TORONTO – No dia em que a World Sequence retorna a Toronto pela primeira vez desde que Joe Carter tocou todos eles em 23 de outubro de 1993, é um bom momento para relembrar a vibração em torno dos Blue Jays no dia da abertura, antes de nos aprofundarmos em como eles terminaram no Fall Basic.
Em 27 de março, antes da derrota por 12 a 2 para o Baltimore Orioles, escrevemos como até o presidente e CEO do clube, Mark Shapiro, descreveu este ano como “um ponto de inflexão” e por que isso exigiu alguma compartimentação entre o “potencial legítimo para um 2025 de sucesso” e a “apreensão sobre 2026 e além”.
Impulsionando essa apreensão, em primeiro lugar, estavam os futuros incertos a longo prazo dos pilares Vladimir Guerrero Jr., cujas negociações até então mal sucedidas sobre uma extensão do contrato tinham pairado sobre uma primavera que de outra forma seria positiva, e Bo Bichette. Também havia muitas outras questões mais amplas, incluindo o vencimento dos contratos de Shapiro e do técnico John Schneider, o que reforçou ainda mais a natureza tênue da situação.
Mas nos bastidores, durante os últimos dias de treinamento de primavera, as discussões entre os Blue Jays e Guerrero viraram uma esquina e, embora um acordo não tenha sido feito a tempo para o dia de abertura, as sementes que levaram a um acordo de 14 anos de US$ 500 milhões, quando 6 de abril se tornou 7 de abril, foram firmemente plantadas. O segundo maior contrato do beisebol em termos de valor presente – atrás apenas dos ganhos inesperados de US$ 765 milhões e 15 anos de Juan Soto do New York Mets, mas à frente do contrato de US$ 700 milhões e 10 anos de Shohei Ohtani com o Los Angeles Dodgers por causa dos adiamentos nele – fez mais do que apenas garantir um talento elementary native.
O acordo foi um mastro para o tipo de franquia que os Blue Jays pretendiam ser, um aviso para todos que duvidaram de sua vontade após tentativas malsucedidas de agência gratuita de alto perfil contra Ohtani, Soto e outros jogadores de primeira linha. E embora não haja uma linha direta entre o acordo monstruoso de Guerrero e a vitória na Liga Americana Leste, o ALDS contra o New York Yankees e o ALCS contra o Seattle Mariners, a necessidade de compartimentalização desapareceu quando foi feita porque havia, finalmente, uma direção clara para a organização.
Até então, diversas possibilidades estavam em jogo, mas esse tipo de investimento em um jogador não se faz sem a determinação de aproveitá-lo continuamente. Desse ponto em diante, a única questão passou a ser como maximizar o grupo de 2025, com tempo para descobrir 2026 e além.
Eles precisaram de dois meses para acertar a primeira parte, perdendo 12 de 16 de 19 de abril a 7 de maio, estabilizando-se brevemente, mas depois sofrendo uma raspagem brutal de três jogos de 23 a 25 de maio no Tampa Bay Rays, conseguindo duas corridas sombrias em 14 rebatidas, que ameaçaram virá-los.
Em vez disso, eles se recuperaram ao acertar duas de três no Texas Rangers imediatamente depois, incluindo uma vitória por 2 a 0 em 28 de maio no dwelling run de duas corridas de Bichette na nona entrada, muitas vezes descrito como um trampolim importante. A partir daí, eles não pararam de vencer rumo a 94 vitórias, a quinta maior de todos os tempos do clube.
É claro que há mais do que isso, já que a maior reviravolta anual na história da franquia, um notável ganho de 20 vitórias, começou com mudanças estruturais em larga escala no planejamento de jogo, alinhamento defensivo, rebatidas, recomendações de campo e comunicação. Jogadores como Bichette, George Springer, Kevin Gausman, Chris Bassitt, Myles Straw, Daulton Varsho e Eric Lauer se recuperaram de vários anos de queda em 2024. Ernie Clement, Addison Barger, Nathan Lukes, Braydon Fisher, Brendon Little e Mason Fluharty surgiram. Schneider fez com que as peças se ajustassem excepcionalmente bem.
Combinado com um ano de recuperação para o sistema agrícola, que fez mudanças significativas fora da temporada em sua abordagem para o desenvolvimento de arremessadores, e um processo de draft renovado, os Blue Jays estão agora em melhor posição para lidar com as questões de 2026 e além.
Alguns deles, Shapiro e Schneider, já podem estar resolvidos não oficialmente, com prorrogações que serão finalizadas emblem após o início do período de entressafra. Mas mesmo com uma lista de sete agentes livres pendentes, encabeçados por Bichette, Bassitt, Shane Bieber (que tem uma opção de jogador que ele deve recusar) e Max Scherzer, os Blue Jays têm uma base muito melhor para operar, começando com Guerrero, preso no longo prazo, e agora o recém-nomeado ALCS MVP abrindo caminho através de uma pós-temporada inesquecível.
“Uma das coisas que se perde é o quão jovem ele realmente é como ser humano”, disse Springer, tendo carregado em Houston o tipo de fardo que Guerrero, 26 anos, carrega. “Ele se preocupa muito com todos ao seu redor. Isso é o que o torna ótimo. Sempre que você consegue um cara assim, ele merece tudo o que tem. Ele meio que mostrou ao mundo um pouco quem ele é como jogador e o que os caras veem aqui todos os dias. Ele sabe o peso que está sobre seus ombros e meio que aceitou isso. Mas, ao mesmo tempo, ele dirá isso o tempo todo, ele não poderia estar aqui sem todos nós. E isso é um coisa authorized. ama genuinamente a cidade, ama esse time, essa organização, então é especial ter um cara assim.”
Sem dúvida, e assim as apreensões de março cederam às comemorações de outubro, até agora destacadas pela contribuição épica de Springer para o panteão dos melhores momentos dos Blue Jays, seu dwelling run no Jogo 7 para vencer o ALCS.
O 121st A World Sequence, ao lado do atual campeão Dodgers, está próxima, uma oportunidade de adicionar mais uma camada de felicidade ao que já foi uma corrida incrivelmente alegre. Os poderosos campeões do NL West representam o oponente mais difícil dos Blue Jays até agora, mas Schneider rejeitou a noção de uma incompatibilidade circulando no discurso do beisebol, com o tipo de refutação talvez destinada tanto a seus jogadores quanto ao público.
“Duas melhores equipes restantes”, foi como ele classificou o confronto. “Construídos de forma diferente, têm pontos fortes diferentes. Há uma razão para estarmos aqui e há uma razão para eles estarem lá. A única coisa que não podemos fazer é olhar para lá e dizer que aquele é o Golias. Esse é um time de beisebol vencível que tem suas falhas e tem seus pontos fortes muito, muito bons. A forma como expomos cada um deles determinará quem vencerá a série. E eu tenho toda a confiança do mundo em meus rapazes.
“Direi isso até o dia da minha morte: colocarei este grupo de 26 pessoas contra qualquer um”, acrescentou. “E eles estão ansiosos para enfrentar o que no papel é o melhor time de beisebol, que está jogando muito bem no momento, e não acho que eles aceitariam de outra maneira.”
Com razão para um grupo que emergiu das incertezas da primavera para ganhar e merecer essa fé.
