LOS ANGELES – Assim que Myles Straw viu Shane Bieber na tarde de terça-feira, ele teve um bom pressentimento.
Straw sabia que o Toronto Blue Jays havia pedido muito a Bieber nas últimas 24 horas e que testes ainda maiores viriam em breve, mas a partir do momento em que viu Bieber na sede do clube visitante no Dodger Stadium, o arremessador estava focado e calmo.
“Ele estava relaxando no refeitório fazendo palavras cruzadas”, lembra Straw. “Ele estava simplesmente authorized e calmo. Quando colocou os fones de ouvido no armário, ele estava com aquele humor. Dava para ver que ele estava trancado.”
Acontece que Straw estava certo. Enfrentando uma escalação com os futuros membros do Corridor da Fama Shohei Ohtani, Mookie Betts e Freddie Freeman, Bieber arremessou 5,1 entradas de beisebol de uma corrida, permitindo aos Blue Jays empatar a World Collection em dois jogos cada e colocá-los a apenas duas vitórias de um campeonato.
Em algo que se aproxima de um jogo obrigatório, com todos os tipos de celebridades assistindo em um Dodger Stadium lotado, Bieber respondeu à pressão com sua apresentação mais importante como Blue Jay. Veja bem, nenhum de seus companheiros ficou surpreso.
“Ele estava localizando praticamente tudo”, disse Bo Bichette. “Isso é o que é preciso para encerrar uma escalação como essa e um jogador como esse. Shane period irreal.”
“Ele fez um ótimo trabalho ao misturar tudo”, acrescentou o titular Kevin Gausman. “Ele é um arremessador incrível e quando está em campo sabemos o quão bom ele pode ser.”
Claro, Bieber quase foi necessário em uma aparição de alívio no Jogo 3, que teria enviado os planos de lançamento dos Blue Jays ao caos. Por volta do 11º ou 12º turno do Jogo 3, o titular Max Scherzer abordou Bieber no banco dos Blue Jays, um passo à frente, como de costume.
“Ele disse, Biebs, se isso ficar complicado – você poderia dizer que as rodas estavam girando – você pode lançar? E eu disse, Sim. Sim, eu posso.”
Emblem depois, Bieber disse ao técnico John Schneider e ao técnico de arremessadores Pete Walker que lançaria como alívio se necessário, e em algumas entradas ele estava se soltando no campo certo, só para garantir. Se a derrota de Freeman contra Brendon Little não tivesse encerrado o jogo no 18º turno, Bieber teria sido o próximo, seguido por Trey Yesavage.
“Aquela montanha-russa para ele provavelmente foi uma loucura, porque não faz muito tempo que ele estava se aquecendo”, disse Ernie Clement. “Apenas uma efficiency apagada. Ele fez uma série de arremessos excelentes – você não pode dizer o suficiente sobre ele.”
“Ele é diferente desse jeito”, opinou Addison Barger. “Ele compete. Ele é um cara.”
Uma chegada tardia ao lodge da equipe fez com que Bieber não conseguisse dormir até cerca de 2 da manhã de segunda-feira, e o sono que se seguiu não foi especialmente reparador. Mas ele se inspirou em seus companheiros de equipe, que abordaram a desvantagem de 2 a 1 com uma abordagem equilibrada que Bieber gostou.
“A identidade deste time, dos caras daquele clube, é difícil de descrever, exceto que é um prazer absoluto a cada dia”, disse ele. “Saindo do que poderia ser uma derrota exaustiva na noite passada, foi um prazer absoluto aparecer e ver que os caras estão, ninguém muda, ninguém vacila, ninguém hesita.”
Da perspectiva de Schneider, o desvio tardio para o bullpen e a consequente falta de sono não tiveram nenhum impacto em Bieber no Jogo 4.
“Ele entrou focado”, disse o técnico. “Ele entrou como um arremessador veterano deveria.”
Outros arremessadores como Gausman e Eric Lauer foram convidados a lançar fora do bullpen em um curto espaço de tempo, para que ambos pudessem se identificar com o desafio psychological e físico que Bieber enfrentou.
“É uma situação maluca”, disse Gausman. “Mas vimos ao longo da pós-temporada que é isso mesmo. (Yoshinobu) Yamamoto estava se aquecendo para eles. Como você pode ver, é apenas um animal diferente.”
“Um desempenho corajoso”, acrescentou Lauer. “É o tipo de cara que ele é e o tipo de cara que esperamos que ele seja. Ele ganhou um Cy Younger por um motivo. Ele é um dos melhores arremessadores do jogo. Foi para isso que o contratamos. Jogadores de grande porte fazem coisas importantes.”
Depois de postar um ERA de 3,57 durante a temporada common e fazer quatro partidas nos playoffs, não há dúvidas de que Bieber foi a melhor aquisição de arremesso inicial no prazo de negociação de 2025.
Somando-se ao desafio de segunda-feira, o Dodger Stadium foi uma espécie de cenário. Esse é sempre o caso dos jogos dos playoffs, onde os jogadores do Corridor da Fama percorrem o campo durante o treino de rebatidas e há muitas estrelas que não são do beisebol disponíveis também.
Mas assistir no Dodger Stadium na segunda-feira foi uma coleção de celebridades da lista A, incluindo Brad Pitt, Sydney Sweeney, LeBron James, Príncipe Harry e Meghan, a Duquesa de Sussex. Se eles esperavam ver um desempenho de arremesso memorável, eles conseguiram – só que não period necessariamente de Ohtani.
“É uma das razões pelas quais gosto de jogar em Los Angeles”, disse Lauer. “É quase como uma multidão intimidante, um lugar intimidante para se estar: Hollywood, as grandes luzes e tudo mais. Mas eu pensei, ‘Adoro tocar aqui.’ Porque uma vez que você está no jogo, a torcida não importa. Você bloqueia isso. Mas se você se sair bem aqui, terá an opportunity de se tornar o novo jogador favorito de uma celebridade. É assim que eu sempre entro nisso.”
Se as apostas do jogo ou as estrelas disponíveis impactaram Bieber no mínimo, ele não demonstrou. Sempre colecionado, o nativo de Orange, Califórnia, de 30 anos, não ficaria surpreso com a visão de uma ou duas celebridades, não quando Justin Bieber apareceu vestindo uma camisa número 57 no Jogo 3.
“Ele é um cara da Califórnia”, disse Lauer com um sorriso. “É o tipo de vibração dele. É isso que ele faz.”
Com toda a seriedade, os companheiros de Bieber o veem como alguém cujo trabalho fora de campo lhe permite ter sucesso.
“Quando você se prepara e passa todos os dias com a consistência que ele faz, nada disso importa”, disse Clement. “Muitos de nós concordamos sobre isso. Não estamos pensando na torcida e em ver quem está no jogo. Ninguém realmente se importa com isso.”
Como Bichette acrescentou: “A confiança se resume ao trabalho que você realiza. E eu o conheço há apenas alguns meses, mas é bastante aparente a dedicação que ele coloca em seu trabalho e esse tipo de coisa é algo em que você pode confiar quando as coisas ficam difíceis.”
Graças em parte a Bieber, os Blue Jays estão agora a duas vitórias de conquistar seu primeiro campeonato em 32 anos. Ele diz que estará disponível fora do bullpen assim que a série voltar para Toronto neste fim de semana, e depois do jogo 3, não há dúvidas de sua disposição em cumprir essa promessa.
“Muito grato pela oportunidade de ser titular do Toronto Blue Jays na World Collection para equilibrar a série”, disse ele. “Agora só precisamos de mais dois.”
