbrio aqui entre proteger os direitos das pessoas e investigar.”
O técnico do Los Angeles Clippers, Tyronn Lue, chama Billups de seu melhor amigo e disse que a notícia foi difícil de aceitar. Ele disse que conversou com Billups na noite de quinta-feira e ficou encorajado com o que ouviu.
“Passar por algo assim, as acusações, a família dele, minhas afilhadas, foi um dia difícil”, disse Lue. “Você nunca quer ver seus amigos passarem por algo assim.”
O técnico de Milwaukee, Doc Rivers, começou na NBA como jogador há mais de 40 anos. Ele já viu muitas coisas boas e ruins. Ele pensou que tinha ouvido tudo. Isto é, até agora.
“É muito triste”, disse Rivers na sexta-feira.
Junto com Billups e Rozier, o ex-jogador da NBA Damon Jones agora enfrenta acusações porque as autoridades disseram que ele avisou os apostadores sobre o estado de saúde de dois jogadores do Los Angeles Lakers. Os detalhes dessa acusação mostram claramente que Jones estava discutindo a disponibilidade de LeBron James e do ex-pivô do Lakers, Anthony Davis, com apostadores antes de seus standing em determinados jogos serem conhecidos publicamente. Não há indicação de que James ou Davis tivessem qualquer conhecimento do que Jones supostamente estava fazendo.
“Vemos agora no que essas coisas podem se transformar e como podem se espalhar, quão valiosa é essa informação”, disse o técnico do Detroit, JB Bickerstaff. “É uma situação geral difícil, mas assim que você introduzir o jogo que o mundo dos esportes tem agora, haverá algumas situações muito perigosas para todos – do ponto de vista da segurança, desse tipo de coisa.”
A NBA exige que todas as equipes eduquem anualmente os jogadores, treinadores e funcionários sobre o que é permitido e o que não é permitido quando se trata de jogos de azar. O Orlando Magic se reuniu recentemente sobre esse mesmo assunto.
E então, depois das notícias de quinta-feira, eles se encontraram novamente.
“Ontem foi outro lembrete do que temos que fazer”, disse o técnico do Magic, Jamahl Mosley. “Tivemos outra conversa com o grupo. Acho que quanto mais isso acontece, mais temos que continuar a conversar com o grupo sobre o que está acontecendo.”
A liga tem pelo menos 14 relacionamentos com casas de apostas esportivas, incluindo FanDuel e DraftKings. Algumas equipes também têm seus próprios acordos. Silver sempre falou sobre como as apostas legais podem ser monitoradas e como padrões incomuns podem ser sinalizados imediatamente, parte da razão pela qual a liga acredita que a integridade dos jogos pode ser protegida.
Mas alguns treinadores e jogadores ainda acreditam que é possível fazer mais.
“A liga, o jogo e o negócio da liga evoluíram. E então só temos que estar atentos a como as coisas evoluem nesse negócio, certo?” O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, disse. “É muito importante para nós continuarmos educados e atentos a tudo o que tem a ver com o nosso negócio… Acredito em Adam Silver e na liga, que eles farão o que for necessário para continuar a desenvolver o jogo da maneira certa.”
Outra questão para jogadores e treinadores é como as redes sociais proporcionaram aos apostadores formas de comunicar com quem está dentro da liga. Essas interações, muitos disseram, nem sempre são amigáveis.
“O mundo exterior, na minha época, não conseguia chegar até nós. Eles literalmente não conseguiam chegar até nós”, disse Rivers na sexta-feira. “E agora eles podem, com facilidade.”
