Se houve uma temporada em que o Minnesota United FC deveria se sentir bem com as possibilidades de playoffs da MLS, é esta.
Os Loons disputaram o título da Conferência Oeste antes de terminar em quarto lugar, ganhando o campo de casa na série melhor de três do primeiro turno contra o quinto colocado Seattle Sounders. Minnesota derrotou Seattle em duas ocasiões durante a temporada common.
Mas nem tudo está indo bem para os Loons rumo à estreia de segunda-feira em St. Paul, Minnesota.
Depois de uma decepcionante derrota na semifinal em casa na US Open Cup, Minnesota fez apenas 1-2-1 para encerrar a temporada da MLS. Os Loons perderam por 2 a 1 para o humilde Los Angeles Galaxy no Dia da Decisão, quando uma cabeça-de-chave mais alta estava ao alcance.
“Há um gosto amargo em nossas bocas que acabará por nos colocar em uma posição melhor para os playoffs”, disse o técnico do Loons, Eric Ramsay.
Ofensivamente, os Loons não têm sido os mesmos desde que venderam o artilheiro Tani Oluwaseyi (10 gols e oito assistências) para o Villarreal do La Ligament no ultimate de agosto. Kelvin Yeboah (9 gols) perdeu várias partidas devido a uma lesão no tendão da coxa antes de retornar com menos de 100% para o ultimate da temporada common.
“Você conhece as circunstâncias com as quais estamos trabalhando no momento, o que temos disponível no topo do campo”, disse Ramsay. “É difícil encontrar um time perdendo dois No. 9 e valsando confortavelmente pelo resto da temporada. Somos um time que está em transição, na verdade.”
Os Loons permaneceram fortes defensivamente graças a Dayne St. Clair, um dos três finalistas do goleiro do ano da MLS.
Enquanto Minnesota derrotou Seattle duas vezes nesta temporada, os Loons estavam 1-14-2 contra os Sounders antes de 2025.
Os Sounders tiveram uma certa calma depois de vencer a Copa das Ligas, mas terminaram a temporada common com três vitórias consecutivas.
“Ninguém quer nos jogar nos playoffs”, disse o técnico do Sounders, Brian Schmetzer, que levou seu time a quatro jogos na MLS Cup – e dois títulos – desde 2016.
Jordan Morris, o melhor marcador da carreira dos Sounders, regressou recentemente de uma terceira passagem pela lista de lesionados esta temporada e marcou na vitória por 2-1 sobre o New York Metropolis FC na semana passada.
“Os playoffs são quase como uma nova temporada”, disse Morris. “Mesmo que eu não tenha feito parte do grupo durante a maior parte deste ano em campo, acho que é um novo começo para todos. Todo mundo meio que começa nesse campo de jogo tentando ganhar um troféu.”
Os Sounders não poderão contar com o jogador designado Pedro de la Vega, já que o meio-campista sofreu uma fratura na patela contra o NYCFC e passou por uma cirurgia no ultimate da temporada. O defesa-central Yeimar Gomez Andrade, afastado há mais de um mês devido a uma lesão numa coxa, foi autorizado a regressar.
–Mídia em nível de campo
