Depois de um péssimo início de temporada, o BC Lions está se encaminhando para os playoffs da CFL com uma seqüência de seis vitórias consecutivas, após uma vitória por 27-21 sobre o Saskatchewan Roughriders no sábado.
Com a vitória, os Leões conquistaram o segundo lugar na Divisão Oeste e um jogo de playoff em casa. A vitória melhorou o BC para 11-7 e os Leões agora enfrentarão o terceiro colocado Calgary Stampeders – que também terminou com um recorde de 11-7 – na semifinal Oeste em 1º de novembro em Vancouver.
Os Winnipeg Blue Bombers, que terminaram em quarto lugar no Oeste com uma marca de 10-8, farão o cruzamento e viajarão para Montreal para jogar contra os Alouettes 10-8 na semifinal da Divisão Leste em 1º de novembro.
Os Leões saíram mancando do portão inicial com uma marca de 1-3 e estavam 3-5 no início da temporada em julho. Eles mudaram sua sorte na segunda metade do calendário, indo para 8-2 e ganhando impulso à medida que os playoffs se aproximavam.
O quarterback Nathan Rourke sente que os Leões foram seu pior inimigo no início da temporada.
“Acho que nos jogos que perdemos, sentimos como se estivéssemos basicamente dando um tiro no pé. Quando saímos do nosso caminho e começamos a fazer mais algumas jogadas, coisas boas aconteceram para nós”, disse Rourke, que finalizou 23 de 28 passes para 366 jardas, com três touchdowns e uma interceptação.
“Acreditamos em nós mesmos desde o campo de treinamento. Acreditamos nesta equipe e acreditamos uns nos outros, e só temos que ir lá e executar.”
Embora os Leões tenham superado uma desvantagem de 18-10 para vencer o jogo, uma jogada polêmica aos cinco minutos do terceiro quarto teve um grande impacto no resultado last.
Em uma jogada de segunda para 10 na linha de 12 jardas de Saskatchewan, Rourke acertou Keon Hatcher no flat. Quando Hatcher se aproximou da linha do gol, ele foi atingido pelo zagueiro DeMarcus Fields dos Riders e sofreu um fumble. O cornerback de Saskatchewan, Tevaughn Campbell, pegou a bola e levou-a 107 jardas até a finish zone para um landing que teria aumentado a vantagem dos Riders para 25-13.
No entanto, depois que a jogada de pontuação foi revisada pelo Centro de Comando do CFL, foi decidido que um árbitro havia apitado a jogada no momento do fumble, anulando o landing. Embora os Riders tenham recuperado a posse da bola, o ímpeto mudou quando os Leões forçaram um chute que levou a um passe para landing de Rourke em sua próxima posse de bola, dando aos Leões uma vantagem de 19-18.
Campbell foi inflexível ao afirmar que não ouviu nenhum apito na peça.
“Nunca. Não. Sinto que na peça, se eu ouvisse um apito, teria havido um momento de indecisão, tipo, ‘Oh, preciso correr?’ Mas foi apenas uma recuperação clara, pegar, colher, correr para a finish zone.
“Não ouvi nenhum apito. Acho que ninguém mais ouviu o apito, porque as pessoas ainda estavam em perseguição. Na verdade, não tenho muito mais a dizer sobre isso. Foi uma loucura”, disse Campbell.
Embora ainda faltassem 20 minutos para o fim do jogo, Campbell acredita que a decisão teve um efeito importante no resultado last.
“Isso teve um impacto enorme. Acho que mudou (o ímpeto) porque recuperamos a bola em vez de voltarmos para o campo como defesa, tendo esses sete pontos. Mas acho que mudou a trajetória do jogo apenas removendo esses pontos e você vê por que perdemos – seis pontos. Então, sim, definitivamente, isso alterou o resultado”, disse Campbell.
O lado defensivo do Lions, Mathieu Betts, não estava disposto a se desculpar por seu time ter interrompido o jogo.
“Serei honesto, foi uma grande jogada. Meu entendimento é que eles deram o apito. Não sei exatamente como tudo aconteceu, mas com certeza isso teria sido ruim para nós. Tivemos um pouco de sorte, mas sim, bom para nós”, disse Betts.
“Eles colocaram a bola fundo e conseguimos detê-los e conseguir uma boa posição de campo para o nosso ataque e foi aí que marcamos o segundo landing.”
Os Leões perdiam por 21-19 no quarto período, quando o quarterback Rourke liderou uma pontuação de 73 jardas e seis jogadas que culminou com um passe para landing de sete jardas para Hatcher. Uma conversão de dois pontos foi bem-sucedida, com Rourke e Hatcher conectando novamente, para dar aos Leões uma vantagem de 27-21 faltando quatro minutos para o fim.
Rourke entrou no jogo com a oportunidade de se tornar o primeiro quarterback canadense a liderar a liga em jardas de passe desde Russ Jackson do Ottawa Tough Riders em 1969. Rourke estava atrás do quarterback do Hamilton Tiger-Cats, Bo Levi Mitchell, por 374 jardas antes do jogo. As 366 jardas de Rourke no sábado o deixaram a nove jardas de superar o complete de Mitchell.
Rourke terminou a temporada com 352 de 500 passes para 5.290 jardas, 31 touchdowns e 16 interceptações. Quando questionado se esses números são dignos de consideração para o Jogador Mais Destacado da liga, Rourke se recusou a participar da discussão.
“Isso não cabe a mim decidir. Estou mais preocupado em ser campeão da Gray Cup, e isso começa com a vitória na próxima semana contra Calgary”, disse Rourke.
Os Riders, que conquistaram o primeiro lugar no Oeste há duas semanas, agora terão uma semana de folga antes de sediarem a last do Oeste em 8 de novembro.
Kian Schaffer-Baker, que teve seis recepções para 69 jardas, insistiu que os Riders precisam manter o rumo rumo à pós-temporada, apesar de terem perdido seus dois últimos jogos da temporada common.
“Acho que você não muda nada. Você apenas ataca todos os dias, da mesma forma que tem feito o tempo todo”, disse Schaffer-Baker.
O quarterback titular de Saskatchewan, Trevor Harris, jogou três séries antes de sair no meio do segundo quarto. Os Riders marcaram em todas as três posses, recebendo dois touchdowns corridos do quarterback reserva Jack Coan e um discipline purpose de 28 jardas do chutador Michael Hughes, que estava fazendo sua estreia no CFL.
Ayden Eberhardt teve duas recepções de landing para os Leões. O kicker Sean Whyte fez dois discipline targets e o apostador Karl Meyer fez um single de 73 jardas.
Coan marcou dois touchdowns corridos para os Riders, enquanto Hughes fez dois discipline targets e um único em um pontapé inicial de 90 jardas.
