HARRISON, NJ – Cada passo dado pela seleção masculina canadense entre agora e a Copa do Mundo da FIFA do próximo verão está sendo examinado de todos os cantos.
A derrota por 1 a 0 da última sexta-feira para a Austrália, em Montreal, gerou muita preocupação entre a mídia e os torcedores e, embora a preocupação coletiva dificilmente tenha atingido níveis de crise, levantou questões legítimas sobre a capacidade dos canadenses de obter resultados contra nações de primeira linha que se escondem e procuram frustrá-los.
Então, o que fazer com o empate de 0 a 0 do Canadá contra a Colômbia no amistoso internacional de terça-feira no Sports activities Illustrated Stadium?
Outra vez, Les Rouges lutou para produzir muitos momentos de ataque perigosos no terço ultimate, não conseguindo colocar qualquer pressão sustentada na defesa da Colômbia. O chute de longe de Tajon Buchanan aos 28 minutos resultou em uma defesa do goleiro colombiano Álvaro Montero. Mas esse foi o único chute a gol do Canadá, já que os atacantes Jonathan David e Tani Oluwaseyi nunca chegaram perto de testar Montero da mesma forma.
Este deadlock sem golos significa que o Canadá, que registou vitórias impressionantes sobre a Roménia (3-0 em Bucareste) e o País de Gales (1-0 em Swansea) em Setembro, terminou a janela internacional de Outubro sem marcar um único golo, marcando a primeira vez desde os primeiros três jogos do treinador Jesse Marsch no comando, em Junho passado, que ficou sem jogos consecutivos.
Mesmo assim, houve muito o que gostar na atuação do Canadá contra a Colômbia, que entrou neste jogo com uma série de seis jogos sem perder. O laborioso esforço contra a Austrália foi rapidamente esquecido e o Canadá mostrou porque subiu para o 26º lugar no rating mundial da FIFA (a sua posição mais alta de sempre) com uma exibição ultraprofissional contra o 13º lugar da Colômbia, enfrentando o peso pesado sul-americano durante 90 minutos.
Um ataque colombiano liderado pelo atacante do Bayern de Munique, Luis Díaz, raramente chegava atrás ou esticava a defesa canadense, que dobrava, mas não quebrava. Os zagueiros Derek Cornelius e Luc de Fougerolles e os zagueiros Niko Sigur e Richie Laryea se saíram bem em eliminar o perigo dos sul-americanos antes que ele se desenvolvesse totalmente, enquanto o Canadá teve um pouco de sorte no ultimate da partida para aguentar um empate sem gols.
“Desistimos em (nossas últimas) quatro partidas contra adversários de alta qualidade, um gol com uma defesa jovem. E para mim, isso diz muito sobre o desenvolvimento geral do grupo… E eu disse aos caras que quando você espera pela Copa do Mundo, não sofrer golos é um prêmio. Se você não sofrer golos, você se dá uma likelihood. Então, essa parte é boa”, disse Marsch aos repórteres após a partida de terça-feira.
Foi uma grande ocasião para de Fougerolles, que completou 20 anos esta semana, e Sigur, 22, já que ambos cometeram erros caros que levaram diretamente ao gol da vitória da Austrália no Stade Saputo na semana passada. Em vez de puni-los, Marsch manteve a fé e foi recompensado com exibições maduras da jovem dupla.
O fato de terem conseguido se recuperar tão rapidamente e desempenhado um papel basic ao ajudar o Canadá a derrotar o time colombiano que teve o segundo melhor ataque nas eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo (28 gols) diz muito sobre seu caráter e como estão jogando em um nível que desmente sua idade e falta de experiência internacional.
“Luc e Niko, eu não os trato como jogadores jovens. Eles não jogam como jogadores jovens, certo? Você poderia argumentar que houve muitas pequenas falhas no gol contra a Austrália, e eu não fui muito duro com ele. Eu só estava tentando fazer com que eles deixassem claro o que poderia ser melhor. Eu sabia que aqueles caras iriam se recuperar e teriam um bom desempenho novamente hoje, e eles fizeram”, disse Marsch.
Este foi essencialmente um jogo de rua para o Canadá – os terraços do Sports activities Illustrated Stadium eram um mar de Los Cafeteros torcedores vestindo a icônica camisa amarela brilhante da Colômbia. Eles também estavam com excelente voz, criando um caldeirão de som ensurdecedor dentro do estádio com suas vozes e vuvuzelas que criaram uma atmosfera intimidadora para os canadenses superarem.
Mesmo assim, o Canadá ignorou a multidão barulhenta, manteve a coragem admiravelmente e não cedeu à pressão, ao mesmo tempo em que mostrou um bom gerenciamento de jogo. Jogadores jovens e velhos assumiram a responsabilidade, ansiosos por liderar em vez de segui-los, quando a pressão colombiana atingiu seu pico no ultimate do jogo, quando os sul-americanos estavam apertando os parafusos sobre seus adversários canadenses.
“Estamos começando a parecer uma equipe completa, parecemos mais uma equipe experiente”, disse Marsch. “Os líderes estão cada vez mais parecidos com líderes, os jovens jogadores estão a desenvolver-se onde se parecem mais com os jogadores regulares. Há muitos desenvolvimentos positivos a acontecer na equipa e a forma como nos comprometemos com os jogos irá, em última análise, beneficiar-nos mais no futuro.”
A goleira Dayne St. Clair concordou: “Acho que (um jogo como) esse constrói o caráter para nós, e não é um momento do qual nos esquivamos”.
Houve muitos artistas importantes na noite para o Canadá, mas nenhum mais do que Laryea. O zagueiro esquerdo foi uma pedra no sapato da Colômbia com sua constante perseguição aos atacantes adversários, ao mesmo tempo que os envolvia com sua fisicalidade e habilidade de jogo.
O veterano do Toronto FC teve que percorrer uma linha muito tênue depois de receber um cartão amarelo aos 12 minutos. Mesmo assim, ele conseguiu jogar com seu recurring gume abrasivo sem ser expulso do jogo.
Se houve um jogador canadense cujas ações aumentaram significativamente nas duas últimas janelas internacionais, esse jogador foi Laryea. Tanto é verdade que Marsch agora precisa encontrar uma maneira de incluir o zagueiro trabalhador em seu 11 titular, quando o capitão Alphonso Davies, que também joga como zagueiro esquerdo, retornar de lesão.
“Quando você olha para a nossa defesa, há certos nomes que podem caber lá, mas sempre será difícil deixar Richie fora do time. Na Copa América, nós os usamos mais como meio-campistas, porque eu realmente valorizo tudo o que ele traz”, disse Marsch.
“É um grande problema – podemos ter todas as nossas armas disponíveis para que possamos realmente ser fortes desde o início e tirar os jogadores do banco. Mas tudo o que posso dizer agora é que Richie está apresentando um caso incrível para ter certeza de que será titular na Copa do Mundo.”
Nota do editor
John Molinaro é um dos principais jornalistas de futebol do Canadá, tendo coberto o jogo por mais de 20 anos para diversos meios de comunicação, incluindo Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Atualmente é editor-chefe da República TFCum website dedicado à cobertura detalhada do Toronto FC e do futebol canadense.
