A pesquisa de pré-temporada da Related Press Prime 25 diz que Illinois está em 17º lugar nacionalmente. Os algoritmos do KenPom.com declaram que os Illini estão em 6º lugar. BartTorvik.com diz que o time de Brad Underwood pertence ao 8º lugar.
Embora esteja claro que Illinois está entre os melhores do basquete universitário, não está claro quando o Illini terá disponíveis todos os jogadores que levaram a esses aplausos.
Há uma likelihood razoável de que um ou dois dos esperados titulares de Illinois não joguem quando o candidato ao SWAC, Jackson State, visitar Champaign, Illinois, na segunda-feira para abrir a temporada.
O atacante júnior Andrej Stojakovic, que teve média de 17,9 pontos no ano passado no Cal, está afastado há semanas desde que sofreu uma lesão no joelho no treino. Ele estava malhando, mas não jogou no sábado, quando Illinois perdeu na decisão por 96-86 para o atual campeão nacional Flórida em um “jogo secreto” realizado em Orlando, Flórida.
O armador Mihailo Petrovic, o sérvio de 22 anos que se destacou profissionalmente na Europa, finalmente foi liberado para jogar pela NCAA na segunda-feira – mas está lutando contra uma lesão no tendão da coxa que limitou seus minutos contra a Flórida.
Do lado positivo para Illinois, Tomislav Ivisic, de 2,10 metros, entrou em ação menos de três semanas depois de ser submetido a uma amigdalectomia. O trecho cinco canhoto teve média de 13,0 pontos e 7,7 rebotes no ano passado.
Ele e o guarda sênior Kylan Boswell (12,3 ppg, 3,4 apg) são os principais retornados da equipe do ano passado que teve um recorde de 22-13 e chegou à segunda rodada do torneio da NCAA.
Stojakovic, Petrovic e Ivisic fazem parte dos “Cinco dos Balcãs” que Underwood reuniu nesta temporada. Na esperança de reviver a corrida do programa para a Elite Eight em 2023-24 – quando o rodízio de Illinois contava com três veteranos do quinto ano e dois jogadores do quarto ano – Underwood tentou encontrar o máximo de tamanho e experiência possível.
É por isso que os outros dois recém-chegados aos Balkan 5 são Zvonimir Ivisic, transferido do Arkansas, de 2,10 metros de altura – irmão mais velho de Tomislav por quatro minutos – e o atacante David Mirkovic, de 1,80 metro e 250 libras. O jovem montenegrino de 19 anos possui significativa experiência internacional, que demonstrou na partida de 19 de outubro contra o Illinois State, com Stojakovic, Petrovic e Tomislav Ivisic de fora.
Mirkovic acumulou 19 pontos, 14 rebotes e seis assistências ao acertar duas cestas de 3 pontos em 30 minutos. Durante o verão, Underwood disse que o jogo de Mirkovic atraiu comparações com o All-Star Alperen Sengun do Houston Rockets.
“Vemos suas coisas ofensivas todos os dias”, disse Underwood. “Ele é um cara único para esse tamanho e fisicalidade. Ele não é apenas um cara (de jogo no) bloco. Ele foi armador por muitos anos e estou realmente impressionado com seu jogo… Não ficaria chocado em algum momento se ele fosse um grande jogador que tivesse um triplo-duplo. “
Jackson State tem grandes planos de chegar ao torneio da NCAA pela primeira vez desde 2007. Os Tigers, cotados para terminar em terceiro na votação de pré-temporada do SWAC, recebem de volta três peças cruciais do time que perdeu o jogo do título do SWAC do ano passado por quatro pontos.
O guarda sênior Daeshun Ruffin, um McDonald’s All-American de 2021 que começou sua carreira no Ole Miss, foi eleito o Jogador do Ano da Pré-temporada do SWAC após média de 15,7 pontos e 4,2 assistências na última temporada.
“Ele deveria ter sido o jogador do ano no last do ano passado”, disse o técnico do Jackson State, Mo Williams. “Infelizmente, as regras não permitiram isso no ano passado… Mesmo que ele tenha tido um ano muito bom, espero um ano melhor. Seu corpo está melhor este ano. Sua confiança está melhor e sua mentalidade está melhor – e entendendo que ele está se preparando para ser um atleta profissional.”
Jayme Mitchell (10,4 ppg) e Dorian McMillian (10,2) também retornam.
–Mídia em nível de campo
