Um hat-trick de Manaka Matsukubo manteve vivas as esperanças do North Carolina Braveness nos playoffs na vitória por 4 a 1 na noite de sexta-feira sobre o Bay FC, em San Jose, CA.
O Braveness (8-9-8, 32 pontos) sobreviveu a dois momentos finais de possível empate aos 65 e 67 minutos, antes de Shinomi Koyama e Matsukubo selarem a vitória.
Com a partida em 2 a 1, Koyama marcou em um chute de um toque que caiu em seus pés após uma cabeçada de Tyler Lussi. O gol aos 74 minutos seguiu oportunidades para o Bay FC (4-13-8, 20 pontos) que acertaram na trave. O gol foi o segundo em tantas partidas de Koyama.
Aos 80 minutos, Matsukubo antecipou um passe de volta para o goleiro Jordan Silkowitz, ganhou a bola na frente da rede aberta e marcou o quarto gol do Braveness.
Matsukubo registrou seu primeiro hat-trick na carreira. No terceiro minuto de jogo, ela colocou os visitantes na frente após uma bola desviada pelo Bay FC. Ashley Sanchez acabou com a bola dentro da área de 18 jardas, mas em vez de chutar, o meio-campista encontrou o destaque japonês de 21 anos, que chutou por baixo de Silkowitz, guinchando por baixo do goleiro mergulhador.
Aos oito minutos, Meredith Speck recebeu um passe longo pela ala esquerda e encontrou Matsukubo para uma rápida vantagem de 2 a 0.
A Carolina do Norte teve todo o ímpeto no primeiro tempo sobre o Bay, mas perdeu várias oportunidades que mantiveram a partida em 2 a 0. No terceiro minuto dos acréscimos do primeiro tempo, o Bay FC aproveitou uma cabeçada de Penelope Hocking que acertou a rede.
Casey Murphy fez cinco defesas pela Carolina do Norte, enquanto Silkowitz registrou três pelo Bay FC.
–Mídia em nível de campo
