A Inglaterra disse todas as coisas certas. Eles pareciam perfeitos. Eles nos disseram que estavam prontos.
“Estamos quase lá… creio que nunca estivemos mais preparados do que isto”, disse o capitão da Inglaterra, George Williams.
“É a melhor configuração da Inglaterra em que participei”, insistiu Williams novamente, antes do início do jogo.
“Estaremos entusiasmados neste fim de semana, mas precisamos ser espertos. Será um grande sucesso”, foram as palavras do técnico da Inglaterra, Shaun Wane.
E então o jogo começou.
A Austrália – por vezes desleixada, sem o seu capitão desde os nove minutos e longe do seu melhor desempenho – ainda assim venceu confortavelmente. Os Cangurus não eram brilhantes; eles não precisavam ser.
Como Paul Gallen disse sem rodeios: “Não achei que a Austrália fosse ótima… a Inglaterra period horrível.”
Phil Gould foi mais longe: “Eu realmente não esperava nada melhor. Esperava melhor. Eles ficaram impressionados”.
Um dos maiores jogadores do jogo, Cameron Smith, classificou o esforço defensivo inglês no segundo tempo como “embaraçoso”. Smith nunca tentou lançar frases de efeito para chamar a atenção. Quando ele fala você ouve.
Este deveria ser o jogo decisivo da Inglaterra. O dia em que a conversa virou substância. A equipe que prometia ser a mais preparada e harmoniosa em décadas não convenceu na disputa desde o início.
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Nathan Cleary, da Austrália, reage à vantagem de 1 a 0 na série Ashes contra a Inglaterra
Assisti ao jogo novamente e vi a Austrália vencer nos primeiros 30 minutos que muitos consideraram uma “queda de braço” equilibrada. Aquela primeira meia hora foi a Austrália esmagando a seleção da Inglaterra que se apegava.
A estatística reveladora: passaram-se 24 minutos antes que a Inglaterra chutasse a bola de dentro do campo australiano. Na verdade, os donos da casa passaram 30 minutos completos apenas com aquele chute lançado de fora do campo. Gorjeta para Tom Johnstone e Dom Younger por seus esforços para desarmar e tentar progredir de dentro de sua metade em várias ocasiões.
Conversando com os torcedores no pós-jogo de Wembley, encontrei um tema semelhante… “A Inglaterra estava tão distante hoje… esteve muito mais próxima no passado”. Isso é verdade… de vez em quando. Também houve esconderijos maiores – significativamente maiores – nas mãos da Austrália. Então essa linha nostálgica não é verdadeira… ainda
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O técnico da seleção inglesa, Sam Tomkins, reage a um resultado decepcionante contra a Austrália em seu primeiro Ashes Take a look at
O que a Inglaterra deve garantir no sábado, no Everton, é que isso não se torne um padrão. Uma derrota pode ser considerada um dia ruim, duas começam a parecer uma tendência.
A decepção é mais profunda porque a construção parecia muito convincente. “Estamos quase lá”, disse Williams. “A melhor configuração da qual já participei.” O capitão não estava blefando, ele realmente acreditava nisso. Wane também prometeu intensidade e compostura: “Estaremos entusiasmados, mas precisamos ser inteligentes”.
Mas quando a pressão chegou, o barulho virou eco. A Inglaterra não period inteligente. Eles não estavam compostos. Eles foram intimidados no meio, soltos na defesa e os segundos melhores em quase todas as disputas.
E quanto aos “gradual rucks” que supostamente prejudicariam a Austrália e beneficiariam a seleção inglesa repleta de estrelas da Tremendous League?
Eu cavei um pouco.
No jogo 3 do State of Origin deste ano, Queensland teve uma velocidade média de jogo de bola de 4,05 segundos; Nova Gales do Sul foi mais rápida com 3,62. No teste de Wembley, a Inglaterra teve média de 3,53, enquanto a Austrália teve média de 4,21.
O que deduzo disso? Rucks rápidos eram permitidos, mas também os muito lentos!
No papel, isso parece uma vantagem para a Inglaterra – e deveria ter sido. Eles jogaram oito bolas entre um e dois segundos. A Austrália teve 24 jogadas lentas (mais de cinco segundos) contra cinco da Inglaterra – mas ainda assim dominou o território e o ritmo.
Isso conta sua própria história. Jogadas lentas geralmente matam o ritmo de ataque, mas a Austrália encontrou maneiras de vencer o jogo confortavelmente, mesmo quando perdeu o ruck. Será um árbitro da NRL no sábado e, somos levados a acreditar, rucks mais rápidos para ambos e rucks de mais de cinco segundos provavelmente serão penalizados. Veremos.
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Queensland estava em clima de comemoração depois de vencer New South Wales no jogo decisivo ao vencer o State of Origin deste ano
Dei uma gorjeta à Inglaterra para vencer. Eu acreditei nos ruídos e isso é culpa minha. Achei que as ausências australianas, juntamente com as viagens e o tempo que a Inglaterra teve para formar um elenco, fariam com que a maioria deixasse Wembley sorrindo. Havia escuridão.
Por que, no maior jogo dos últimos anos, a Inglaterra parecia menos uma equipe capaz de competir em um? Por que um grupo que prometeu clareza parecia tão confuso? Temos perguntas, mas não temos respostas.
Ainda há esperança, é claro. Esta é uma série de três testes, não uma única. Think about perder uma Grande Remaining, mas ter uma probability de redenção apenas sete dias depois.
Uma vitória neste fim de semana mudaria a narrativa, transformando a derrota da semana passada no dia ruim que todo time bom às vezes precisa. Restauraria a crença e isso não seria bem-vindo? Mal posso esperar para ver e ouvir os torcedores da liga de rugby no novo estádio, naquele que poderá ser um dia inesquecível para o jogo neste país.
Quão rapidamente Wembley seria esquecido se as viagens de Liverpool no próximo sábado ecoassem com aplausos e conversas sobre uma “decisão” em Headingley.
Perca novamente, porém, e a conversa muda. Wane está no comando há tempo suficiente para que o goodwill tenha prazo de validade. A queda nas semifinais da Copa do Mundo ainda persiste, e outra derrota na série forçará questões incômodas sobre quem deve levar a Inglaterra à próxima.
Não é preciso estar nas redes sociais para ouvir os nomes de Matt Peet, Paul Rowley e Brian McDermott sendo cogitados.
Este fim de semana não é apenas para nivelar uma série. Trata-se de provar que o otimismo não foi descabido, que a semana passada foi um tropeço, não uma queda.
Porque se a Inglaterra não o puder demonstrar agora, toda a conversa sobre progresso soará vazia.
Vou reiterar o que disse na semana passada. Derrotas estreitas não contam para nada. Eu sei. Vencer a Austrália só importa se for para vencer o Ashes. Uma derrota na série por 2 a 1 é apenas isso. Derrota.
“Estamos quase lá”, disse George Williams. Talvez. Mas neste momento, a Inglaterra parece perdida no mapa: prometendo a terra e entregando um atlas.
Cinzas da Liga de Rugby 2025
Primeiro teste: Sábado, 25 de outubro, Estádio de Wembley: Inglaterra 6-26 Austrália
Segundo teste: Sábado, 1º de novembro, Everton Stadium, Liverpool
Terceiro teste: Sábado, 8 de novembro, Headingley Stadium, Leeds
