TORONTO – Brad Treliving escolheu um momento curioso para se desfazer de um contrato lamentável.
Em um dia em que Max Domi e Steven Lorentz – dois atacantes versáteis mais adequados para a ala – eram linhas centrais do Toronto Maple Leafs, cheio de lesões, o clube colocou David Kämpf, pivô da quarta linha, em isenção para fins de rescisão de seu contrato.
Kämpf pode não ser um ótimo custo-benefício com seu atual AAV de US$ 2,4 milhões, um salário que foi definido para 2026-27. A primeira passagem do jogador de 30 anos pelas isenções após a conclusão do campo de treinamento provou isso.
Mas Kämpf, 30 anos, ainda acredita que é um jogador da NHL. E, a partir da tarde de sexta-feira, quando o mandato de Kämpf nos Leafs terminar oficialmente, veremos se um dos outros 31 gerentes gerais compartilha dessa crença.
Depois de quatro jogos nos ônibus da AHL neste outono, algo que não fazia desde 2017-18 em Rockford, Kämpf se cansou. O tcheco e veterano com 536 jogos está disposto a aceitar um salário reduzido para manter vivo seu sonho na NHL e aumentar sua presença no radar olímpico de seu país.
Embora ele mantenha o bônus de assinatura de US$ 1,35 milhão que recebeu em 1º de julho, ele está deixando de receber cerca de US$ 3,7 milhões em dinheiro garantido – menos tudo o que puder recuperar de um novo time nesta temporada e na próxima.
Kämpf foi um jogador confiável sob o comando do ex-técnico Sheldon Keefe, matando pênaltis, vencendo a maioria de seus confrontos diretos e jantando em partidas na zona D.
Mas ele caiu nas graças do atual técnico Craig Berube de forma tão agressiva que foi eliminado em 12 dos 13 jogos dos playoffs de Toronto na primavera passada. Treliving tentou transferi-lo por meio de troca, então Kämpf não conseguiu entrar na escalação do campo de treinamento de setembro.
Quando 4C Scott Laughton sofreu uma lesão no pé na pré-temporada e o durável Kämpf ainda não foi aproveitado para ocupar a sua posição mais pure, a escrita estava na parede.
“Não vi frustração em Kämpf”, disse Berube, depois que o central se despediu dos Marlies. “Ele entrou e, obviamente, havia competição no acampamento e ele teve que lutar por sua vaga. Temos muitos jogadores e precisamos tomar decisões. Ele indo para os menores, ele não sente que quer estar lá, então a decisão é dele sobre o que ele faz. Não cabe a mim responder.”
A ironia na saída de Kämpf depois de mais de quatro anos no Toronto é que os Leafs estão atualmente gritando por (a) profundidade central, com Laughton (parte superior do corpo) lesionado novamente e Auston Matthews (parte inferior do corpo) também afastado; e (b) estabilidade defensiva e penalidades confiáveis, as duas coisas em que Kämpf se destaca.
Toronto ocupa o 32º lugar em gols permitidos por jogo (3,82) e o 21º no PK (77,36 por cento).
Novo no cargo em 2023, Treliving pagou caro demais por Kämpf em um pequeno mercado de agência gratuita, uma vez que sua proposta para o pivô da UFA, Ryan O’Reilly, fracassou.
Kämpf é quem ele é: defesa em primeiro lugar, pontuação baixa. Muitas mudanças neutras. Ele recebeu dinheiro da 3C pelo desempenho da 4C.
No remaining das contas, Treliving trocou uma escolha de primeira rodada mais a perspectiva Nikita Grebenkin para a Filadélfia no prazo de 2025 por Laughton, que traz mais ataque, lixa e intangíveis do que Kämpf. Isso o tornou dispensável.
Hoje, a administração prefere ter o espaço máximo do que a profundidade.
Em breve, Joseph Woll e seus US$ 3,67 milhões precisarão ser ativados no LTIR, por exemplo.
O salário parcialmente enterrado de Kämpf ainda contava US$ 1,25 milhão contra o limite máximo dos Leafs para 2025-26; seus US$ 2,4 milhões para 2026-27 são totalmente pagos, o que abre Treliving para maiores gastos neste verão.
Pelo bem dos Leafs, esperemos que a administração gaste esse dinheiro com sabedoria.
Num jogador que o treinador considera valioso o suficiente para jogar.
