Os Chicago Blackhawks não deram aos seus fãs muitos motivos para comemorar na última década. As bandeiras da Stanley Cup de 2010, 2013 e 2015 acumularam poeira enquanto os Blackhawks definhavam na parte inferior da classificação da NHL.
Mas parece que há um raio de luz no fim do túnel. Chicago está com um respeitável 5-4-2 no closing de outubro e Connor Bedard está liderando o caminho para sair da escuridão.
Na terça-feira, Bedard registrou seu primeiro hat-trick na carreira na vitória dos Blackhawks por 7 a 3 sobre o Ottawa Senators. Suas duas assistências na quinta-feira contra o Winnipeg Jets elevaram seu complete de pontos para 14 em 11 jogos.
“A coisa mais importante que eu diria e que fiquei tremendous impressionado com Connor é que ele quer vencer mais do que qualquer outra coisa”, disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blashill. disse aos repórteres na terça-feira. “Eu já disse isso este ano: ele quer ganhar mais do que marcar, quer ganhar mais do que quer pontos. Ele quer vencer.”
Desde o momento em que Bedard chegou à NHL como a escolha geral número 1, há dois anos, sua tremenda habilidade estava em plena exibição, especificamente a facilidade com que ele patinava com o disco. A habilidade de dirigir com posse de bola de Bedard aumentou depois de um offseason focado em melhorar sua velocidade. Ele mostrou isso em seu segundo gol na terça-feira, quando atravessou a defesa dos Senators em uma investida cintilante no gelo.
As 28 corridas de ponta a ponta de Bedard nesta temporada estão em sexto lugar na liga, e ele está obtendo uma média de quase uma corrida de ponta a ponta additional por jogo (2,6) em relação à temporada passada (1,6).
Blashill na terça-feira também elogiou Bedard por seu compromisso com os aspectos menos glamorosos do jogo, ou o que Blashill chamou de “hábitos de vitória no hóquei”. Bedard provavelmente nunca ganhará o Troféu Selke, mas fez pequenas melhorias no lado defensivo do disco.
Bedard está vencendo 2,7 batalhas de disco por jogo, um aumento em relação aos 1,7 por jogo que venceu na temporada passada. Além disso, sua média de verificações de stick aumentou de 0,7 para 1,4 por jogo. Enquanto os Blackhawks mantinham uma vantagem de 4-3 contra os Senators no segundo período na terça-feira, o stick verify de Bedard sobre Tim Stützle, que atacava a rede, salvou um gol potencial contra.
No geral, porém, Chicago enfrenta dificuldades quando Bedard está no gelo em 5 contra 5, gerando 40,3 por cento dos gols esperados. O XGF% dos Blackhawks melhora para 47,1 por cento quando Bedard está fora do gelo, então seu jogo defensivo (assim como a defesa de toda a equipe) ainda é um trabalho em andamento.
“O que eu não quero é (que Bedard) não seja recompensado e, de repente, você comece a trapacear por sua ofensa”, disse Blashill aos repórteres. “Isso equivale a não vencer. Ele fez isso da maneira certa.”
Bedard não é a única história de sucesso dos Blackhawks no início da temporada. O pivô da segunda linha, Frank Nazar, de 21 anos, é um excelente movimentador de discos, com 11 pontos em 11 jogos. O goleiro titular Spencer Knight, 24, registrou cinco partidas de qualidade em oito tentativas, incluindo duas roubadas de bola. Seus 8,3 gols salvos acima do esperado ocupam o quinto lugar na liga.
Mas o caminho dos Blackhawks para o sucesso começa com Bedard.
“Ele é de elite”, capitão dos Blackhawks, Nick Foligno disse aos repórteres na terça-feira. “Ele está entendendo e se tornando esse jogador, mas ao mesmo tempo também fazendo coisas do outro lado do disco… (Se) conseguirmos esse tipo de Connor Bedard todas as noites, será divertido.”
Se Bedard conseguir manter esse nível de jogo nos próximos meses, ele poderá ser considerado por uma vaga na equipe do Canadá nas Olimpíadas de Inverno em fevereiro de 2026. Cinco atacantes – Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Brayden Level e Sam Reinhart – estavam entre os seis jogadores canadenses nomeados para a escalação preliminar, então a competição pelas vagas restantes será intensa.
“Se isso é algo que eu posso fazer, seria inacreditável”, Bedard disse aos repórteres na terça-feira. “Eu faria qualquer coisa para estar nesse time. Mas (estou) apenas tentando encarar as coisas dia após dia e me divertir jogando na NHL e tentando crescer como time e vencer jogos de hóquei e fazer tudo que posso para jogar meu melhor hóquei. No closing, isso será o que me colocará em posição para vencer.”
