GAINESVILLE, Flórida – A Flórida demitiu o técnico Billy Napier no domingo, dispensando-o um dia depois de uma vitória cheia de erros contra o Mississippi State, que incluiu mais chamadas de coçar a cabeça e calmarias ofensivas como aquelas que marcaram grande parte de sua passagem de quatro anos com os Gators.
O diretor atlético Scott Stricklin fez a jogada após uma vitória por 23-21 que parecia ser uma derrota angustiante, até que o defensivo Michai Boireau acertou um passe faltando 21 segundos para o closing e os Bulldogs perto do alcance do subject objective.
A conclusão do jogo energizou o Pântano, mas a torcida da casa rapidamente se voltou contra Napier e vaiou-o enquanto ele corria para fora do campo. Stricklin já tinha visto o suficiente e desligou uma corrida que a maioria dos fiéis da Flórida pensava que duraria mais do que deveria.
Napier teve um recorde de 22-23 em quatro temporadas na Flórida, incluindo 12-16 em jogos da SEC. Ele teve 5-17 contra adversários classificados, incluindo 0-14 fora de casa, e se recusou a desistir de seu papel de convocador, apesar dos apelos para fazê-lo.
Igualmente contundente: sua marca de 3-12 contra os rivais Florida State, Georgia, LSU, Miami e Tennessee inclui o menor número de vitórias de um técnico da Flórida em tais jogos desde o closing dos anos 1930.
Espera-se que o técnico dos recebedores, Billy Gonzales, atue como interino nos cinco jogos restantes da Flórida, começando contra a rival Georgia (6-1, 4-1 Southeastern Convention) em 1º de novembro em Jacksonville. Os Gators (3-4, 2-2) têm uma semana de folga para se recuperarem do caos que muitas vezes acompanha uma mudança de treinador.
Descartar Napier irá suprimir temporariamente uma base de fãs frustrada, mas o grupo não ficará realmente satisfeito até que os Gators contratem alguém com histórico comprovado no mais alto nível do futebol universitário.
Espera-se que o técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, esteja no topo da lista, embora Stricklin o tenha rejeitado quando contratou Napier da Louisiana-Lafayette em novembro de 2021. Jeff Brohm de Louisville, Eli Drinkwitz do Missouri e Marcus Freeman de Notre Dame também podem ser alvos.
A Flórida deve a Napier cerca de US$ 21 milhões, com metade dessa aquisição com vencimento em 30 dias. O restante será distribuído em três parcelas anuais a partir do próximo verão, o que significa que os Gators pagarão três treinadores pela segunda vez em sete anos, assim que contratarem o substituto de Napier; eles fizeram o mesmo com Will Muschamp, Jim McElwain e Dan Mullen em 2018.
Napier selou seu destino contra os Bulldogs. Ele marcou um lançamento de QB em uma jogada de terceiro para um nos minutos finais que levou a um punt e deu ao Mississippi State uma likelihood na reta closing. Ele também chamou um goleiro do QB em uma jogada de terceiro para sete no início do jogo, estragou a posse de bola closing antes do intervalo e foi sinalizado por ter 12 homens em campo durante uma tentativa de dois pontos.
Foi um closing adequado para um treinador que muitas vezes olhava por cima de sua cabeça na poderosa SEC. Entre penalidades repetidas, problemas de organização do jogo, erros de gerenciamento do relógio e execução de um esquema ofensivo que period tão previsível quanto pedestre, Napier permaneceu por mais tempo do que muitos pensavam que ele merecia.
Stricklin deu ao treinador um voto público de confiança pouco antes dos Gators vencerem seus últimos quatro jogos em 2024. Eles esperavam levar esse impulso para a quarta temporada de Napier, mas o quarterback DJ Lagway perdeu quase oito meses se recuperando de lesões – e isso ficou evidente.
Lagway parecia quase perdido na caçapa enquanto Florida lutava para mover a bola. De repente, o duas vezes técnico do ano da Solar Belt Convention, um cara que ganhou fama em sua parada anterior ao dizer “dinheiro assustado não ganha dinheiro”, parecia com medo de colocar a bola no campo como Lagway fazia com tanta facilidade como um calouro.
A maioria dos estrangeiros previu esse closing chegando. Embora Napier tenha conseguido muito ao ajudar o programa a navegar pela compensação de nome, imagem e semelhança e divisão de receitas, ele passou por assistentes sem conseguir encontrar muita consistência em ambos os lados da bola.
Pode-se argumentar que os Gators na verdade regrediram do Jogo 1 (uma interceptação no minuto closing para vencer o então número 7 de Utah no Pântano) para o Jogo 45 (uma interceptação no minuto closing para vencer o Estado do Mississippi no Pântano) sob o comando de Napier, apesar de uma escalação aparentemente mais potente.
Quem substituir Napier herdará um gigante adormecido, um tricampeão nacional de futebol que recentemente alcançou a corrida pelas instalações e tem apoio de reforço suficiente para ser um fator na SEC.
