Nem tudo está perdido para o Baltimore Ravens de 2025.
Para a maioria das equipes, duas vitórias nos primeiros sete jogos seriam uma sentença de morte.
Com o encerramento de outubro em Miami, os Ravens são possivelmente os favoritos para vencer a AFC North.
Eles podem agradecer ao resto de uma divisão tumultuada por isso.
Ressuscitados por uma vitória por 30-16 sobre o Chicago Bears no domingo, os Ravens estão apenas dois jogos atrás do primeiro colocado Steelers na coluna de vitórias.
O 4-3 Steelers ficou envergonhado em casa quando sua defesa falhou novamente no quarto período, permitindo que Jordan Love e o Inexperienced Bay Packers marcassem 21 pontos e se recuperassem para uma vitória por 35-25. O Bengals por 3-5 perdeu por 39-38, perdendo vantagem de 31-16 e 38-24 no quarto período em casa para os Jets, anteriormente sem vitórias.
A reconstrução do Cleveland Browns foi derrotada na estrada em New England por 32-13, caindo para 2-6.
De repente, os Ravens deixados para morrer têm muita vida.
Começando com um jogo de quinta à noite em Miami, o calendário dos Ravens fica visivelmente mais fácil com base nos registros atuais de seus oponentes. Eles jogam contra Dolphins, Vikings e Browns na estrada, seguidos por Jets e Bengals em casa. Todos os cinco têm registros de derrotas. Os Vikings, Browns e Jets são os últimos colocados em suas divisões.
Talvez o mais significativo seja o fato de os Ravens terem todos os quatro jogos restantes com os Steelers e os Bengals.
Chame isso de retorno.
Os Ravens seriam o quinto time desde a fusão de 1970 a começar 1-5 e não apenas chegar aos playoffs da NFL, mas também vencer a divisão.
Baltimore é uma franquia orgulhosa que ganhou dois Tremendous Bowls, tem duas vezes MVP da NFL como zagueiro titular e uma defesa construída sobre um DNA de coragem e determinação.
Mas todas essas qualidades foram testadas no início desta temporada, quando, durante uma derrota por 37-20 em Kansas Metropolis, Lamar Jackson machucou o tendão da coxa e vários outros titulares se machucaram, incluindo o security Kyle Hamilton, o linebacker Roquan Smith, o ataque ofensivo Ronnie Stanley e o nook Marlon Humphrey. Ao todo, os Ravens lidaram com lesões em nove jogadores do Professional Bowl de sua escalação 12-5 de 2024.
Durante a derrapagem de quatro jogos subsequente, alguns jogadores criticaram o coordenador ofensivo Todd Monken durante as lutas do time sem Jackson e o coordenador defensivo Zach Orr depois que a defesa rendeu 35 pontos por jogo, o recorde da NFL, durante as primeiras cinco semanas.
Os Ravens finalmente conseguiram vencer um jogo sem Jackson como zagueiro, quando Tyler Huntley completou 17 de 22 passes para 186 jardas e um landing na vitória sobre o Bears, interrompendo uma seqüência de quatro derrotas consecutivas que apresentou derrotas humilhantes para Houston e o Los Angeles Rams em casa.
O técnico John Harbaugh, o segundo técnico com mais tempo no cargo na NFL, atrás de Mike Tomlin, de Pittsburgh, construiu uma cultura em que confia nos líderes no armário para se policiarem e responsabilizarem uns aos outros.
“Foi um desafio porque você não ganhou jogos e quer ganhar jogos”, disse Harbaugh. “E nós entendemos – estávamos brigando. Fiquei orgulhoso dos caras quando não vencemos os jogos. Nossos caras lutaram como loucos contra os Texans – os caras que estavam lá – e lutaram como loucos contra os Rams. E nós viramos a bola. Não fizemos as jogadas que precisávamos (ou) conseguimos as paradas que precisávamos, mas eles estão lutando e estão competindo.”
O proprietário Stephen Bisciotti e a diretoria – liderada pelo gerente geral Eric DeCosta – têm um histórico de fazer as mudanças necessárias para competir. E chegando ao prazo last de negociação de terça-feira não há razão para pensar que eles não farão tudo o que puderem para fortalecer uma linha defensiva que perdeu Nnamdi Madubuike e Broderick Washington Jr. devido a lesões no final da temporada.
Muitas equipes que começam de 1 a 5 estariam pensando em reconstruir. Não os Corvos. Com Jackson saudável e a programação trazendo presentes antes do feriado, Baltimore está vivo e bem como candidato aos playoffs.
