O gol de Kévin Denkey aos 78 minutos foi suficiente para o anfitrião FC Cincinnati conquistar uma vitória por 1 a 0 sobre o Columbus Crew na estreia da série de abertura da Conferência Leste, na segunda-feira.
A segunda partida é domingo em Columbus. A partida decisiva, se necessária, será no dia 8 de novembro, em Cincinnati.
O segundo colocado, Cincinnati, estava batendo à porta antes do avanço contra o sétimo colocado, Crew.
Ender Echenique fez uma corrida livre pelo canal esquerdo e mandou para Evander marcado no poste mais distante. Ele conseguiu colocar a bola na frente onde Denkey, que fez 15 gols na temporada common, não errou.
O FC Cincinnati estava confortável com a liderança, com 17 das 21 vitórias na MLS nesta temporada por um gol.
O Cincinnati foi o melhor time no primeiro tempo e quase foi recompensado com a vantagem no primeiro minuto dos acréscimos, mas a quarta defesa de Patrick Schulte fez a diferença.
Depois que o chute de Denkey de cima da área foi bloqueado, ele pegou a bola e deslizou para a direita para Brenner, que acertou um chute que Schulte acertou com o braço direito para mandar por cima do travessão para escanteio.
Schulte, que concorre para ser o terceiro goleiro dos EUA na Copa do Mundo de 2026, teve uma temporada common inconsistente, mas foi forte desde o início.
Aos 14 minutos fez dupla defesa, negando o chute de Evander do lado direito da área. O rebote foi direto para um chute direto de Samuel Gidi que Schulte não precisou se mover para parar.
O Crew acertou um chute a gol no primeiro tempo, antes da meia hora, quando Max Arfsten se colocou atrás da defesa e tentou vencer Roman Celentano, mas o chute foi facilmente interrompido.
Celentano fez três defesas, enquanto Schulte fez quatro.
O artilheiro do time, Diego Rossi (16 gols), foi questionado por causa de uma lesão no tendão da coxa, mas foi titular e jogou 75 minutos.
