Os Nashville Predators e os Columbus Blue Jackets começarão suas temporadas de 2025-26 com um confronto de quinta à noite em Nashville, que também marcará a estreia na Nationwide Hockey League do escolhido do Predators na primeira rodada do draft, Brady Martin.
Não haverá passos de bebê para o pivô de 18 anos, que os Predators selecionaram com a quinta escolha no draft de junho. No treino de quarta-feira, ele foi o pivô da primeira linha jogando com Filip Forsberg, que liderou o time com 31 gols e 45 assistências na temporada passada, e Ryan O’Reilly, cujos 53 pontos (21 gols, 32 assistências) na temporada passada empataram em terceiro.
Martin disse aos repórteres na segunda-feira que é uma oportunidade “muito especial” de jogar ao lado de dois veteranos do Predators.
“Estou apenas pegando dicas e truques deles e, sim, aprendendo muito com eles”, explicou ele. “Jogar com eles é muito fácil. Eles apenas me dão o disco.”
O técnico do Predators, Andrew Brunette, disse que embora a equipe proceed avaliando Martin, o novato ganhou a oportunidade devido ao seu desempenho na pré-temporada. Ele marcou dois gols e deu assistência em outro em quatro jogos amistosos.
“Não tínhamos certeza, obviamente, de um jovem jogador pelo qual estávamos realmente entusiasmados”, disse o técnico aos repórteres na segunda-feira. “E ele entrou, e foi difícil não tê-lo naquela linha e não tê-lo aqui hoje.”
Os Predators tentarão deixar para trás a decepcionante temporada de 2024-25 o mais rápido possível. Depois de fazer sucesso no mercado de agente livre com jogadores como Jonathan Marchessault e Steven Stamkos na esperança de fazer uma boa sequência nos playoffs, os Predators perderam seus primeiros cinco jogos, todos no regulamento, e terminaram em sétimo na Divisão Central.
A temporada passada também foi surpreendente e turbulenta para os Blue Jackets. Escolhido por muitos como um dos piores occasions da liga, os 24-25 Blue Jackets permaneceram na disputa dos playoffs até o penúltimo dia da temporada. Eles fizeram isso apesar da morte repentina e inesperada de Johnny Gaudreau em um acidente antes da temporada.
Nesta temporada, um time dos Blue Jackets que é um dos mais jovens da liga – sua idade média de 27,3 anos está empatado como o sexto mais jovem, de acordo com PuckPedia.com – está de olho na primeira aparição da franquia nos playoffs desde a temporada 2019-20.
O técnico do Columbus, Dean Evason, disse aos repórteres na quarta-feira que espera que a experiência adquirida na última temporada possa se traduzir em maior sucesso fora de casa. Enquanto terminaram com 40-33-9 (89 pontos), os Blue Jackets tiveram 14-23-4 em jogos fora de casa.
O defensor Zach Werenski vem de uma temporada marcante, onde liderou o time com recordes de carreira em assistências (59) e pontos (82) a caminho do vice-campeonato do Troféu Norris.
Uma posição que ainda não foi definida é quem será o goleiro titular do Columbus. Elvis Merzlikins e Jet Greaves lutaram pelo primeiro lugar no camp, mas Evason não divulgou quem receberia a aprovação para a abertura.
Na exibição remaining de domingo em Washington, Merzlikins parou 20 dos 22 chutes que enfrentou na derrota por 2 a 1. Em 30 de setembro, quando os Blue Jackets receberam os Capitals, Greaves fez 19 defesas na derrota por 4-3.
“Não quero olhar muito à frente, mas temos três jogos de hóquei em cinco noites… (A rotação do goleiro não é) imutável”, disse Evason.
–Mídia em nível de campo
