FILADÉLFIA – Rick Tocchet olhou para o grupo de seu amigo de longa information Craig Berube e previu um oponente “desesperado” no sábado à noite na Broad Road.
O Toronto Maple Leafs chegou ao antigo reduto de seu treinador principal sem vencer fora de casa e meditando no porão de uma medíocre Divisão do Atlântico.
Na verdade, a reconstrução dos Flyers de Tocchet saiu do primeiro mês da temporada com mais vitórias do que Toronto, apesar das diferentes expectativas das franquias.
Qualquer desespero que o esgotado time de Toronto tivesse ao entrar no segundo evento esportivo mais importante da cidade nesta noite aumentou quando foi anunciado que seu melhor jogador, William Nylander, não se vestiria (de novo) e quando os Flyers atiraram na primeira tacada do jogo. Apenas 69 segundos depois.
Respondendo bem aos apelos de Berube por uma defesa mais apertada e uma redução nas possibilities de rush, os Leafs recuperaram pacientemente, conseguindo uma vitória por 5-2 – apesar de terem o jogo interrompido por uma lesão assustadora de Chris Tanev.
“Quero dizer, somos todos humanos, então definitivamente há um lado emocional nisso, ver um cara cair daquele jeito”, disse o capitão Auston Matthews. “É muito difícil, então você tem que tentar voltar ao jogo.
“O jogo parece estagnado naquele ponto, algo assim acontecendo. Mas felizes com o esforço consistente ao longo dos 60 minutos desta noite e com a conquista desta vitória, estaremos pensando em Tanny aqui e esperando que não seja nada muito sério.”
Matthews empatou o jogo com o tipo de pulso rápido à distância que costumava ser a norma, mas se tornou mais raro atualmente.
Jake McCabe lançou uma peneira a partir do ponto no tráfego para assumir a liderança, e os seis primeiros, Nick Robertson, acertou uma bela narceja com barra para baixo para dobrá-la.
“Robby, é um esforço, certo? Você sabe, se você olhar para trás, antes de ele marcar aquele gol, ele tinha dois grandes bloqueios em nossa zona. Apenas a velocidade, seu chute, são perigosos, obviamente, mas sua ética de trabalho impulsiona tudo para mim”, disse Berube.
“No ano passado, ele period principalmente um jogador de terceira linha, mas com jogos de poder e outras coisas. E então, este ano, temos jogadores diferentes e coisas diferentes, então demos uma olhada nele e ele está fazendo um bom trabalho. Você sabe, não se trata de não darmos uma probability a eles lá em cima. São apenas esses caras, onde eles estão colocados, e então tivemos algumas pessoas diferentes este ano. Ele foi lá e fez um bom trabalho.”
O novato Easton Cowan marcou seu primeiro gol na NHL, nada menos que uma configuração de John Tavares.
Engraçado, Cowan estava falando sobre esse objetivo na manhã de sábado.
“Sei que posso contribuir mais para ajudar esta equipe a vencer”, disse ele. “Quer dizer, estou tendo possibilities. Então, preciso começar a enterrar só para ajudar esse time o máximo que puder. Esse é o meu objetivo lá fora.”
Os Leafs tocaram “Again within the Saddle” de Luke Combs na sala dos visitantes em comemoração ao primeiro gol do Cowboy – e à primeira vitória do time fora de casa.
“É uma tarefa psychological”, disse Cowan. “Você quer marcar. E nos primeiros (oito) jogos que joguei, não marquei. Então, apenas continuei nos treinos. Continuei melhorando e vou continuar fazendo isso. Parecia que seria apenas uma questão de tempo, sabe? Eu persisti.”
O mais encorajador é que Toronto não sacrificou a defesa para gerar oportunidades. E lucrou apesar de ambos os lados travarem uma disputa rigorosamente controlada.
“Eles estão jogando um jogo bom e estruturado no momento. Eles não estão desistindo muito. Eles são firmes defensivamente e você precisa trabalhar para ter suas possibilities”, disse Berube sobre o grupo de Tocchet.
“Ele tem esses caras jogando da maneira certa, e eles estão se aproximando da rede e protegendo.”
