DETROIT – Foi impressionante como Alexandre Provider veio para Montreal na temporada passada e imediatamente parecia que já jogava com os Canadiens há vários anos.
O que ficou evidente a cada jogo de passes foi o quão bem o estilo de jogo dele se encaixava no deles. O jogador de 1,70 metro e 174 libras provou ser um defensor destemido, disposto a perseguir discos ritualmente e fazer a transição deles de forma rápida e eficiente. Ele jogou forte, rápido, direto e de uma forma que alimentava exatamente o estilo de jogo que os Canadiens foram criados para jogar.
Achamos que period uma negociação homerun no dia em que foi feita em dezembro. Os Canadiens estavam desesperados por alguma experiência e um chute com a mão direita na linha azul, e negociar o novato Justin Barron para adquiri-lo de Nashville parecia um tiro de limpeza, especialmente com Provider assinado um contrato tão digerível para um jogador de 28 anos com potencial para os quatro primeiros.
O que o tornou um jogador de nível superior, porém, foi o quão bem Provider se destacou no jogo coletivo de Montreal.
Meses depois, quatro novos gamers foram integrados e todos parecem se encaixar tão bem quanto a Provider.
Você tem que creditá-los. Zachary Bolduc e Oliver Kapanen marcaram em cada um dos dois primeiros jogos dos Canadiens na temporada, Noah Dobson e Ivan Demidov registraram assistências na vitória do time por 5 a 1 sobre o Detroit na quinta-feira, e todos os quatro pareciam estar neste sistema há algum tempo.
Mas isso não diz ainda mais sobre o sistema do que sobre os jogadores?
O técnico do Canadiens, Martin St. Louis, concordaria com isso.
Para dar um passo adiante, St. Louis disse que o que realmente permitiu que novos jogadores se integrassem rapidamente ao sistema é o quão confortáveis seus outros jogadores se sentem com a forma como o time deseja jogar.
“Acho que (os novos jogadores) chegaram em um bom momento porque há muita continuidade ao seu redor, então eles não estão sendo treinados apenas pelos treinadores, mas também pelos jogadores”, disse St. “Somos muito diretos sobre como queremos jogar, e a continuidade está permitindo algum ensino e detalhamento. Muitos jogadores podem ajudar os novos jogadores a se integrarem com todos os detalhes, então não estou surpreso.”
Depois de dois jogos nesta temporada, ainda há problemas para resolver.
Mas os Canadiens tiveram um bom desempenho na derrota por 5-2 para o Toronto Maple Leafs, que incluiu dois gols de rede vazia na quarta-feira, e eles foram igualmente bons nesta estreia em casa por 5-1 para os Crimson Wings, que estragou o Centenário, na quinta-feira. Eles estavam conectados, rápidos e particularmente letais no contra-ataque.
Não gerou tantas possibilities de qualidade como deveria em Toronto porque os Leafs se recuperaram razoavelmente bem depois de alimentar o jogo de transição de Montreal. Mas isso levou a uma derrota em Hockeytown, quando os Crimson Wings não o fizeram.
Depois que Dylan Larkin abriu o placar no energy play, Bolduc respondeu com o primeiro dos três contra-ataques que os Canadiens montaram para abrir uma vantagem de 3 a 1 após o primeiro período.
Kapanen enterrou uma probability rápida que começou com um grande passe de Demidov para Alex Newhook, e Mike Matheson finalizou uma que começou com Dobson e foi filtrada por Nick Suzuki.
“O Detroit joga com um forecheck bom, forte e rápido, e eles são muito agressivos, então se você conseguir contornar isso, há buracos”, disse St. Louis. “Jogamos rápido com a posse de bola contra a agressividade deles, o que nos permitiu fazer investidas estranhas que aproveitamos.”
Os Canadiens jogaram seu sistema, com todos os caras novos parecendo que já jogavam há anos.
Parte disso é porque eles parecem se encaixar muito bem, mas a maior parte é que os Canadiens estão todos na mesma página.
St. Louis outline isso da seguinte forma:
“Para mim, quando alguém está assistindo hóquei, geralmente se concentra em onde está o disco, e o jogo coletivo são os outros quatro caras. O que eles estão fazendo? E também, quando não temos o disco, teremos um defensor no disco, o que os outros quatro caras estão fazendo? O jogo coletivo é que você precisa estar conectado em ambos os lados do disco, ofensiva e defensivamente, e acho que às vezes parecemos muito rápidos por causa do nosso jogo coletivo. Temos previsibilidade dentro disso, então sabemos para onde ir. Então, o cara que está no disco sabe onde estarão a maioria das opções. E defensivamente é a mesma coisa… Se você nos ver jogar, acho que dá para sentir que temos um bom jogo coletivo.”
Ajuda os indivíduos a se destacarem.
Olhando para Bolduc, Dobson, Kapanen e Demidov, o fio condutor é o senso de hóquei. Todos têm isso e – mesmo que estejam bem cercados e apoiados – isso é essencial para que estudem rápido.
Bolduc provou que tinha um forte senso júnior, usando-o para completar seu jogo enquanto acumulava 105 gols em seus últimos 126 jogos pelo Quebec Remparts. Isso o ajudou a marcar 19 pontos como um novato de 22 anos no St. Louis Blues na temporada passada e foi um dos elementos que fez o defensor comercial dos Canadiens, Logan Mailloux, substituí-lo em julho.
Eles gostaram do jogo direto e obstinado do jogador de 1,80 metro e 187 libras, mas também gostaram de sua paciência incomum e equilíbrio com o disco, que esteve em plena exibição em ambas as zonas durante os dois primeiros jogos desta temporada.
“Você joga e começa a entender do que se trata o jogo da NHL”, disse Bolduc na quinta-feira. “Isso ajuda a criar confiança, mas também lhe dá equilíbrio para ficar um pouco calmo com o disco.”
Esse tem sido o ás de Dobson desde que ele se sentou à mesa de jogo.
Ele também puxou tudo da manga nesses dois primeiros jogos, movendo o disco (e seu corpo) com muita eficiência para possuir uma porcentagem de gols esperados, a maior do time, de 68,58 em quase 33 minutos de jogo cinco contra cinco.
Os de Demidov tiveram flashes e Kapanen foi brilhante.
“Sinto-me confortável com nosso estilo de jogo, e marcar o primeiro gol muito rápido (em Toronto) foi grande”, disse o finlandês de 22 anos. “No ano passado, isso não aconteceu, então talvez estivesse um pouco na minha cabeça. Quer dizer, sempre fui, na Europa, um cara que pode marcar. Só quero fazer isso agora aqui.”
A forma como os Canadiens jogam juntos já o está ajudando.
Como disse Brendan Gallagher, eles ajustaram seu sistema de zona neutra para ser um pouco mais compacto no meio do gelo.
“Esperamos que isso leve a mais rotatividades, porque é aí que somos realmente perigosos”, disse ele. “Temos muitos caras que, uma vez iniciados, conseguem realmente fazer jogadas.”
Os Crimson Wings os habilitaram na quinta-feira.
“Achei que facilitamos muito para eles”, disse Larkin. “Odd-man rushes… Sabemos que esse é o jogo deles, conversamos sobre isso.”
Sim, o jogo dos Canadiens é facilmente identificável pelos seus adversários.
Eles têm uma marca e todos os seus jogadores – antigos e novos – estão claramente provando ser capazes de executá-la.
