Após sete jogos como técnico de rugby do Canadá, o aprendizado continua para Stephen Meehan.
Os compromissos do clube, as lesões e as exigências de tudo, do trabalho à escola, afetaram a escolha do seu elenco desde que assumiu no início deste ano. Embora o veterano treinador australiano não esteja reclamando, isso não ajudou a estabelecer conexões no campo de jogo.
Embora jogadores franceses como o ex-capitão Tyler Ardron e Evan Olmstead tenham retornado ao comando de Meehan, eles só conseguiram ver uma ação limitada pelo Canadá devido aos requisitos do clube. Ele entende a situação deles, já que eles ganham a vida com clubes de rugby, e opta por ver o copo meio cheio.
“Também sabemos que no futuro eles estarão conosco… (e) ao mesmo tempo, isso está proporcionando aos outros uma oportunidade de se desenvolver e melhorar”, disse Meehan de Bitumi antes do teste de sábado contra o número 11 da Geórgia. “E espero que eles levantem as mãos e estejam cada vez mais confiantes no que estão fazendo e tenham um desempenho de alto nível tanto no treinamento quanto em quaisquer oportunidades que tenham no jogo.
“Dependendo de como você quer ver isso, você pode se sentir muito negativo sobre isso ou pode dizer ‘Bem, o lado bom é que estamos desenvolvendo um conjunto mais profundo de talentos e teremos uma competição maior por vagas.'”
A derrota do último sábado por 31-21 para o número 21 da Romênia, em Bucareste, viu as primeiras partidas do prop Sam Miller e do pivô Kyle Tremblay, enquanto o lock Barnaby Waddell fez sua estreia fora do banco.
Embora Meehan não tenha gostado do início de seu time – ou de alguns dos árbitros no scrum que preparou o cenário para 12 pontos nos pênaltis romenos – ele também viu uma boa defesa e períodos de ataque que deixaram os romenos sob pressão.
Compreensivelmente, ele vê a equipe como “um trabalho em andamento”.
“Parte do rúgbi que jogamos naquele segundo tempo demonstrou o rumo que esse time está tomando”, disse ele. “Tivemos jogadores passando uns para os outros, apoiando uns aos outros e procurando oportunidades de uma forma que não vimos até agora neste ano. Portanto, há alguns vislumbres aí, alguns pontos positivos reais emergindo do jogo.
“Precisamos agora continuar a trabalhar para entender quando essas oportunidades surgem e como capitalizá-las”.
Os canadenses classificados em 24º lugar sobem na classe no sábado.
A Geórgia vem de uma vitória por 43-30 sobre o 16º colocado US Eagles, recuperando-se de um déficit de 21-7 no meio do primeiro tempo no último sábado. O resultado quebrou uma seqüência de três jogos consecutivos de derrotas na Geórgia, embora contra adversários de elite, desde derrotas em julho para o número 1 da África do Sul (55-10), o clube sul-africano Cheetahs (24-20) e o número 3 da Irlanda (34-5).
Os Lelos têm um pedigree de ouro, derrotando a Espanha por 46-28 em março pelo oitavo Campeonato Europeu de Rugby consecutivo e 17º geral.
Meehan espera que a Geórgia mostre uma marcha mais alta esta semana do que na semana passada, tendo “estourado as teias de aranha, por assim dizer”.
“Eles serão uma equipe formidável no sábado. Será um grande desafio, mas certamente um bom desafio para nós”, disse ele.
“Eles são uma equipe que está batendo na porta para entrar nas Seis Nações há algum tempo”, acrescentou. “Eles dominam a segunda divisão do rugby europeu e a grande maioria dos seus jogadores estão (jogando) em outros lugares, por isso estão em boas competições e sendo bem treinados.
“Eles são uma equipe que costumava apresentar problemas difíceis quando iam para a Copa do Mundo. E agora estão vencendo alguns dos grandes instances. Estão indo bem. Eles realmente melhoraram nos últimos 20 anos.”
Meehan conhece bem a comissão técnica da Geórgia, tendo trabalhado com o técnico da Geórgia, Richard Cockerill, no Toulon, da França, e treinou o técnico de defesa da Geórgia, Julian Salvi, como jogador no Tub da Inglaterra.
A equipe da Geórgia também inclui o ex-internacional canadense Dan Baugh, que é o técnico de força e condicionamento da equipe,
A preparação do Canadá para a Geórgia não foi ajudada devido a algumas questões de viagem. O voo programado da equipe para fora de Bucareste foi cancelado, obrigando-a a pernoitar em Istambul. O grupo de viagem só desembarcou em Bitumi no início da noite de terça-feira, reduzindo o tempo de preparação.
“Tivemos apenas que reorganizar a nossa semana. Não é o preferrred, mas é exatamente o que enfrentamos”, disse Meehan. “Então precisamos apenas seguir em frente.”
O Canadá encerra sua turnê de novembro no dia 22 de novembro contra o 20º colocado Portugal, em Coimbra.
Os canadenses estão 1-6-0 sob o comando de Meehan. Todas as seis derrotas foram contra instances atualmente com classificação superior ao Canadá.
