Ostentando sua mais longa seqüência de vitórias em quatro anos, o novato New England Patriots busca continuar seu domínio sobre o cambaleante Atlanta Falcons no domingo em Foxborough, Massachusetts.
Vencedor de cinco jogos consecutivos, o New England (6-2) entra na Semana 9 com tanta confiança quanto qualquer time da NFL. Os Patriots têm o potencial MVP e Treinador do Ano como Drake Maye e Mike Vrabel, ao mesmo tempo que ostentam a quarta melhor defesa de pontuação da liga (18,3 pontos permitidos por jogo).
Enfrentando um time de Atlanta para o qual o New England não perde desde 1998, o primeiro ano de Vrabel como técnico dos Pats correu conforme o planejado, à medida que se aproxima do meio da temporada.
“Já completamos oito jogos no que consideramos ser um programa que queremos construir”, disse Vrabel. “Temos que continuar a encontrar maneiras de melhorar. Seja tendo sucesso no início da temporada, no meio da temporada ou após o prazo de negociação, temos que continuar a adotar essa abordagem.”
Ao longo da sequência de vitórias, Maye lançou 10 passes para landing com apenas uma interceptação, afirmando-se como um dos melhores jovens zagueiros da liga. Kayshon Boutte tem sido o alvo favorito de Maye ultimamente, marcando quatro gols nos últimos três jogos.
“Eu continuo jogando para o cara e (Boutte) continua fazendo jogadas”, disse Maye. “É tão simples assim.”
Atlanta (3-4) espera que a semana passada tenha chegado ao fundo do poço. Depois de uma vitória na semana 6 sobre o Buffalo Payments, os Falcons perderam por 20-10 para o San Francisco 49ers antes de uma derrota em casa pouco inspiradora de 24 pontos para o Miami Dolphins, que entrou no jogo com uma única vitória nesta temporada.
Com os próximos dois jogos do time contra o Patriots e o melhor da NFL, Indianapolis Colts (7-1), o próximo trecho provavelmente aumentará ou diminuirá suas probabilities de encerrar uma seca pós-temporada de sete anos.
“É uma longa temporada”, disse o técnico Raheem Morris. “Você precisa ser resiliente. É uma questão de ir lá, praticar e encontrar uma maneira de vencer esta semana. Essa é a única coisa que realmente importa.”
Pouca coisa deu certo desde a última vitória dos Falcons, destacada por duas atuações ofensivas ineptas. Atlanta registrou apenas 107 jardas corridas em seus últimos dois jogos e 213 jardas totais contra o Miami foi o menor número em casa desde que totalizou 165 em seu último encontro com os Patriots em novembro de 2021.
“Eu disse aos caras que ainda faltam duas semanas para o que fizemos contra o Buffalo”, disse o operating again Bijan Robinson. “Não nos esquecemos de como jogar. Ainda temos bons jogadores. Temos bons treinadores. É apenas voltar a isso e manter um nível de consistência em todos os níveis.”
Parte das lutas ofensivas dos Falcons se deveu a lesões. O quarterback Michael Penix Jr. perdeu o jogo do Miami devido a uma contusão óssea, levando ao primeiro início de ano inexpressivo de Kirk Cousins. O jogador de 37 anos arremessou apenas 173 jardas na derrota.
Os problemas de lesão incluíram o vast receiver Drake London, que perdeu apenas o segundo jogo de sua carreira de quatro anos devido a uma lesão no quadril.
Na quarta-feira, Penix e Londres ainda são considerados cotidianos, mas “ambos estão se sentindo muito melhor do que na semana passada”, segundo Morris.
Independentemente de quem começa no centro dos Falcons, o ataque precisa ter sucesso no jogo corrido. Depois de correr 170 jardas contra o Payments, Robinson ficou com apenas 65 nas derrotas consecutivas.
O caminho não será mais fácil, já que a defesa do New England é a primeira desde 1950 a não permitir que um operating again adversário corra 50 jardas em um jogo durante as primeiras oito semanas da temporada.
“Eles jogaram de forma excelente durante todo o ano quando se trata de interromper a corrida”, disse Morris sobre a defesa dos Patriots. “As equipas treinadas por Vrabel serão sempre fundamentalmente sólidas e temos de nos preparar para isso.”
Os atacantes defensivos de Atlanta, Zach Harrison (joelho) e Leonard Floyd (músculo posterior da coxa), não participaram do treino de quarta-feira, enquanto o proper deal with Storm Norton (pé) voltou aos treinos depois de perder as primeiras oito semanas. O operating again da Nova Inglaterra, Rhamondre Stevenson (dedo do pé), não treinou, enquanto o vast receiver Stefon Diggs (tornozelo) treinou de forma limitada.
–Mídia em nível de campo
