VANCOUVER – Kevin Lankinen começou a temporada passada com um contrato no valor de $ 875.000. Ele começou este com um acordo no valor de US$ 22,5 milhões. As expectativas mudam.
“Essa é uma boa pergunta porque, no início da temporada, eu também estava pensando: ‘OK, o que há de diferente?’”, Disse o goleiro do Vancouver Canucks após o treino de sábado na Rogers Area. “E cheguei a um ponto em que percebi que nada muda porque tenho feito minhas coisas todos esses anos.
“Eu amo o jogo tanto quanto sempre, e estou com muita fome e determinado a melhorar. Na verdade, (o contrato) apenas cria um espaço um pouco mais seguro onde você não precisa se preocupar tanto com o exterior, e você pode colocar mais ênfase e mais energia no que é mais importante no hóquei, que são as coisas do dia a dia e como melhorar. A pressão sempre estará lá. Mas para mim, ela vem de dentro, das expectativas que tenho sobre mim mesmo.”
Quando Lankinen saiu na temporada passada como substituto do titular lesionado Thatcher Demko, seu recorde de 25-15-10 foi essencial para manter os Canucks na disputa dos playoffs. Essencial, mas não “esperado”.
O finlandês de 30 anos, que passou quatro temporadas da Nationwide Hockey League como reserva em Chicago e Nashville, nem tinha contrato quando o campo de treinamento começou. Mas ele rapidamente tirou Arturs Silovs do grupo – e, eventualmente, efetivamente, da organização – e conquistou aquela extensão de contrato que mudou sua vida.
Onde estariam os Canucks sem Lankinen?
Em meio a outra avalanche de lesões de equipe que prenderam Demko mais uma vez, os Canucks encerraram uma curta partida em casa no domingo contra o Calgary Flames, tentando desesperadamente se agarrar à corrida dos playoffs da Conferência Oeste em September 11-2.
Incluindo a disputa de duas semanas atrás, quando Demko distendeu a virilha, Lankinen disputou sete dos últimos oito jogos de Vancouver. O time venceu dois deles, embora os seis que terminaram com a derrota de quinta-feira por 4 a 2 para o Dallas Stars fossem adversários do calibre da Copa Stanley do Assassin’s Row.
Para a temporada, Lankinen está 4-6-2 e sua porcentagem de defesas de 0,886 ocupa o 46º lugar.o entre 65 goleiros da NHL que atuaram em pelo menos cinco jogos. Ele permitiu pelo menos quatro gols em sete de suas 11 partidas. Na temporada passada, a taxa de defesas de Lankinen foi de 0,902.
“No ano passado, eu poderia ter tido estatísticas melhores, mas, honestamente, onde meu jogo está tendendo, ele está em uma posição melhor agora”, disse Lankinen. “O que é engraçado, mas às vezes é assim que o hóquei funciona. Você pode se perder nos resultados porque cada temporada é uma montanha-russa e se você se perder nos altos e baixos, você vai se perder. Você tem que manter o equilíbrio e se concentrar no que é mais importante, que é o processo.
“É claro que ser goleiro é uma grande parte do time e acho que, ganhando ou perdendo, você pode fazer a diferença como goleiro. É isso que procuramos. Quero que meu jogo esteja em um nível em que, não importa como joguemos como equipe, eu possa vencer jogos. É por isso que estamos nos esforçando. Mas é claro, sou responsável, tanto quanto qualquer outra pessoa neste time, por conseguir mais vitórias.”
Navegue no vasto mar da análise e você poderá argumentar que o desempenho de Lankinen é ligeiramente melhor do que indicam suas estatísticas básicas.
Clear Sight Analytics, cujos dados proprietários incluem dezenas de variáveis de qualidade de chute, como passes leste-oeste, mostra Lankinen com uma porcentagem de defesas esperada de 0,874 desde 1º de novembro, indicativo do ambiente defensivo desafiador que os lutadores Canucks criaram para ele.
Ele é um dos únicos três goleiros – Washington Capital Logan Thompson e New York Islander Ilya Sorokin são os outros – que superaram as taxas de defesa esperadas de 0,880 ou menos. Os dados públicos do Evolving Hockey mostram Lankinen com 2,7 gols salvos acima das expectativas, que ocupa a 32ª posiçãoe.
Solicitado a avaliar sua temporada até agora, Lankinen descreveu seu jogo como “progredindo”. Ele está melhorando.
Sua taxa de defesas desde que Demko se machucou é de 0,903 e os dois melhores jogos de Lankinen nesta temporada foram provavelmente na última viagem dos Canucks: uma derrota por 4-3 na Carolina na última sexta-feira, quando as tentativas de chute foram de 94-30 para os Hurricanes, e uma vitória por 6-2 contra o Tampa Bay Lightning no domingo, quando Vancouver foi derrotado por 13-1 no primeiro período.
“Eu concordo”, disse Lankinen quando questionado se esses foram seus dois melhores jogos. “Acho que mesmo conversando com o treinador de goleiros, Marko (Torenius), meu jogo está chegando a um ponto onde eu quero que esteja (onde) todas as noites eu sou capaz de ajudar o time a vencer, não importa como eles joguem na minha frente. Tenho muito orgulho disso, porque esse é o meu trabalho
— para cuidar da minha vida e não me preocupar com mais nada.
“Sinto que muitas peças estão se juntando. Marko foi uma adição tremenda ao meu jogo e poder trabalhar com ele agora e, espero, por muito tempo pela frente, conseguiremos muito mais. O céu é o limite.”
Os jogos de rua que Lankinen disputou na semana passada foram uma reminiscência de suas muitas atuações na temporada passada, que podem tê-lo twister o MVP dos Canucks. Mas esse nível de jogo agora é o que se “espera” dele – e o que sua equipe precisa para manter contato com a corrida dos playoffs até que os Canucks se recuperem. Até que Demko retorne.
“Tenho que olhar um pouco para os bastidores, para trás do placar, porque enfrentamos muitas adversidades como equipe e eu também faço parte da equipe”, explicou Lankinen. “Estamos melhorando muito nos últimos jogos, mostramos isso, inclusive eu. E acho que as peças estão se juntando e podemos começar aqui.
“Continuo voltando ao processo. Assim como contra o Dallas, provavelmente jogamos um dos melhores jogos do ano. Simplesmente não vencemos. Houve jogos em que não jogamos tão bem e ainda conseguimos chegar ao ponto. Então, acho que é apenas ser consistente e trazer aquele jogo A todas as noites. Ainda estamos no início do ano e juntando as peças. E tenho muita fé, muita confiança neste grupo.”
Os Canucks também têm muita confiança – e dinheiro – investidos em Lankinen.
ICE CHIPS – O defensor Filip Hronek perdeu o treino de sábado devido a doença, mas o técnico Adam Foote espera que ele jogue no domingo… O pivô lesionado Teddy Blueger (parte inferior do corpo) treinou novamente com uma camisa sem contato.
