TORONTO – A sede do clube Toronto Blue Jays estava silenciosa na manhã de domingo quando Vladimir Guerrero Jr., vestindo a mesma camisa de hóquei Marie-Philip Poulin Workforce Canada que usava antes do maior jogo de sua vida, caminhou até o armário de Jeff Hoffman e deu um abraço mais próximo nos Blue Jays após o jogo 7.
“Obrigado”, disse Hoffman, enquanto ele e Guerrero Jr. se abraçavam por alguns segundos.
Minutos antes, Hoffman estava na frente de seu armário com as mãos nos quadris enquanto se dirigia aos repórteres após a derrota de 11 entradas e 5-4 que seu time sofreu para o favorito Los Angeles Dodgers no jogo decisivo da World Collection.
“Isso custou a todos aqui um anel da World Collection, então é uma merda”, disse Hoffman sobre seu desempenho, ainda usando um boné dos Blue Jays. “Tenho que executar melhor naquele native.”
A situação a que Hoffman se referia foi na nona entrada, quando os Blue Jays tinham uma vantagem de 4-3. O shut abriu o quadro remaining ao eliminar Kike Hernandez, para deleite da multidão no Rogers Centre, que basicamente abalou o native com seu entusiasmo. Os Blue Jays estavam a duas eliminações de seu primeiro campeonato da World Collection em 32 anos, seu terceiro título na história da franquia.
Mas então veio Miguel Rojas, e o jogador da segunda base dos Dodgers acertou o sétimo arremesso que viu de Hoffman, enviando um controle deslizante pendurado na parede do campo esquerdo, silenciando imediatamente a multidão com ingressos esgotados e empatando a remaining da World Collection.
O chute solo foi o único dano causado no nono, que Hoffman finalizou com outra rebatida. O mais próximo disse que quando chegou ao banco de reservas, a comissão técnica o lembrou que o jogo estava empatado e disse-lhe que o venceriam a partir daí em entradas extras.
“Essa mensagem nunca mudou da equipe. Eles são um grupo muito consistente e é uma das razões pelas quais os amamos tanto”, disse o jogador de 32 anos.
Mesmo assim, Hoffman assumiu a responsabilidade pela derrota enquanto os Dodgers ainda estavam em campo comemorando seu segundo título consecutivo da World Collection com suas famílias.
“Quero dizer, estávamos a dois eliminados da World Collection e eu period o único no monte, então…” Hoffman disse, a título de explicação.
O jogo não foi decidido na 10ª entrada sem gols, e na 11ª entrada entrou o titular Shane Bieber. O destro trabalhou rapidamente e induziu a rebatida de Rojas e Shohei Ohtani. Mas Will Smith agarrou um controle deslizante suspenso e o lançou a 366 pés, para cima e por cima da parede esquerda do campo, dando aos Dodgers uma vantagem de 5-4, enquanto uma multidão atordoada e silenciosa o observava contornando as bases.
“Ele estava procurando por isso”, disse Bieber. “Eu não executei.”
O ataque dos Blue Jays não conseguiu capitalizar a dobradinha de Guerrero Jr. na liderança para abrir o remaining do 11º, e assim o jogo acabou. O time que voltou a vencer mais do que qualquer outro na MLB durante a temporada common não poderia voltar no maior jogo de todos.
“Sim, este dói – vai doer por um tempo. Essa é a realidade. Este jogo não é para os fracos de coração”, disse Bieber, contendo as lágrimas. “Este grupo é diferente de qualquer outro do qual já fiz parte e esse é um sentimento que todos nós compartilhamos pessoalmente, e é muito claro.”
Bieber pode ter lançado seu jogo remaining como Blue Jay. Ele tem uma opção de jogador de US$ 16 milhões para o próximo ano e provavelmente optará por testar o mercado aberto.
“Um dos melhores companheiros de equipe que já tive”, disse o outfielder Myles Straw sobre Bieber, que foi negociado para Toronto no verão passado depois de passar por uma cirurgia de Tommy John e chegou ao rodízio inicial no remaining de agosto. “Ele quer vencer mais do que ninguém.”
Bieber estava sentado em seu armário vestindo denims e camiseta, bebendo uma cerveja periodicamente e olhando para o chão. Do outro lado da sede do clube, Ernie Clement também bebia uma cerveja. O homem da terceira base disse que já estava chorando há cerca de uma hora quando falou à mídia.
“Eu iria para a guerra com Jeff Hoffman todos os dias da semana. Quero-o no monte. Quero Biebs no monte”, disse Clement, com lágrimas ainda caindo. “Noventa e nove vezes em cada 100 esses caras conseguem fazer isso.”
Clement, que no jogo 7 acertou 3 em 5 e estabeleceu um recorde de maior número de rebatidas em uma única pós-temporada (30), então ressaltou seu ponto de vista sobre os arremessadores que desistiram das duas últimas corridas.
“Não consigo enfatizar o suficiente – esses caras se esforçam o ano todo, se destacam em grandes momentos”, disse ele. “Simplesmente não foi a nossa noite.”
Acrescentou Bieber: “Estamos usando este juntos enquanto temos sucesso e falhamos juntos.”
O apaziguador Louis Varland repetiu isso pouco antes de embalar pelo menos uma dúzia de chapéus e colocá-los em uma grande sacola dos Blue Jays. Disse a Hoffman que custaria aos seus companheiros anéis da World Collection, Varland foi enfático.
“Ele não fez isso”, disse Varland, balançando a cabeça. “Essa é exatamente a entrada, a situação em que queremos que ele esteja. Não saiu exatamente como planejado, mas isso é beisebol. Nem sempre sai como planejado. Você pode me perguntar sobre isso – deixei alguns residence runs nesta pós-temporada que nos custaram o jogo.
“Você precisa manter a cabeça erguida”, acrescentou Varland. “Ele sabe que é um selvagem, sabe que é um grande arremessador. Portanto, estamos ansiosos para o próximo ano.”
A próxima temporada, porém, é parte da razão pela qual muitos jogadores no clube ficaram tão arrasados, porque a ideia de mudanças no elenco que os Blue Jays experimentarão apenas acrescentou mais sofrimento à derrota. O cara que empolgou a torcida da casa com um chute de três corridas no terceiro inning, Bo Bichette, está prestes a se tornar um agente livre. O mesmo acontece com Chris Bassitt, titular que virou apaziguador, que desistiu de duas rebatidas e uma corrida em uma entrada de trabalho no sábado.
“Espero ter outra likelihood com este grupo”, disse Bassitt com lágrimas nos olhos, olhando para o teto para tentar se reagrupar e encontrar as palavras. “Eu amo esses caras. Nunca se sabe, mas eu adoraria ter outra likelihood com esse grupo.”
Questionado sobre como replicar isso com outra equipe, encontrando a camaradagem compartilhada com esta versão dos Blue Jays em outro mercado, o veterano de 36 anos disse: “Acho que é difícil replicar o amor verdadeiro”.
Antes de sair da sede do clube e receber um grande abraço de seu filho de dois anos, Colson, Bassitt acrescentou: “Esse grupo é muito, muito especial.
Ninguém no clube dos Blue Jays discordava desse sentimento.
“Deveria terminar de forma diferente”, disse Hoffman, sério. “Apenas um lance.”
