UMEnquanto o San Diego FC se prepara para sua primeira aparição nos playoffs neste domingo, eles o fazem com o merecido título de recordista. O clube de expansão conquistou o primeiro lugar na Conferência Oeste e estabeleceu recordes de mais vitórias (19) e pontos (63) em uma única temporada por uma equipe de expansão da MLS. Como resultado, eles estarão em casa até o closing dos playoffs e serão os anfitriões da MLS Cup se chegarem lá e enfrentarem alguém que não seja o Philadelphia Union, vencedor do Supporters’ Protect.
Agora, eles almejam mais história – tornar-se o primeiro time de expansão a vencer a MLS Cup desde 1998, quando o Chicago Fireplace conquistou o título contra o DC United.
“Para mim, este sempre foi o objetivo”, disse Hirving “Chucky” Lozano ao Guardian. O internacional mexicano de 30 anos chegou a San Diego como o primeiro jogador designado do clube depois de uma grande carreira no PSV e no Napoli. Ele também esteve nas manchetes esta semana, tendo sido separado da equipe para a viagem a Portland no Dia da Decisão – uma decisão que o técnico Mikey Varas atribuiu a um problema interno.
Mais tarde, Lozano se desculpou nas redes sociais, insinuando um conceito que Varas havia levantado quando entrevistado pelo Guardian antes de a suspensão ser relatada.
“Acreditamos que nossa coletividade é nossa superpotência”, disse Varas. “Dizemos muito para nós mesmos que estamos aqui para vencer, mas como nós ganhamos e quem ganhamos com assuntos. E é assim que nos sentimos, realmente, na parte mais profunda do nosso DNA. [We’re] um time implacável, que não desiste e não para de jogar do jeito que quer. E aí um time que tem espírito de equipe lutador, sabe, aquele que está sempre conectado.”
Para San Diego, vencer não é apenas um resultado ao closing dos 90 minutos, é um traço de personalidade que vem com lições diárias. Para fazer isso, você não precisa apenas de estrelas como Lozano, mas também de grandes jogadores que não ganham tantas manchetes; como o veterano âncora panamenho Aníbal Godoy, nativo de San Diego e Luca de la Torre da USMNT (emprestado pelo Celta Vigo) e Anders Dreyer, o dinamarquês de 27 anos que veio do Anderlecht para o clube e que iluminou sua primeira campanha na MLS. Em sua primeira temporada, Dreyer somou 38 gols (19g/19a), tornando-se assim o jogador com mais gols (17) e gols (27) fora de casa na história do campeonato. Na quinta-feira, ele foi nomeado finalista do prêmio MVP da MLS.
A escalação como um todo, porém, foi formada sob a filosofia cuidadosa de San Diego, que tem como base análises e talentos locais. Através de dados e outros meios, a estratégia elementary não é apenas encontrar os intervenientes certos, mas construí-los.
“Nossa academia será o coração deste clube, e os locais, idealmente, serão o coração deste clube”, diz Tyler Heaps, gerente geral e diretor esportivo do clube. Aos 34 anos, ele é o mais jovem da liga a ocupar esta posição. “Espero que isso facilite muito o meu trabalho no futuro, porque devemos ter esse talento e oportunidade de desenvolvimento para esses jogadores, e então daremos a eles uma oportunidade no time titular.”
Heaps aponta exemplos de jovens jogadores que já estão conseguindo minutos significativos em San Diego, como Manu Duah e Ian Pilcher, escolhidos na primeira rodada do draft, e o lateral-esquerdo Luca Bombino, de 19 anos, que veio emprestado do LAFC e fez uma ótima campanha.
“Nosso estilo de jogo também é voltado para jogadores jovens”, diz Heaps. “Isso atende a algumas das coisas que fazemos com nossa forma defensiva, algumas das coisas que fazemos em nosso ambiente de treinamento, para garantir que essas decisões sejam muito mais limpas e muito mais fáceis de serem entendidas pelos nossos jogadores, para que eles possam jogar com base nos instintos e em tudo o mais que foram ensinados a fazer desde tenra idade.”
