Thomas Muller achou que tinha feito uma boa escolha quando assinou com o Vancouver Whitecaps em agosto.
Mesmo a lenda do futebol alemão não previu o quão bem ele se encaixaria no time da Liga Principal de Futebol.
“A jornada é sensacional para mim, com o time, com os ‘Caps, com os jogadores. Estamos indo muito bem”, disse Muller na quarta-feira.
O meio-campista ofensivo de 36 anos observou que poucos minutos depois de entrar em seu primeiro jogo pelo Vancouver, ele marcou um gol – embora mais tarde tenha sido marcado como impedimento.
“A sensação period insana. Todo o estádio ficou louco. Nunca tive fogos de artifício em um estádio. Dois minutos de jogo aqui, houve fogos de artifício por causa de um gol do meu time. Então, qual escolha melhor você pode fazer?”
Muller marcou sete gols e três assistências pelo Vancouver em apenas sete jogos do campeonato e também tem ambições maiores.
“Meu trabalho ainda não terminou”, disse ele. “Estou aqui para ajudar os ‘Caps a vencer a MLS Cup.”
Essa jornada começará no domingo, quando os Whitecaps receberem o FC Dallas para iniciar uma série de playoffs em melhor de três na primeira rodada.
Os ‘Caps terminaram a temporada common em segundo lugar na Conferência Oeste com uma sequência de 18-7-9, mas perderam por 2-1 para o Dallas no sábado, depois de ficarem reduzidos a ten homens devido a um cartão vermelho precoce.
A vitória fez com que Dallas (11-12-11) evitasse o jogo wild card e terminasse em sétimo lugar no Oeste.
“Enfrentamos um time de Dallas que teve um bom desempenho na última parte da temporada, e também no outro dia”, disse o técnico do Whitecaps, Jesper Sorensen.
As expectativas são altas para os Whitecaps rumo aos playoffs depois que o time terminou a temporada common com o maior número de gols na Conferência Oeste (66), o maior diferencial de gols na MLS (+28) e vários candidatos às honras de jogador posicional do ano.
“Temos que aceitar que as pessoas nos responsabilizarão pelos resultados que podemos criar aqui nos playoffs. Mas a razão pela qual fazem isso é por causa do que mostramos ao longo da temporada”, disse Sorensen.
“A margem para erros não é grande em jogos como este. Mas por outro lado, também não devemos ter medo de jogar da forma que gostaríamos de jogar. Foi isso que nos trouxe até aqui, é por isso que há expectativas para nós. E é isso que temos que continuar a fazer.”
Mais de 25.000 ingressos foram vendidos para o jogo de domingo, e a tigela superior será aberta no BC Place.
O meio-campista do Whitecaps, Sebastian Berhalter, viu como os fãs de esportes de Vancouver podem ficar entusiasmados com uma sequência de playoffs.
“Há dois anos, observando os Canucks fazerem aquela corrida, percebi o quanto isso pode significar para a cidade”, disse ele. “Onde quer que você fosse, você by way of bandeiras de Canucks, bandeiras em carros. Você podia sentir aquela atmosfera esportiva. Foi uma cidade esportiva por quase três semanas.
“E é isso que eu sinto que espero que possamos ter, e que possamos fazer nesta corrida. Eu adoraria ver isso. … Isso é algo com que sonhei desde que estou aqui.
Berhalter já passou por campanhas de playoffs com os ‘Caps’ antes.
No ano passado, ele ajudou o Vancouver a derrotar o Portland Timbers no jogo wild card, antes de o time ser eliminado na pós-temporada pelo Los Angeles FC em uma série de três jogos na primeira rodada.
Este ano parece diferente, disse Berhalter.
“Mesmo apenas o confronto. No ano passado, foi ‘Temos o LAFC novamente. Isso vai ser um pesadelo. Vamos dar tudo o que temos.” A mentalidade mudou”, disse ele. “Vamos entrar lá, queremos dominar. Não vamos ficar parados e esperamos apenas pegar o time no contra-ataque.
“Este é um ano em que os caras estão confiantes, sentem que estamos nos alimentando uns dos outros. Jesper trouxe essa crença para nós. E tem sido divertido. Acho que o mais importante é conquistar esse troféu.”
