TORONTO – Já durante esta campanha cativante para a American League Championship Sequence, os Toronto Blue Jays conquistaram muitas colinas – sem maximizar o seu talento; não vencer o AL East; zero vitórias nos playoffs; não fazer uma série pós-temporada – isso os derrubou nos anos anteriores. Então, talvez seja apropriado que sua última escalada inclua os Seattle Mariners, que os venceram em uma varredura curinga em 2022 que incluiu um rally do Jogo 2 de 8-1 para baixo que agora faz parte da tradição do primo da expansão.
Afinal, se esta for uma jornada totalmente redentora, é melhor enfrentar todas as assombrações do passado.
Mas embora esta iteração dos Blue Jays seja uma equipe mais completa do que a de três anos atrás, esta edição dos Mariners também o é, fadiga e tudo depois da vitória de 15 entradas no jogo 5 na noite de sexta-feira sobre o Detroit Tigers e viagem cheia de atrasos no sábado.
Eles se livraram disso e dos 209 arremessos lançados por sete arremessadores, incluindo Logan Gilbert e Luis Castillo fora do bullpen, durante seu emocionante argumento decisivo para dar o salto sobre seus rivais descansados no domingo. Bryce Miller entregou seis entradas de trabalho corajoso para superar Kevin Gausman, enquanto um dwelling run solo do candidato a MVP Cal Raleigh apagou o chute inicial de George Springer antes de dois singles de Jorge Polanco RBI garantirem uma vitória de abertura do ALCS por 3-1.
A disputa se desenrolou ao longo das linhas de falha que decidirão a melhor de sete, com a invejável rotação inicial de Seattle e o deep bullpen capaz de limitar o contato de qualidade da forte escalação de bastão-a-bola de Toronto, enquanto a escalação profunda dos Mariners manteve a pressão alta o suficiente para aumentar o ataque contra Gausman e o bullpen dos Blue Jays.
Miller permitiu apenas duas rebatidas e três rebatidas em suas seis entradas antes que os apaziguadores Gabe Speier, o canadense Matt Brash e o mais próximo Andres Munoz fizessem nove para cima e nove para baixo para fechar a vitória, lançando apenas 100 arremessos combinados no processo. A forma como os arremessadores dos Mariners tendem a atacar a zona e a agressividade com que os Blue Jays respondem – o delicado equilíbrio entre balançar cedo para evitar ficar para trás versus esperar o arremessador para que algo acerte – será uma dinâmica chave a ser observada dentro das linhas de falha acima.
“Uma equipe como eles sabe que provavelmente não terá muitos golpes, então precisa ser agressivo, mas ao mesmo tempo inteligente”, disse Springer. “Então, se eles jogam algo para acertar, você tem que acertar.”
Vladimir Guerrero Jr., que acertou 0 de 4 com um foguete no primeiro, acrescentou por meio do intérprete Hector Lebron: “O jogo dita como você aborda suas rebatidas. Ele não tinha tantos arremessos, então, tentando trabalhar um pouco a contagem, não seja muito agressivo. Ele (arremessou) bem.”
Seattle não está de forma alguma fora de perigo devido à vitória de sexta-feira, já que Gilbert, dois dias depois de lançar 34 arremessos de alívio, iniciará o jogo 2.
Mas, ao abrir o jogo, eles ganharam alguma margem de erro e ao mesmo tempo aumentaram a pressão sobre o novato Trey Yesavage, que contra-ataca na segunda-feira pelos Blue Jays enquanto eles buscam salvar uma divisão antes de seguir para o oeste para três jogos.
“Esta será uma série muito disputada, cara, esses caras estarão prontos para isso”, disse o técnico John Schneider. “Eu já disse isso um milhão de vezes. Eles estarão prontos para jogar amanhã. Isso não coloca nenhuma pressão additional sobre Trey. É outro jogo. Estamos tentando descobrir uma maneira de vencer quatro, e acho que Trey estará pronto para isso. Acho que nossos rapazes estarão prontos para o desafio de mostrar o que temos feito durante todo o ano ofensivamente amanhã também.”
Outro problema para os Blue Jays, depois que Bo Bichette não estava pronto para ser escalado para a série, foi que Nathan Lukes deixou o jogo no quarto turno com uma contusão após derrubar uma bola no joelho direito no primeiro. Os testes não revelaram nenhuma fratura, mas “seu joelho estava bastante dolorido, obviamente”, disse Schneider, embora “se ele estiver clinicamente bem para jogar (segunda-feira), ele estará lá”.
A derrota veio depois de um início superb para os Blue Jays diante de uma multidão de 44.474, enquanto Gausman se recuperava de um apuro no primeiro, após singles de Raleigh e Julio Rodriguez colocarem os homens nas esquinas, quando Polanco, que entregou um single RBI walk-off no 15o entrada na noite de sexta-feira, seguida por um helicóptero fraco para o terceiro lugar, que Addison Barger agarrou e atirou para o alvo, onde Alejandro Kirk marcou seu homólogo.
Josh Naylor voou para encerrar o inning e na metade inferior, Springer acertou o primeiro arremesso de Miller, uma bola rápida de 97,3 mph na borda externa, por cima da parede à direita para abrir o placar.
Lukes seguiu com uma caminhada de 12 arremessos e depois que Guerrero Jr. alinhou em uma viagem de 107,2 mph para o centro e Barger caminhou, Kirk saltou e Daulton Varsho alinhou a 102,5 mph para encerrar o inning.
O primeiro arremesso de 27 de Miller pode ter sido um problema, mas ele se recuperou a partir daí, trocando zeros com Gausman até o chute solo de Raleigh no sexto, quando ele acertou um divisor e correu de volta para o fundo da zona e acabou no campo certo.
Gausman seguiu com uma caminhada até Julio Rodriguez que encerrou sua noite com 76 arremessos, com um arremesso selvagem de Brendon Little avançando o corredor antes que o único sinal verde de Polanco fizesse o jogo 2-1.
“Rebatedor realmente bom”, disse Gausman sobre Raleigh. “Eu o coloquei em (um divisor) mais cedo, provavelmente naquele native com um arremesso um pouco bom demais, tentando rebatê-lo. Estou mais chateado por levar Julio para passear emblem depois disso. Obviamente, isso fez a diferença.”
O single RBI de Polanco no oitavo ampliou a liderança e os Blue Jays não tiveram resposta a partir daí.
“Obviamente, você olha para o meio da ordem deles, eles têm alguns grandes golpes, mas todo mundo também sabe o contato que eles fizeram”, disse Raleigh sobre os Blue Jays. “Eles não dão muitos socos. Isso torna tudo muito difícil. Eles colocam muita pressão na defesa e muita pressão nos arremessadores.
“É entender que você precisa executar arremessos para esses caras, especialmente os do topo dessa ordem, porque eles fazem a coisa rolar e esses caras são bons em fazer contato, dirigir em corridas, movimentar corredores”, continuou ele. “Tudo se resume à execução dos arremessos, e nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho fazendo isso hoje.”
Ao fazer isso, eles tornaram esta última colina para os Blue Jays subirem um pouco mais íngreme.
