Mais de um terço da temporada da Liga Nacional acabou e o Scunthorpe está em sexto, mas apenas três pontos atrás do líder Carlisle, com um jogo a menos.
Desde o início da temporada passada, perdeu apenas nove dos 63 jogos do campeonato que disputou. Duas vitórias nos play-offs da Liga Nacional Norte na temporada passada garantiram a promoção automática de volta à quinta divisão na primeira solicitação.
É difícil acreditar que seja o mesmo clube rebaixado da EFL após uma permanência de 72 anos em 2022 – e salvo de um futuro sombrio e incerto pela presidente Michelle Harness há pouco mais de dois anos.
Harness e seus coproprietários Roj Rahman, George Aitkenhead e Ian Sharp trabalharam duro para cuidar das coisas fora do campo. E nele, o gerente Andy Butler está comandando o navio.
A história do jogador de 42 anos no clube é extensa.
Ele ingressou no clube ainda jovem, após ser dispensado pelo clube de sua cidade natal, Doncaster, progrediu para o time titular em 2002 e disputou mais de 150 partidas, ganhando a promoção da League Two em 2004/05 e da League One em 2006/07.
Butler retornou ao clube para uma segunda passagem em 2019/20, depois encerrou sua carreira na EFL retornando ao Rovers, atuando posteriormente como zelador entre março e maio de 2021.
O período número três começou em outubro de 2022, quando foi nomeado treinador da fase de desenvolvimento juvenil na Attis Area – e veio na hora certa.
“Eu estava treinando o Doncaster Rovers Belles, period carteiro e também joguei no Farsley Celtic”, disse Butler – que também tentou ser serralheiro, encanador e árbitro. Esportes celestes.
“Choveu apenas um dia enquanto eu period carteiro. Foi um verão inacreditável, então me diverti muito! A parte difícil foi acordar às seis da manhã de um sábado, fazer a entrega, depois correr para o Farsley Celtic e sair para jogar futebol às 15h.
“Isso apenas me mostrou o quanto as pessoas trabalham duro no futebol de meio período.
“O trabalho de treinador juvenil surgiu por acaso – e se não fosse por isso, eu ainda estaria trabalhando em Edlington, em Doncaster. Mas foi difícil. Tínhamos cerca de quatro funcionários para sete faixas etárias. A academia estava morrendo de pé.”
Proprietários do Scunthorpe United, Roj Rahman, Michelle Harness, George Aitkenhead e Ian Sharp (Imagem: Scunthorpe United)
O então técnico Jimmy Dean mais tarde pediu a Butler que elaborasse uma rotina de bola parada e, em junho de 2023, ofereceu-lhe o cargo de técnico do time principal, que ele aceitou durante um telefonema durante as férias na Grécia.
Uma semana depois de Scunthorpe sofrer uma derrota nas semifinais do play-off da Liga Nacional Norte para o eventual vencedor, Boston United, em abril seguinte, Butler foi nomeado técnico. Sua carreira, inesperadamente, deu uma volta completa.
“Assim que Michelle me ofereceu, tive que aceitar”, diz ele.
“Se eu não aceitasse, um novo técnico entraria, se livraria da comissão técnica e eu voltaria para onde estava antes.
“Eu disse a Jimmy que me ofereceram e ele me disse para aceitar. Não quero que as pessoas pensem que o esfaqueei pelas costas, porque não o fiz. Ele é um cara authorized. Estou muito grato por ter tido a oportunidade
“Depois de voltar ao futebol, você quer enfiar as unhas e nunca mais largar!”
O homem de 42 anos foi gerente interino de Doncaster entre março e maio de 2021
Houve curvas de aprendizado na última temporada, como period de se esperar em sua primeira temporada completa como técnico do futebol masculino sênior.
“Você vê outros treinadores dando três socos na multidão – eu fiz isso uma vez depois do primeiro jogo contra o Brackley e nunca farei isso de novo, porque o futebol fica assim.
“E para ser sincero, na temporada passada, houve um período entre novembro e dezembro em que eu poderia ter recebido a porta. Devo ser grato aos proprietários, pela paciência.
Butler acredita que a promoção que ajudou a conseguir na temporada passada foi mais oportuna do que se tivesse acontecido um ano antes. “De qualquer forma, não creio que o clube estivesse em condições de subir. Teria sido muito rápido.”
Mas e nesta temporada?
“Sempre tive a sensação interna de que nos sairíamos bem, porque conheço os jogadores. Acho que também recrutamos muito bem no verão, então pensei que deveríamos nos dar uma boa probability”, acrescenta.
“Existem alguns grandes clubes nesta divisão que têm orçamentos enormes – quero dizer, quatro vezes os orçamentos que temos. Estive conversando com um gerente da EFL recentemente e alguns occasions nesta divisão estão expulsando os clubes da EFL da água, em termos de salários, então é com isso que você tem que competir nesta divisão.
“Será que eu realmente nos veria entre os sete primeiros? Não, eu teria ficado em quinto lugar. Mas tudo se resume ao trabalho duro dos jogadores.
“Sempre fazemos uma pré-temporada difícil quando você vê a união na corrida pelo mato. Eu sei que é da velha escola, quando você vê a determinação do grupo, você pensa, eles têm uma probability, esse pessoal.
“Neste momento estamos numa boa posição e já ultrapassámos o que conseguimos da última vez nesta divisão, por isso estivemos muito bem. Mas isso pode facilmente mudar. Poderemos perder 13 jogos consecutivos. Estou feliz com a forma como tudo começou, mas ainda penso que há espaço para melhorar.”
A temporada passada e o início desta aumentaram as expectativas.
“Isso vem com pressão adicional agora. Há uma expectativa de que devemos vencer os occasions, mesmo que tenhamos apenas intensificado. Acho que as pessoas veem o distintivo mais do que onde estávamos no momento.
“Abordamos um jogo de cada vez e é essa a mensagem que transmito aos adeptos: não nos deixemos levar. Colocamo-nos numa boa posição, mas tudo o que existe neste momento é uma boa posição.
“A mensagem para os jogadores é: não mudem sua abordagem, não importa com quem joguemos.”
Butler se permite vislumbrar como seria a sensação de garantir promoções consecutivas – e uma quarta no geral com o clube. Mas esses vislumbres são passageiros.
“Tenho sonhos de três segundos sobre isso – até que a realidade chegue à casa de que vai ser difícil!” Butler admite.
“Seria incrível se pudéssemos trazê-lo [EFL football] voltar. Que conquista seria para o clube, e também para os proprietários, porque eles investiram muito tempo e muito dinheiro pessoal nisso, então é mais uma vingança para eles do que um ganho pessoal para mim.”
Mas esses vislumbres de três segundos o mantêm em movimento.
“Todo mundo é humano, eles têm pequenos sonhos – e eu quero ter o máximo de sucesso possível. Não quero ficar na Liga Nacional por toda a minha vida.
“Na minha carreira de jogador, eu me esforcei, então por que não buscar algo mais na minha carreira de técnico?”
