EDMONTON — Em algum momento, “um esforço coletivo de simplesmente não estar lá” não seria suficiente.
O autor dessa citação, Kris Knoblauch, mixador de linha de Edmonton, sabia que finalmente tinha visto o suficiente quando voltou ao escritório do treinador após o período 1, com seu time perdendo por 2 a 0 depois de registrar 16 reviravoltas em corridas de linha por seus Oilers na terça-feira.
Dezesseis vezes eles agarraram o disco e saíram da zona contra o Utah Mammoth, rolando para o centro como um só. E 16 vezes eles entregaram o disco, erraram um passe ou, no caso de Darnell Nurse, dispararam uma tentativa de lançamento do bandeirinha Travis Toomey e assistiram o disco voltar para o outro lado e acabar na rede de Edmonton.
Então Knoblauch levou um recado para sua equipe no vestiário no intervalo.
“Nossa mensagem foi: temos que trabalhar. Não podemos simplesmente aparecer e pensar que nossa habilidade vai assumir o controle e nos ganhar jogos de hóquei”, disse ele. “Nós viramos o disco em corridas de linha, contei 16 vezes. Você provavelmente está olhando talvez duas ou três por período, idealmente. Do ponto de vista de um treinador, seria zero.
“Nós viramos 16 vezes no ataque.”
Você provavelmente já ouviu falar que os Oilers responderam com cinco gols no segundo período, todos com força igual, na vitória por 6-3 sobre os Massive Furry Elephants. Mas quando os Oilers, agora com 5-4-2, entraram em seu segundo segmento de 10 jogos da temporada, eles estavam atolados no mesmo jogo desconectado, sem inspiração e desleixado que atormentou Edmonton por três outubro consecutivos.
Individualmente, os Oilers têm sido, na sua maior parte, pobres. Como tal, eles não encontraram sua identidade como equipe – até cerca de 20h30 MT de terça-feira, quando o Toronto Blue Jays estava avançando nas últimas entradas do Jogo 4 da World Collection.
“Acho que todos sentiram que já period o suficiente”, disse o grande Mattias Ekholm. “Posso dizer sozinho: não gostei do meu jogo nos últimos cinco, seis jogos. Não acho que muitos caras aqui tenham gostado.”
Ekholm acompanhou a jogada desde o confronto inicial do Período 2, recebeu um passe mágico de Leon Draisaitl e acertou um disco por cima do ombro de Karel Vejmelka apenas 22 segundos após o início do jogo para iniciar a reviravolta para Edmonton.
Após um intervalo de reflexão, esse objetivo talvez tenha iniciado a transformação do sonolento finalista da Stanley Cup em faminto candidato à Stanley Cup mais uma vez.
“Estava chegando a um ponto em que pensávamos: ‘OK, precisamos começar a calçar nossas botas de trabalho’. E parabéns para nós, respondemos naquele segundo período”, disse Ekholm. “Encontramos nosso jogo, e esse deve ser o padrão daqui para frente. Todos nesta liga são bons demais, onde você pode simplesmente avançar durante uma temporada common. Você tem que calçar suas botas de trabalho. Esse é o número 1 e todos perceberam isso hoje.”
E como sempre parece acontecer, quando uma equipe muda a qualidade de seu jogo, sua sorte no disco também muda.
Ike Howard marcou pela segunda vez na temporada, apenas cinco minutos após o gol de Ekholm. Então, depois que um erro de Stu Skinner deu ao Utah outra vantagem, Draisaitl e Ty Emberson acertaram gols de rebote quase idênticos em espaço aberto à esquerda de Vejmelka.
“Ainda não tínhamos uma meta de recuperação neste ano, antes do segundo período”, disse Knoblauch. “Estávamos atrasados.”
É engraçado – nenhum time da Conferência Oeste pode dizer que disputou jogos mais importantes nas últimas três temporadas do que os Oilers. Eles prosperaram quando as apostas estavam no máximo e provaram que têm coragem para vencer jogos na época mais difícil e desafiadora do ano.
Então uma nova temporada começa, e eles lutam, tentando em vão encontrar alguma semelhança com seu jogo de maio, todo mês de outubro.
“Se você olhar para trás, desde que estou aqui, este foi o melhor começo que já tivemos”, disse Ekholm, meio brincando. “Obviamente, queremos começar melhor. Mas acho que não conheço essa receita, porque estive aqui três tentativas e nenhuma funcionou.”
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Último episódio
É como se uma dose inicial de humildade servisse como um lembrete anual de que o que faz dos Oilers uma equipe superior não é a rapidez e a rapidez. Em vez disso, é a ética de trabalho que sustenta toda essa habilidade.
A casa mais horny que você poderia construir ainda depende totalmente da fundação de concreto que você nunca viu. Essa base foi redescoberta na terça-feira contra um time de Utah que havia vencido sete vitórias consecutivas e permitiu que a habilidade levasse Edmonton a uma vitória decisiva.
“Houve occasions maiores que os nossos que jogaram pior”, argumentou Ekholm. “É uma daquelas coisas: há uma confiança tranquila aqui. Eu não estava necessariamente nervoso ou em pânico ou algo assim só porque tivemos uma largada de 0,500 após 10 jogos.
“Mas você nunca sabe.”
