O governador da Louisiana, Jeff Landry, disse que não permitirá que o diretor de atletismo da LSU, Scott Woodward, escolha o próximo técnico de futebol da universidade, dizendo que “deixaria o presidente Trump escolher antes de eu deixá-lo fazer isso” depois do que ele chamou de uma série de contratos imprudentes que custaram dezenas de milhões de dólares aos contribuintes.
Os comentários do governador vieram dias depois que a LSU demitiu o técnico Brian Kelly, que foi atraído de Notre Dame há menos de quatro anos por um acordo de 10 anos e US$ 95 milhões que agora implodiu. A demissão de Kelly ocorreu após uma derrota em casa por 49-25 para o Texas A&M, que derrubou os Tigers para 5-3 e coroou o colapso das esperanças de título no início da temporada para a frustração.
“Posso dizer agora, Scott Woodward não está escolhendo nosso próximo treinador”, disse Landry a repórteres na capital do estado em Baton Rouge na quarta-feira. “Talvez deixemos o presidente Trump escolher. Ele adora vencedores.”
Landry acusou Woodward de um “padrão” de fracasso, apontando para um acordo semelhante que o diretor atlético fez enquanto dirigia o programa da Texas A&M, onde o técnico Jimbo Fisher foi demitido em 2023 com uma aquisição de US$ 77 milhões – então a maior na história do esporte universitário. “O cara que está aqui agora escreveu aquele contrato que custou à Texas A&M mais de US$ 70 milhões”, disse Landry. “No momento, temos um passivo de US$ 53 milhões. Não faremos isso novamente.”
Kelly, 64 anos, compilou um recorde de 34-14 em Baton Rouge e venceu quase 71% de seus jogos, mas seus instances vacilaram quando mais importava. O promissor início de 4 a 0 da LSU nesta temporada se desintegrou em três derrotas em quatro jogos, e os fãs gritaram “Fireplace Kelly” durante a derrota de sábado. Na noite de domingo, ele havia partido.
“Quando o técnico Kelly chegou à LSU há quatro anos, tínhamos grandes esperanças de que ele nos levaria a vários campeonatos nacionais e da SEC”, disse Woodward ao anunciar a demissão. “No remaining das contas, o sucesso no nível exigido pela LSU simplesmente não se concretizou.”
Landry disse que se reuniu com líderes universitários na mansão do governador naquela mesma noite para discutir as consequências jurídicas e financeiras. Como a LSU faz parte do sistema de ensino superior do estado, parte do salário de Kelly period financiado publicamente, embora a maior parte viesse de doadores e patrocínios. O governador disse que a sua preocupação period “o efeito fiscal de despedir um treinador com um contrato terrível” e a percepção de que o público ficaria a pagar a conta. “Não fiquei feliz por estarmos aumentando os preços dos ingressos enquanto tivemos uma temporada de derrotas e pagamos US$ 100 milhões a um treinador sem os resultados”, disse ele.
Woodward, formado pela LSU que lidera o departamento de atletismo desde 2019, defendeu a mudança em um breve comunicado, dizendo que a escola “continuaria a negociar [Kelly’s] separação e trabalhar em direção a um caminho que seja melhor para ambas as partes”. Acredita-se que a aquisição de Kelly seja de cerca de US$ 54 milhões. Landry, no entanto, argumentou que a responsabilidade deve ser incluída em qualquer acordo futuro. “Vamos escolher um treinador e vamos garantir que ele seja bem-sucedido, seja remunerado adequadamente e siga as métricas”, disse ele. “Estou cansado de recompensar o fracasso neste país e deixar que os contribuintes paguem a conta.”
A saída de Kelly dá continuidade a uma temporada tumultuada para os principais programas universitários. A Penn State demitiu James Franklin no início deste mês, seguido pela demissão de Billy Napier pela Flórida, uma semana depois. Em todo o país, pelo menos meia dúzia de universidades já se separaram dos seus treinadores principais antes de Novembro. A LSU nomeou o técnico associado Frank Wilson como técnico interino para o restante da temporada, enquanto um comitê de seleção, nomeado pelo Conselho de Supervisores da LSU, inicia sua busca por um substituto permanente.
O recorde de quatro anos de Kelly contrasta fortemente com seus antecessores. Nick Saban, Les Miles e Ed Orgeron venceram campeonatos nacionais nas primeiras quatro temporadas em Baton Rouge. O mandato de Kelly produziu três aparições menores no bowl, mas nenhuma vaga no School Soccer Playoff, mesmo quando ele supervisionou a ascensão do quarterback Jayden Daniels ao Troféu Heisman.
O governador insistiu que não tem nada pessoal contra Kelly, descrevendo-o como “um bom homem”, mas alguém que “simplesmente não period mais a pessoa certa”. O que mais o frustra, disse ele, é a tendência mais ampla de os departamentos atléticos distribuírem contratos vastos e garantidos aos treinadores, independentemente do desempenho. “Acho que o espírito da equipe precisava de uma mudança”, disse ele. “Mas vamos garantir que o próximo contrato faça sentido. Terminamos de preencher cheques em branco.”
