Os Jacksonville Jaguars raramente deixam de contar uma história brilhante em sua viagem anual de negócios ao Reino Unido. Tornou-se uma promessa não escrita para a sua casa longe de casa. Este ano não é diferente – talvez o mais absorvente até agora.
Primeiro foi Trevor Lawrence, o quarterback em potencial da geração número 1, acostumado aos holofotes inabaláveis da NFL desde a adolescência e projetado na mesma luz que Peyton Mannings e Andrew Lucks deste mundo. Houve Travon Walker, o atacante defensivo do cubo de Rubik que montou uma ascensão tardia e surpresa para a escolha número 1 no Draft da NFL de 2022 por meio de interrupção altruísta e uma influência de leitura nas entrelinhas na preparação de companheiros de equipe para festejar o sucesso no coração da defesa de Kirby Good na Geórgia.
Este ano, é a segunda escolha geral do draft, Travis Hunter, o fenômeno do huge receiver / defesa defensiva de duas posições em uma missão para quebrar as convenções como um talento para quem não há um projeto moderno.
A NFL celebrará seu 42º jogo em Londres desde 2007, quando os Jaguars enfrentarem o Los Angeles Rams em Wembley, no domingo. Os fãs do Reino Unido viram muito. Eles nunca viram um Travis Hunter.
O técnico Liam Coen considera seu uso único e sem precedentes uma desvantagem bem-vinda em seu trabalho.
“Essa é uma grande razão pela qual você treina, para aceitar desafios, tentar superá-los, e Travis não é diferente”, disse Coen.
“Tem sido a programação desde o início até a viagem de avião para cá na noite de segunda-feira, estávamos sentados no avião revisando quaisquer ajustes na programação que possamos fazer esta semana.
“É um grande desafio para nós. Faz com que todos realmente tenham que estar atentos em termos de cronograma. Quando você está trabalhando com um cara que ama futebol e adora trabalhar, ele adora jogar, ele adora jogar, você realmente quer ajudar pessoas assim.
“E esse é alguém que, em última análise, continuará a melhorar cada vez mais a cada semana. Tem sido um desafio divertido até agora.”
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Ndamukong Suh e Phoebe Schecter, da Sky Sports activities NFL, discutem se devemos esperar mais do Jacksonville Jaguar QB Trevor Lawrence
Hunter chegou à NFL como um dos estudos de caso mais fascinantes da história recente deste ano, quando os Jaguars negociaram para escolher o vencedor do Troféu Heisman em segundo lugar geral.
Ele abalou o cenário do futebol universitário como o recruta número 1 de sua turma ao sair do ensino médio quando se comprometeu com a Jackson State, tornando-se o primeiro candidato cinco estrelas a assinar com um programa HBCU ou FBS.
Mais tarde, Hunter seguiu o técnico Deion Sanders até o Colorado, onde sua influência bidirecional aumentaria nas vitrines da NFL na temporada passada, quando ele jogou 713 snaps ofensivos e 748 snaps defensivos. Uma atuação em tempo integral em ambos os lados da bola totalizou 96 recepções para 1.258 jardas e 15 touchdowns, além de 32 tackles, quatro interceptações e 11 passes quebrados em 2024.
Tanto o jogador quanto o time se uniriam na noite do Draft com a intenção de preservar sua implantação em duas posições na NFL. E embora o impacto inicial de Hunter tenha sido modesto, à medida que ele e Coen continuam a aperfeiçoar seu plano, ambos sabem que isso está por vir.
“É muito importante para mim ser paciente”, disse Hunter. “Eu só tenho que deixar o jogo chegar até mim, o técnico tem tentado acertar algumas coisas para mim, eu só tenho que continuar trabalhando e fazer com que os caras confiem em mim porque estou fazendo meu trabalho o tempo todo.
“É um esporte de equipe. Proceed a ser uma equipe, não seja egoísta e apenas proceed a ser consistente e ganhe o jogo.”
Não há porquinhos-da-índia realmente notáveis para se inspirar na transição de Hunter. O membro do Corridor da Fama, Chuck Bednarik, continua sendo o jogador bidirecional mais recente em tempo integral na NFL, depois de jogar como linebacker e central nas primeiras oito temporadas de sua carreira no Philadelphia Eagles, de 1949 a 1962.
