A convocação de Djed Spence para a seleção inglesa de Thomas Tuchel para as eliminatórias da Copa do Mundo em setembro foi um ponto alto de sua carreira, mas também teve um enorme significado muito além do campo.
Ao conquistar seu lugar na equipe, o zagueiro do Tottenham Hotspur se tornou o primeiro jogador de futebol muçulmano praticante abertamente a ser convocado pela seleção principal da Inglaterra. Caso ele jogue em algum dos próximos jogos contra Andorra ou Sérvia, Spence deverá fazer história como o primeiro muçulmano a jogar pelos Três Leões.
Falando com BBC Esporte sobre o feito, o jogador de 25 anos admitiu que foi difícil expressar o momento em palavras.
“É uma bênção – é simplesmente incrível. Na verdade, não tenho palavras”, disse ele. “Rezo muito, agradeço a Deus. Nos momentos mais difíceis da minha vida, nos momentos mais sombrios, sempre acreditei que Deus sempre esteve ao meu lado.
A convocação de Spence encerra uma reviravolta notável em campo para o ex-lateral-direito do Middlesbrough, que foi emprestado três vezes pelos Spurs – em Rennes, Leeds e Gênova – antes de chegar ao time titular na temporada passada e desempenhar um papel elementary no triunfo da Liga Europa.
Agora, Spence diz que quer usar sua história como inspiração para outras pessoas, ao mesmo tempo em que permanece focado em simplesmente curtir seu futebol.
“Não sinto muita pressão para certas coisas. Apenas jogo futebol com um sorriso no rosto, sou feliz e o resto ficará por conta própria”, explicou. “Se eu consigo, você consegue. Não apenas crianças muçulmanas, qualquer criança de qualquer religião. Coloque sua mente em alguma coisa e você conseguirá.”
