CHICAGO – Irmã Jean Dolores Schmidt, capelã do time masculino de basquete da Loyola Chicago, que se tornou uma celebridade internacional querida durante a corrida de conto de fadas da escola até a Ultimate 4 do Torneio da NCAA em 2018, morreu, anunciou a universidade na noite de quinta-feira. Ela tinha 106 anos.
Problemas de saúde fizeram com que a irmã Jean renunciasse ao seu cargo na universidade em agosto, embora a escola tenha afirmado que ela permaneceu como conselheira nos últimos meses de sua vida.
“Em muitas funções na Loyola ao longo de mais de 60 anos, a Irmã Jean foi uma fonte inestimável de sabedoria e graça para gerações de estudantes, professores e funcionários”, disse o presidente da Loyola, Mark C. Reed.
“Embora sintamos tristeza e uma sensação de perda, há uma grande alegria em seu legado”, disse Reed. “Sua presença foi uma bênção profunda para toda a nossa comunidade e seu espírito habita em milhares de vidas. Em sua homenagem, podemos aspirar a compartilhar com outras pessoas o amor e a compaixão que a Irmã Jean compartilhou conosco”.
Irmã Jean – nascida Dolores Bertha Schmidt em 21 de agosto de 1919, assumindo então o nome de Irmã Jean Dolores em 1937 – tornou-se uma das personalidades mais comentadas durante o torneio da NCAA de 2018. Ela deu inúmeras entrevistas e até foi celebrada com um bobblehead à sua semelhança.
Ela publicou um livro de memórias em 2023, “Acorde com Propósito! O que aprendi nos meus primeiros 100 anos”, compartilhando lições que aprendeu ao longo da vida e oferecendo conselhos espirituais.
Os occasions de basquete de Loyola já haviam aprendido muitas dessas lições. E quando essa sequência em 2018 terminou com uma derrota por 69-57 para Michigan nas semifinais nacionais, os jogadores receberam consolo imediato de seu maior torcedor.
“A irmã Jean acabou de dizer que foi uma ótima temporada”, disse a atacante Aundre Jackson após a derrota. “Ela estava muito feliz por estar conosco e deveríamos manter nossas cabeças erguidas e ficar felizes com o que conquistamos.”
As jogadoras daquela equipe, algumas delas 80 anos mais novas que a Irmã Jean, não esconderam o que ela significava para elas, para o programa e para a universidade. E ela também não estava lá apenas para estar lá. Os Ramblers insistiram que ela period uma parte actual do sucesso deles.
“Irmã Jean, ela significou muito para mim pessoalmente e, obviamente, para o time”, disse Donte Ingram, de Loyola, depois de acertar um dos maiores arremessos da história da escola, uma cesta de três pontos que levou o time a ultrapassar Miami por 64-62 na primeira rodada do torneio de 2018.
“Ela está lá antes de cada jogo. Ela faz uma oração antes de cada jogo. Depois do jogo, ela envia um e-mail geral para o time. E então, no remaining do e-mail, será individualizado: ‘Ei, Donte, você fez isso, você se recuperou bem esta noite. Mesmo que eles estivessem lá para te pegar, você ainda se destacou pelo time.’ Ela é tão especial, seu espírito. Ela é tão brilhante e significa muito para a cidade de Chicago e Loyola, obviamente, e para a equipe.”
A coletiva de imprensa da irmã Jean naquele torneio da NCAA, disseram-lhe, teve mais jornalistas do que Tom Brady atraiu no Tremendous Bowl. Sua imagem apareceu em tudo, desde meias até uma estátua de Lego em sua galeria no museu de arte de Loyola. Ela viu a atenção como uma oportunidade sagrada para contar sua história e compartilhar o que aprendeu.
“Eu amo muito a vida e gosto de estar com os jovens”, disse a irmã Jean à Related Press em 2023. “São eles que me fazem continuar porque trazem muita alegria à minha vida – e mantêm você atualizado sobre o que está acontecendo no mundo deles.”
Loyola, que ajudou a quebrar as barreiras raciais ao vencer o campeonato nacional de 1963 com quatro titulares negros, não disputava o torneio desde a derrota no Candy 16 para Georgetown em 1985. Mas com uma freira de 98 anos proporcionando uma elevação espiritual, os Ramblers capturaram a imaginação do país.
“As orações definitivamente significam um pouco mais quando ela ora por nós”, disse o guarda de Loyola, Clayton Custer, durante o torneio.
A irmã Jean morou intermitentemente nos dormitórios a partir de 1978, o que a ajudou a manter um forte relacionamento com os alunos. Não period incomum ela sentar-se com eles no centro estudantil durante o almoço, conhecendo-os e oferecendo orientações. Ela liderou grupos de oração em residências universitárias e estabeleceu um programa para conectar estudantes com residentes de uma comunidade de aposentados.
Nascida em São Francisco em 1919, Irmã Jean cresceu em uma família devotamente católica. Ela testemunhou o impacto da Grande Depressão, da Segunda Guerra Mundial e da construção da Ponte Golden Gate, que ela se lembra de ter atravessado a pé quando foi inaugurada em 1937.
Sua vocação religiosa, disse ela, surgiu aos 8 anos de idade. Ela estava na terceira série quando conheceu uma professora gentil e alegre que pertencia às Irmãs da Caridade da Bem-Aventurada Virgem Maria. Cheia de admiração, ela orava todos os dias: “Querido Deus, ajude-me a entender o que devo fazer, mas por favor, diga-me que devo me tornar uma irmã da BVM”, ela contou em suas memórias.
“Acho que Deus me ouviu nisso”, escreveu ela.
Ela seguiu seu chamado até a casa-mãe da ordem em Dubuque, Iowa, onde fez seus votos. Ela passou a lecionar em escolas católicas em Chicago e no sul da Califórnia, onde também treinou basquete feminino, antes de terminar no Mundelein School – às margens do lago de Chicago – na década de 1960. A escola tornou-se afiliada à Loyola em 1991, e a Irmã Jean foi contratada para ajudar os alunos na transição.
Em 1994, ela foi convidada a ajudar estudantes jogadores de basquete a melhorar suas notas – “a atiradora de reforço”, como ela se autodenominava, e mais tarde naquele ano foi nomeada capelã do time masculino de basquete. O papel, escreveu ela em suas memórias, tornou-se “a posição mais transformacional e transcendente” de sua vida.
“Os esportes são muito importantes porque ajudam a desenvolver habilidades para a vida”, disse ela. “E durante essas habilidades para a vida, você também está falando sobre fé e propósito.”
Sua celebridade continuou a crescer e sua vida continuou a ser celebrada em seus últimos anos. Aos 100 anos, Irmã Jean recebeu a Bênção Apostólica do Papa Francisco. Em seu 103º aniversário, o governador de Illinois, JB Pritzker, estava entre as autoridades políticas que dedicaram o dia em sua homenagem. No seu 105º aniversário, a Irmã Jean recebeu uma proclamação do Presidente Joe Biden – que lhe tinha enviado flores em pelo menos uma ocasião anterior.
A mensagem de Biden, em parte, dizia à irmã Jean: “Você nos mostrou a todos que a sua vida é bem vivida”.
A universidade disse que a irmã Jean deixou sua cunhada, Jeanne Tidwell, e sua sobrinha, Jan Schmidt.
