Acontece que o goleiro reserva é a menor das preocupações do Calgary Flames no momento.
No início mais importante de sua carreira, Devin Cooley causou uma primeira impressão extremamente positiva com um desempenho de 29 defesas que o tornou a primeira estrela do jogo na quarta-feira em Utah.
No entanto, seu heroísmo não foi suficiente, já que o desafiado ofensivamente Flames perdeu a quarta consecutiva, desta vez por 3-1 para o Mammoth.
E embora o esforço tenha sido sólido, a realidade está se tornando assustadora, alertou posteriormente o técnico Ryan Huska.
“Você precisa encontrar seu jogo com pressa porque não pode chegar aos playoffs no primeiro mês do ano, mas certamente pode perdê-los”, disse Huska, cujo clube jogou em Calgary na noite anterior e chegou ao resort em Salt Lake Metropolis depois das 3 da manhã.
“É importante que os caras reconheçam que o trabalho existe, mas é parte da execução que não existe, ou o erro em um momento inoportuno que está nos custando alguns desses jogos.”
“Essas coisas precisam ser limpas. Sinto que nos derrotamos nesta fase em que estamos agora. Acho que essas são todas as coisas que podem ser corrigidas, com certeza.”
Dado o segundo tempo de pesadelo que ele teve na AHL na temporada passada, seguido por uma pré-temporada abaixo da média, muito dependia do desempenho de abertura de Cooley.
Com muitos rumores de que os Flames já estão tentando reforçar sua posição reserva, o jogador de 28 anos respondeu à pressão sendo a primeira estrela do jogo, mantendo Calgary em um jogo que poderia facilmente ter ficado fora de controle sem ele.
“Achei que em seu primeiro jogo do ano ele foi excelente”, disse Huska, que precisará do apoio de Dustion Wolf para vencer pelo menos metade de suas partidas para o time chegar aos playoffs.
“Ele fez as defesas que precisava e fez algumas defesas competitivas, e é isso que você quer ver dele.”
Fazendo apenas sua sétima partida na NHL, a primeira ação de Cooley na NHL em 18 meses o viu fazer um trio de grandes defesas no primeiro período que deu muita esperança inicial de que ele estava à altura da tarefa.
“Eu me senti muito bem, talvez um pouco nervoso, um pouco confuso, mas talvez isso seja resultado do fato de não jogar por um tempo e de ter muita energia e me sentir animado por ter uma oportunidade”, disse o nativo da Califórnia, que foi um All-star da AHL na temporada passada.
“Especialmente como reserva, meu trabalho é dar uma probability à equipe todas as noites em que estou, seja um dia difícil de viagem ou qualquer outra coisa, tenho que encontrar uma maneira de me aprofundar.”
Ele fez. E seus companheiros fizeram bem em abrir caminho em um jogo acirrado, apesar do cansaço óbvio que advém do segundo jogo consecutivo em oito dias.
“Achei que nossos rapazes lutaram muito”, disse Cooley.
“Acho que chegamos às 3h30 ou 4h da manhã consecutivamente, então não foi fácil, mas nossos rapazes lutaram até o fim.”
Com apenas seis gols nos últimos quatro jogos, a incapacidade de finalização dos Flames continua a atormentar uma franquia que perdeu os playoffs na temporada passada por causa disso.
Joel Farabee e Matt Coronato foram os mais perigosos de todos os Flames na quarta-feira, ao pressionarem bastante no terceiro período para eliminar a desvantagem de um gol, superando os anfitriões por 12-4.
Mas emblem depois de Karel Vejmelka fazer uma defesa essential no ombro de Nazem Kadri no minuto remaining, a porta se abriu para Kevin Stenlund fazer uma tentativa de compensação de sorte para um gol vazio depois de acertar nas laterais.
O fato é que marcar já é difícil o suficiente para os Flames sem ter que matar seis energy play de Utah.
Nota máxima para a abordagem renovada de pênaltis e pessoal que os Flames empregam para serem perfeitos naquela noite, mas torna terrivelmente difícil voltar em um jogo quando você está constantemente perdendo um homem.
“Será um jogo difícil de vencer quando você enfrenta seis menores”, disse Rasmus Andersson, cujo gol de energy play no primeiro período foi cortesia de um rebote fortuito de um zagueiro.
“Os pênaltis nos custaram esta noite, pensei.”
Huska não discordou, apontando para um lapso no segundo período em que os Flames foram derrotados por 18-3 e venceram por 2-0, tendo que cumprir três pênaltis.
“Uma vez que estávamos matando tantos pênaltis, não acho que saímos da nossa zona durante todo o período”, disse ele.
“Então você está cometendo erros de fadiga mais do que qualquer coisa.”
Um desses erros fez com que Zayne Parekh não conseguisse diminuir a diferença no meio do gelo e perdesse uma corrida para JJ Peterka, cuja conversão separatista foi a vencedora.
Os Flames visitam Vegas no sábado.