Hunter acabou de jogar 58 de 74 snaps no ataque, o melhor da temporada, além de registrar sua maior participação de rota na derrota de domingo para o Seattle Seahawks, enquanto atuou em apenas 22 snaps defensivos. Antes disso, ele jogou 39 snaps ofensivos e 25 snaps defensivos na vitória da Semana Cinco sobre o Kansas Metropolis Chiefs, durante a qual ele fez uma recepção de 44 jardas entre dois defensores no meio do campo para seu maior momento de flash até agora na NFL.
Foi um ato de equilíbrio gradual, que o viu jogar mais snaps defensivos do que ofensivos nas Semanas Dois e Três, antes de jogar nove snaps defensivos a 38 snaps ofensivos na vitória da Semana Quatro sobre o San Francisco 49ers.
“Ele é um ótimo nook, um ótimo recebedor”, disse o quarterback Lawrence.
“E acho que tentar encontrar a maneira certa de usá-lo é algo que sempre procuramos fazer todas as semanas. Às vezes parece diferente, e às vezes podemos não dar tantos toques nele quanto queríamos ou planejamos, e o jogo se desenrola de maneira um pouco diferente.
“Mas é definitivamente algo que tentamos fazer consistentemente porque acho que todos nós vimos o quão especial ele é.
“E quando ele tem oportunidades no campo ou apenas pega a bola por baixo e pode fazer as pessoas errarem e transformar esses passes de cinco jardas em ganhos de 25 jardas porque ele é muito bom com a bola nas mãos.”
Hunter entra no domingo com 20 recepções de 31 alvos para 197 jardas a 9,9 jardas por recepção, enquanto tem 15 tackles e duas quebras de passe na defesa.
Coen relembrou os preparativos para a vitória da Semana Cinco sobre Kansas Metropolis, quando Lawrence e Hunter procuraram fortalecer seu conhecimento em campo trabalhando em um lance que haviam perdido no treino. A dupla ensaiou cinco vezes até acertar em cheio.
“Então tudo ganhou vida com a captura que Travis fez pulando no ar contra o Kansas”, disse Coen. “Portanto, esperamos que essa conexão proceed a ser promovida.
“Acho que Trevor é um líder único no sentido de que é capaz de dar uma visão tão boa para um cara mais jovem. Ele é meio maduro além de sua idade em muitos aspectos – às vezes sinto que ele é um pouco mais maduro do que eu.
“Esse relacionamento está cada vez melhor.”
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Lawrence consegue correr para um landing contra o Kansas Metropolis Chiefs
Há uma sensação de que a fuga de Hunter na NFL está se formando. Nunca seria uma explosão da noite para o dia, mesmo para um unicórnio como ele.
Os meandros de seu talento são cada vez mais evidentes. É primoroso nas quebras de percurso e nas fintas, é dinâmico na recepção e ataca a bola com agressividade e instintos excepcionais em situações de duelo disputado. Na defesa, ele é uma ameaça constante de rotatividade com jogo de elite e diagnóstico de rotas.
“É divertido estar perto dele”, disse Lawrence. “Personalidade única e a energia que ele traz para a equipe.
“No que diz respeito à sua mentalidade e atitude, acho que ele não precisa de muita ajuda. Acho que ele faz as coisas da maneira certa.
“Mas no que diz respeito ao lado futebolístico, a parte psychological, tenho visto muita bola neste momento. Estou jogando para ele e temos que estar na mesma página.
“Isso é muito importante para um quarterback huge receiver. Acho que ele está fazendo grandes melhorias e estou encontrando mais maneiras de mantê-lo envolvido e levar a bola para ele. Ele tem muito talento – você precisa encontrar maneiras de continuar apresentando-o só porque ele é muito bom com a bola nas mãos.”
Assista ao Jacksonville Jaguars enfrentar o Los Angeles Rams ao vivo na Sky Sports activities NFL a partir das 14h de domingo, com início às 14h30.
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