A educação no San Diego FC – dentro e fora do campo – é liderada pela sua visão central: a academia de futebol Proper to Dream. Fundada em Gana em 1999 por Tom Vernon, a academia produziu mais de 100 jogadores profissionais, incluindo o Tottenham Hotspur e o ganês Mohammed Kudus e o marfinense Simon Adingra, que se juntou ao Sunderland no verão passado vindo de Brighton. A academia desempenha papéis vitais em regiões como a Dinamarca, com o FC Nordsjælland e o FC Masar, no Egipto, e tem sido a base motriz do San Diego FC. No mês passado, o complexo de academia de última geração do clube, onde o time titular também treina, foi inaugurado em um terreno de 28 acres na terra tribal de Sycuan, em El Cajon, cerca de 25 quilômetros a leste de San Diego. É a primeira escola e academia integrada da liga, começando no ensino médio para meninos e meninas, onde cada aluno-atleta residente recebe uma bolsa de estudos de cinco anos, independentemente do desempenho. Essa é a primeira vez na MLS e na América do Norte.
após a promoção do boletim informativo
Heaps foi recrutado e nomeado por Mohamed Mansour, sócio fundador e presidente de San Diego, que também possui a Proper to Dream por meio de seu household workplace Man Capital, com sede no Reino Unido. Heaps trabalhou para Mônaco de 2021 a 2023 antes de ingressar na Proper to Dream como chefe de recrutamento e insights.
“[Our vision] é sobre desenvolvimento de personagem, desenvolvimento holístico, desenvolvimento de jogadores, desenvolvimento de equipe. É por isso que estou aqui”, diz Heaps.
Os jogadores da academia, em sua maioria, vêm de San Diego e Tijuana, uma meca dos jovens talentos mexicanos. Em San Diego, onde mais de 30% da população é hispânica/latina e a maioria mexicana-americana, a estratégia de recrutamento além-fronteiras é important tanto do ponto de vista futebolístico como cultural.
“[The American/Mexican recruitment] é elementary para o desenvolvimento dos nossos jogadores, mas também para o nosso clube, porque se identifica com a essência de toda esta região, que é esta conectividade transfronteiriça única e profunda”, diz Tom Penn, CEO do San Diego FC, que também foi cofundador do LAFC em 2014 e atuou como presidente. “[San Diego] é esta cultura verdadeiramente única que é verdadeiramente o sul da Califórnia, mas é diferente de Los Angeles…há um ritmo e qualidade de vida únicos aqui. E todos estão gratos por isso, eles abraçam a diversidade das culturas aqui e então há um verdadeiro orgulho cívico e uma equipa desportiva pode reunir toda a comunidade em torno desse orgulho.”
Varas, que tem uma ligação pessoal com San Diego porque conheceu sua esposa Jéssica aqui, concorda.
“Conheço San Diego muito bem. Sei o quão criativo e diversificado é, mas também o quão trabalhador e competitivo é. Eles amam sua região, amam sua comunidade, e se você nasceu e foi criado aqui, ou se foi um transplante como eu e encontrou seu caminho até aqui, você se apaixona por este lugar e então faz enormes sacrifícios para ficar aqui.”
Para Lozano, que nasceu na Cidade do México e se mudou para Pachuca aos 11 anos, a cultura fronteiriça não é algo com que ele cresceu. Mas ele se sente em casa em San Diego e também vê os enormes benefícios de fazer parte de um clube que representa fortemente duas culturas muito próximas. “Eu penso [the area] é tão importante porque pode atrair muitos jogadores porque há muito talento, tanto nos EUA como no México, então aplicar essa combinação será lindo e atraente.”
Mas, para ele, a receita do sucesso precisa de um resultado. Primeiro, foi a temporada common. Agora vem o segundo objetivo: vencer a MLS Cup.
“Acho – e tenho fé – que podemos conseguir. Estamos no caminho certo”, disse Lozano. “Sempre pensei que poderíamos conseguir coisas importantes desde o início. Vim para cá [to this club] por causa do projeto e de tudo que o rodeia, desde a propriedade e tudo mais, é maravilhoso e tudo isso me atraiu a vir para San Diego e é por isso que escolhi vir para cá.”
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Luis Miguel Echegaray é escritor, analista e apresentador especializado em conteúdo futebolístico e esportivo que também atrai o público jovem e latino dos Estados Unidos. Ele já trabalhou na ESPN, CBS Sports activities, Sports activities Illustrated e está retornando ao The Guardian como colaborador.