A mensagem de Berube foi recebida. E esses dois pontos indescritíveis na estrada foram garantidos.
“No ano passado éramos uma ótima equipe de defesa, então estamos tentando voltar a isso”, disse Knies, após a reunião matinal da equipe.
Simplificar. Limite a pressa.
Discos de despejo. Espere pelas janelas. Então enterre-os.
“Estamos muito ansiosos para jogar no ataque agora. Todo mundo está ficando abaixo da linha do gol e estamos sendo espancados. Temos que jogar estruturado. Tenha um bom F3 e não permita essas corridas”, explicou Knies sobre a correção. “Só não trapacear por ofensa. Não sair da zona muito cedo.
“Nossa habilidade surge quando fazemos as coisas certas.”
• Robertson somou cinco pontos em quatro jogos neste período em que conseguiu mudanças de primeira linha com Matthews.
“É uma grande oportunidade. É uma bênção, com certeza. Para mim, tento aproveitar isso. Você sabe, eles são jogadores tão bons e talentosos, ele e Kniesy, e eu só quero fazer o meu melhor para complementá-los”, disse Robertson, que acredita que sua produção anda junto com o tempo no gelo e os companheiros de linha.
“Acho que com mais minutos jogados, mais discos no meu stick, apenas mais confiança. Nada muda comigo como jogador, nada. Acho que é só que tenho mais uma oportunidade. O que eu gosto disso é apenas capitalizar minhas possibilities, estar confiante com o disco e agir como se eu pertencesse a esse lugar.”
• Nylander falhou três dos últimos quatro jogos devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
“Sempre que ele está no gelo, ele é um jogador perigoso”, disse Berube.
“Ele apenas oferece jogo de disco, posse de disco e ameaças. Ele é uma ameaça sempre que está no gelo, seja fazendo uma jogada ou arremessando na rede. Jogo de poder também. Ele é obviamente um dos nossos melhores jogadores de poder no ano passado, e vamos sentir falta disso lá também. Em geral, sua presença, sua liderança, todas essas coisas fazem falta quando ele não está na escalação.”
• Os Maple Leafs só realizam patins matinais opcionais em dias de jogo precedidos de treino completo. Não na Filadélfia. Berube tornou obrigatório o skate matinal de sábado, apesar de ter feito um treino difícil na sexta-feira.
“Ainda não conseguimos uma vitória fora de casa”, disse o treinador.
• Sean Couturier foi eliminado na vitória de quinta-feira sobre Nashville quando o companheiro de equipa Noah Juulsen lançou fogo amigável que o acertou no cotovelo. O capitão dos Flyers praticava skate matinal, mas se controlava no dia a dia.
“Fiquei aliviado por não ter atingido meu rosto. Estava vindo direto na minha cara”, diz Couturier. “Na verdade, foi exatamente a mesma jogada quando perdi os dentes nos juniores. Exatamente a mesma coisa. Dei para o meu D, fui para a rede e ele estava vindo em minha direção.”
No entanto, Couturier não sente muita dor para gritar com seu agressor.
“Desta vez, o chute não foi tão forte, então fui bom o suficiente para responder”, brincou Couturier. “Isso foi o que eu disse a Juuls.”
• Toronto negociou Nikita Grebenkin, de 22 anos, no prazo last, como parte da troca de Scott Laughton.
Berube abre um amplo sorriso falando sobre o ex-jogador dos Leafs, agora um quarto jogador e um arranhão ocasional na Filadélfia – também, um cara que marcou o gol inicial.
“Gosto muito dele”, diz Berube. “Ele tem alguma habilidade nele. Eu adoro isso. Tipo, ele tem energia e emoção, e ele é físico. Ele não tem medo lá fora; ele se envolve. E eu gosto de suas mãos e seu disco jogarem baixo na zona ofensiva. Ele é forte nos discos. Ele segura os discos e é bom nessa área.
“Ele será um bom jogador. Ele só precisa aprender o jogo. Ele é um jovem russo e eles precisam aprender o jogo inteiro. Mas é aí que ele é eficaz.”
Gregário e hilário, Grebenkin recusou educadamente uma entrevista. Ele quer se manter discreto e deixar que seu jogo fale.
