Mark Scheifele não poderia ter pedido um início de temporada melhor.
No fim de semana, Scheifele ultrapassou o mentor Blake Wheeler como o líder de todos os tempos dos Winnipeg Jets. Na segunda-feira, ele marcou pelo quinto jogo consecutivo na vitória de Winnipeg sobre o Calgary Flames – sua maior sequência de gols desde fevereiro de 2022.
E ainda por cima, os Jets, que conquistaram o Troféu dos Presidentes na temporada passada com 116 pontos, estão de volta ao topo da classificação depois de vencer cinco vitórias consecutivas.
“Ele tem sido um jogador muito consistente”, disse o técnico dos Jets, Scott Arniel disse aos repórteres depois que Scheifele quebrou o recorde de Wheeler. “Ele tem ótimas habilidades ofensivas e instintos.”
Scheifele, 32, quer provar que seus 39 gols e 87 pontos, o recorde de sua carreira, na temporada passada não foram uma exceção (e que ele merece uma vaga na equipe do Canadá nas Olimpíadas de Inverno). Na verdade, será difícil para ele continuar a marcar em 26,9 por cento das suas tentativas de remate – mais do dobro da taxa da época passada (11,9 por cento). Mas ele está chegando às áreas de pontuação de alto perigo com muito mais frequência, o que pode permitir que ele mantenha sua porcentagem de arremessos inflada por um pouco mais de tempo.
Aproximadamente 80 por cento das tentativas de chute de Scheifele (21 de 26) vieram da fenda. Apenas Juraj Slafkovsky, de Montreal (82,8 por cento), acertou uma porcentagem maior de chutes da vaga entre os 144 atacantes com pelo menos 20 tentativas nesta temporada. (Na temporada passada, 64,2 por cento das tentativas de chute de Scheifele vieram da ranhura, levando a 33 de seus 39 gols.)
Depois de marcar o gol da vitória contra o Flames na segunda-feira, Scheifele deu crédito a seus companheiros de linha, Kyle Connor e Gabriel Vilardi, por ajudarem a desencadear seu início escaldante. Winnipeg superou seus oponentes por 5-2 em 5 contra 5 ao longo dos mais de 69 minutos, quando sua linha superior estava no gelo. Connor tem preparado Scheifele de maneira primorosa, alimentando-o com todos os três gols únicos.
Connor, Scheifele e Vilardi continuaram de onde pararam na temporada passada, quando formaram a linha de maior pontuação da NHL com 50 gols no gelo em 5 contra 5. Mas vale a pena notar que não dominaram territorialmente. Os Jets geraram 44,6 por cento dos gols esperados em 5 contra 5 durante os minutos da primeira linha, em comparação com 51,5 por cento da temporada anterior.
Coletivamente, os Jets têm 37,2 xGF% em 5 contra 5, incluindo 8,06 gols esperados, o pior da liga (1,81 por 60 minutos). O frenesi de gols de Scheifele ajudou a sustentar os Jets, assim como o jogo do atual vencedor do Hart Trophy, Connor Hellebuyck, que já roubou três jogos nesta temporada com base no número de gols que defendeu acima do esperado. Hellebuyck registrou roubos de bola em cada uma de suas duas últimas partidas, salvando seis gols combinados acima do esperado contra Flames e Nashville Predators.
A maior parte do melhor trabalho de Hellebuyck foi feito nos pênaltis, onde ele salvou 6,6 de seus 9,5 gols, líder da liga, acima do esperado. É por isso que Winnipeg interrompeu 96,3 por cento das jogadas de força adversárias, o melhor da liga, apesar de ocupar o 26º lugar em qualidade de chutes shorthanded contra a cada dois minutos.
“Quando você tem (Hellebuyck) na rede ou (Eric Comrie), você confia muito nesses caras,” disse Scheifeleque tem uma média de tempo de gelo shorthanded de 1:18, o recorde de sua carreira, por jogo. “Ainda estou me acostumando. Ainda há algumas leituras ruins que faço por aí e (tenho) que limpar.”
Não é fácil acompanhar uma temporada do Troféu dos Presidentes. Desde 2005-06 (excluindo temporadas mais curtas), os vencedores desse prêmio tiveram uma queda média de cerca de 15 pontos no ano após terminarem no topo da classificação da liga.
A boa sorte dos Jets está fadada a acabar eventualmente, mas a boa notícia é que reforços críticos estão a caminho na forma do principal atacante/capitão defensivo Adam Lowry, do ala Cole Perfetti, dos seis primeiros, e do defensor Dylan Samberg, dos quatro primeiros. Todos os três reforçarão a escalação dos Jets. Enquanto isso, Winnipeg continuará a contar com Scheifele e Hellebuyck enquanto a equipe acumula pontos que podem ser críticos em abril.
