OTTAWA – Quando os senadores de Ottawa trocaram Josh Norris por Buffalo por Dylan Cozens, havia dúvidas para ambos os lados: Será que Cozens recuperaria seu toque de pontuação? E Norris permaneceria saudável?
As respostas a ambas as perguntas foram vitórias para o gerente geral do Senators, Steve Staios: Cozens ajudou a levar o Ottawa aos playoffs após o prazo de negociação e lidera o time em pontos nesta temporada, enquanto Norris continua lutando contra lesões.
“Há uma ótima vibração aqui. As expectativas são altas e o padrão é alto”, disse Cozens.
Cozens estava no ritmo de 14 gols e 41 pontos em Buffalo na temporada passada. Em Ottawa nesta temporada – embora tenha apenas 11 jogos disputados – Cozens está no ritmo de 45 gols e 74 pontos. Essa é uma diferença rica.
Se Cozens continuar a rejuvenescer, seria uma grande adição aos senadores. A equipe tem um centro número 1 genuíno em Tim Stutzle, e Shane Pinto pode ser o melhor centro de terceira linha da NHL. O problema antes da troca period que Norris, central da segunda linha, se machucava frequentemente, perdendo 132 jogos em suas últimas quatro temporadas em Ottawa.
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32 pensamentos: o podcast
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Mas um ponto de interrogação em torno da consistência tem perseguido Cozens. O apropriadamente apelidado de “Workhorse from Whitehorse” tem um imponente metro e noventa, esguio e rápido, com um chute avassalador com a mão direita. Ele mostrou lampejos de brilhantismo, marcando uma temporada de 35 gols em 2022-23. Mas não marcou mais de 20 pontos em nenhuma outra de suas cinco temporadas na NHL.
Em 11 jogos nesta temporada, Cozens produziu, mas tem sido um problema na defesa. Ele tem 10 pontos em 11 jogos, mas está com menos 10. Mais/menos não é a estatística definitiva, mas de qualquer forma, isso não é bom. Quando Cozens estava no gelo, Ottawa foi derrotado por 11-3 em cinco contra cinco, e quando ele está fora do gelo, Ottawa superou os adversários por 21-15.
As análises de Cozens também não são boas. Ele é o penúltimo da equipe, com uma expectativa de gols de 41,77 por cento em cinco contra cinco, apesar do técnico Travis Inexperienced lhe dar partidas favoráveis, ao contrário de Pinto, que joga contra os McDavids, Matthewses e Crosbys, turno após turno.
Mas Cozens acredita que está melhorando na defesa.
“Acho que aprendi muito melhor os sistemas este ano”, disse ele. “E acho que está sendo muito mais fácil para mim este ano, e fizemos muito trabalho nisso, muitos vídeos.”
Houve momentos em que Cozens utilizou rotineiramente a sua velocidade para criar oportunidades e, por vezes, em que esteve engajado e esteve bem defensivamente, quebrando as oportunidades de transição dos adversários com essa velocidade.
Cozens pode ser um jogador imperfeito, mas jogou melhor do que durante sua recente passagem por Buffalo. Ele credita parte disso ao fato de ter deixado os tristes Sabres para trás e ter um gostinho da pós-temporada pela primeira vez em sua carreira.
“A maior coisa que você aprende (nos playoffs) é que cada jogada é importante”, disse ele.
Os senadores não se arrependem do comércio. Os Sabres, entretanto, podem ter uma visão diferente. Norris jogou apenas 18:51 nesta temporada, o que é uma pena, mas uma dura realidade para um querido ex-senador de Ottawa em quem não se podia confiar.
Se Cozens continuar a ter sucesso em Ottawa, ele se juntará a uma longa linha de ex-Sabres que seguiram em frente em busca de sucesso em outros lugares: Jack Eichel, Sam Reinhart, Ryan O’Reilly, Brandon Montour e ninguém menos que o próprio Linus Ullmark dos senadores, que deixou Buffalo para ganhar um Vezina em Boston. Se Cozens estivesse com Buffalo nesta temporada com as mesmas estatísticas, ele seria o líder em gols e pontos.
