Embora o número 16 de Louisville tenha sido ancorado em sua defesa durante toda a temporada, o técnico Jeff Brohm espera que a unidade possa começar melhor neste sábado, quando seu time enfrentar o Virginia Tech em Blacksburg, Virgínia.
Essa defesa ocupa o segundo lugar na conferência e o 14º nacionalmente, desistindo de apenas 286,3 jardas por jogo. No entanto, os adversários conseguiram marcar pontos no placar cedo contra os Cardinals (6-1, 3-1 ACC), com 44 dos 150 pontos permitidos chegando no primeiro quarto.
O Boston School marcou 10 pontos em suas duas primeiras tentativas na semana passada e liderou por três antes dos Cardinals marcarem dois touchdowns nos dois minutos finais do segundo quarto rumo à vitória por 38-24. O sucesso dos Eagles nas primeiras investidas foi um dos principais motivos pelos quais a defesa de Louisville esteve em campo por quase 24 minutos no primeiro tempo.
Brohm disse aos repórteres na segunda-feira que achava que a defesa estava “um pouco mais baunilha” do que no início de outros jogos. Isso permitiu que os Eagles movessem as correntes.
“Depois dessas duas primeiras tentativas, a capacidade de sair do campo na terceira descida aumentou e aumentou muito”, disse ele. “Pensei que melhorámos à medida que o jogo avançava, mas sim, precisamos de começar melhor.”
Tanto os Cardinals quanto os Hokies (3-5, 2-2) vêm de seus melhores jogos ofensivos em campo da temporada. Acompanhado pelas 205 jardas de Isaac Brown em 14 corridas, Louisville precisou de apenas 31 tentativas para acumular 317 jardas, enquanto os Hokies tiveram um par de rushers de 100 jardas enquanto acumulavam 357 jardas na vitória em casa por 42-34 na prorrogação dupla sobre Cal na última sexta-feira.
O working again Marcellous Hawkins (21 corridas, 167 jardas) e o quarterback Kyron Drones (21, 137) alcançaram cada um 100 jardas correndo pela primeira vez nesta temporada, com o último marcando duas vezes.
“Ambos fizeram um ótimo trabalho, após o contato, ao ganhar jardas também”, disse o técnico interino Philip Montgomery na terça-feira. “Correram muito fisicamente, fizeram um ótimo trabalho com a visão e, quando tiveram a oportunidade de uma corrida explosiva, acertaram-nos.”
O jogo corrido dos Hokies tem uma média de 184,3 jardas por jogo, o quarto melhor da conferência, mas lidera a liga com uma média de 231 em quatro jogos do ACC. A defesa acelerada de Louisville também é a quarta melhor na conferência, rendendo apenas 105,3 jardas por jogo, e apenas em jogos de conferência, essa média cai para 86,8.
Brown ocupa o segundo lugar entre os defensores do ACC, com média de 93,1 jardas por jogo, mesmo com ele sendo limitado em três jogos devido a uma lesão na perna. Sua média de 8,7 jardas por carregamento lidera todos os jogadores elegíveis, e isso se deve às suas capacidades de grande jogo. Em uma temporada e meia com Louisville, 48 das 240 corridas de Brown resultaram em um ganho de 10 ou mais jardas. Os Cardinals também têm 8-1 quando ele registra 100 jardas em um jogo.
Sábado marca a primeira vez que os Cardinals fazem a jornada para enfrentar os Hokies desde que ingressaram na conferência, há 11 anos. Eles vão se aventurar em um estádio onde nunca venceram. Louisville está 0-3 em Blacksburg, com uma derrota por 41-13 no último jogo em 1991.
–Mídia em nível de campo
