CHARLOTTE, NC – James Harden fez 10 arremessos de três pontos e marcou 55 pontos, o melhor da temporada, e o Los Angeles Clippers derrotou o Charlotte Hornets por 131 a 116 no sábado, horas depois do armador 12 vezes All-Star Chris Paul lançou um vídeo nas redes sociais sugerindo aposentadoria após o término da temporada.
Ivica Zubac somou 18 pontos, nove rebotes e seis assistências para o Clippers, que quebrou uma seqüência de três derrotas consecutivas.
O novato Kon Knueppel fez 26 pontos para liderar o Hornets, que perdeu cinco consecutivas. Brandon Miller voltou de uma ausência de 13 jogos devido a uma lesão no ombro e terminou com 21 pontos.
Harden marcou 27 pontos no primeiro quarto em cinco trios, ajudando o Clippers a construir uma vantagem de 14 pontos no primeiro tempo e a apagar um início rápido do Hornets, que acertou sete dos primeiros oito arremessos.
Charlotte marcou 74-72 no terceiro quarto, mas o ímpeto mudou quando LaMelo Ball saiu do jogo com sua quarta falta.
Com o pivô do Hornets, Ryan Kalkbrenner, deixando o jogo mais cedo com uma lesão no tornozelo, os Clippers aproveitaram a vantagem de tamanho de Zubac sobre Moussa Diabate no terceiro quarto, resultando em enterradas consecutivas. Então veio o momento marcante de Harden, quando ele perfurou sua oitava cesta de três pontos em um salto para trás sobre dois defensores, causando uma falta sobre Diabate para uma jogada de quatro pontos.
A partida de 55 pontos de Harden foi o 11º jogo com maior pontuação de sua carreira. O recorde de sua carreira é de 61 pontos.
Paul, que cresceu em Winston-Salem e jogou em Wake Forest, terminou o que deverá ser seu último jogo em seu estado natal com oito assistências. Paul mostrou seu domínio em encontrar o homem aberto no segundo tempo ao encontrar Brook Lopez para três três abertos.
O Hornets, que sofreu lesões no início da temporada, perdeu mais dois jogadores para o Clippers. Kalkbrenner (dor no tornozelo esquerdo) e o guarda veterano Pat Connaughton (dor na panturrilha direita) deixaram o jogo no primeiro tempo e não voltaram.
Ambas as equipes estarão fora de casa no domingo à noite, com o Clippers visitando Cleveland e o Hornets em Atlanta.