Tirar o cheiro de derrota de um jogador pode fazer maravilhas.
“Recuperei muita da minha confiança”, disse Cozens. “Eu quero o disco. Eu quero. Quero-o no meio do gelo. Quero caçá-lo e gosto de ter o disco no taco e usar as pernas para patinar, e acho que é aí que me sobressalto.”
O esforço e a paixão de Cozens nunca foram questionados. A questão sempre foi sua atenção aos detalhes, demonstrada pelas vitórias em 54,5% dos confrontos diretos nesta temporada.
Durante o verão, Cozens treinou incansavelmente com o diretor de desenvolvimento de jogadores do Senators, Sam Gagner.
“Achei que foi um ótimo verão”, disse Gagner. “Ele realmente se esforça.”
A dupla passou dias cansativos em Muskoka enquanto Cozens aprimorava sua arte. Acumular quase um ponto por jogo no início de 2025-26 foi um subproduto desse trabalho.
“(Você) pode ver que ele, para mim, parece estar patinando melhor do que no ano passado”, disse Inexperienced.
Cozens desempenhou um papel importante na forma como o Ottawa sobreviveu sem o capitão Brady Tkachuk na escalação, e seu sucesso quando Tkachuk retornar determinará se o Ottawa terá sucesso.
Nick Cousins marcou dois gols em três jogos como ala esquerdo da primeira linha do Ottawa. Ele foi questionado sobre sua reação quando descobriu que tocaria com Stutzle e Drake Batherson.
“Já period hora”, disse Cousins, rindo.
Em Ottawa, Daniel Alfredsson é amado como um rei. Aparentemente, parte disso vem do toque de Midas com fita de hóquei.
A mesma sabedoria do hóquei do melhor jogador da história da franquia ajudou os Senators a ter o segundo melhor jogo de poder na NHL.
Inexperienced adora tandems dentro de seu grupo de atacantes, misturando e combinando um terceiro atacante diferente ao lado deles. Contra os New York Islanders, a dupla Stutzle-Batherson rodou em Cozens and Cousins. Stutzle tem 10 pontos e Batherson 11 pontos nos seis jogos desde que Inexperienced os colocou na mesma linha. A velocidade, habilidade e capacidade de pontuação de Stutzle e Batherson combinam bem.
Tyler Kleven disse ao Sportsnet.ca que depois de cada jogo ele assiste ao vídeo de todos os seus turnos, do bom ao feio. Mas não tem havido muito o que discutir recentemente, já que ele e Nikolas Matinpalo formaram uma excelente terceira dupla. Inexperienced credita a velocidade e fisicalidade da dupla pelo seu sucesso.
Kleven e Matinpalo têm uma parcela de gols esperados melhor do que Jake Sanderson e Artem Zub, embora joguem principalmente contra a terceira e quarta linhas. O efeito indireto é que Jordan Spence permaneceu fora da escalação, apesar de ter marcado quatro pontos em quatro jogos. O que levanta a questão: quando o pequeno Spence retornará à escalação?
A boa notícia para os senadores é que eles estão de alguma forma com 0,500 em 11 jogos, com uma porcentagem de defesas do time de 0,841.
Más notícias para seus fãs: eles têm uma porcentagem de salvamentos de 0,841.
Ullmark provavelmente não terminará a temporada com uma porcentagem de defesas de 0,858, mas os Senators estarão nadando contra a corrente na Divisão do Atlântico se ele não melhorar seu jogo, e rapidamente.
Ottawa permitiu sete gols para o Chicago na terça-feira, incluindo uma rede vazia, mas os Sens permitiram apenas quatro possibilities de alto perigo, de acordo com o Pure Stat Trick. Ullmark ainda não roubou nenhum jogo nesta temporada; é para isso que ele é pago.
