DALLAS, Texas – O consolo é que os Toronto Raptors são apenas os primeiros – eles não serão os únicos.
Nos dois primeiros jogos de sua carreira na NBA, Cooper Flagg esteve bem, senão nada espetacular. Não se pode esperar que nenhum novato de 18 anos descubra as coisas instantaneamente. A NBA é boa demais, os jogadores talentosos demais, o ritmo muito rápido – há muito o que aprender.
Mas três jogos? Acontece que é tempo de sobra para um sábio do basquete como Flagg – o novato de um metro e oitenta e nove conquistado pela primeira vez no geral em junho passado – decifrar o código.
Os Raptors tiveram o azar de ver Flagg juntar as coisas contra eles ao levar o Mavericks por 0-2 à sua primeira vitória com seu primeiro desempenho exclusivo, do qual sem dúvida haverá muitos mais por vir.
A diferença foi feita no terceiro quarto, já que Flagg foi o único responsável por abrir o que havia sido uma disputa acirrada, competitiva e divertida durante os primeiros 30 minutos ou mais, com o Toronto liderando por três, faltando seis minutos para o ultimate do período.
Flagg, colocado em serviço como armador enquanto a estrela do Mavericks, Kyrie Irving, se recupera de uma ruptura no ligamento cruzado anterior, fez as coisas rolarem brand após o intervalo, quando acelerou contra a pressão do meio da quadra dos Raptors, colocou os dois pés na pintura antes de girar e arremessar um alley-oop com uma mão para o alto Derek Full of life.
Muito impressionante. Sem notas.
Algumas jogadas depois, ele atuou como um enorme Steve Nash, trabalhando um pick-and-roll lateral e habilmente mantendo o defensor nas costas enquanto mantinha seu drible vivo na área por tempo suficiente para atrair um segundo defensor antes de acertar um corte Anthony Davis para outra enterrada. Mais uma vez, um armador veterano de 18 anos joga a 6’9 “? Você não vê isso com frequência.
Depois, houve seu remate do canto direito, onde com certeza parecia que o novato precoce acertou propositalmente sua tentativa de lay-up alto e forte no vidro para que Davis pudesse acertar o beco indireto. O artilheiro oficial não viu dessa forma – não houve assistência – mas sentado na beira da quadra, foi assim que pareceu. Com Flagg, você acredita que tudo é possível.
Em seguida, Flagg enfrentou o novato do Raptors, Collin Murray-Boyles, que estava fazendo sua estreia na NBA depois de perder os dois primeiros jogos da temporada devido a uma distensão muscular no antebraço. Murray-Boyles será um excelente defensor da NBA mais cedo ou mais tarde, mas Flagg o venceu com alguns giros e uma inclinação na pista. Esse foi o primeiro placar no que acabou sendo a sequência decisiva de 13 a 0, quando o Mavericks deixou Toronto no retrovisor com uma vitória por 139 a 129 que melhorou seu recorde para 1 a 2 e derrubou o Raptors para 1 a 2 antes de viajarem para San Antonio para enfrentar Victor Wembanyama e os Spurs na noite de segunda-feira.
A última cesta na corrida foi a jogada mais espetacular de Flagg na NBA até agora, quando ele recebeu um passe de De’Angelo Russell, subiu alto e acertou o pivô do Raptors, Sandro Mamukelashvili, que fez sua melhor partida com o uniforme de Toronto com 16 pontos em 6 de 8 arremessos, junto com três assistências, mas ele se tornou viral por ser a primeira vítima da carreira de Flagg.
Os Raptors tiveram seus problemas contra os Mavericks além de Flagg.
Eles permitiram que Dallas arremessasse 58,8 por cento do chão, derrubasse 10 de 26 três e os colocasse na linha de lance livre 39 vezes, uma combinação que quase nunca resultará em vitória, mesmo que eles tenham conseguido forçar Dallas a 20 viradas que Toronto converteu em 30 pontos.
Esse tipo de defesa – o Mavericks marcou 18 pontos no contra-ataque apenas no essential terceiro quarto – significou que um jogo monstruoso de Scottie Barnes (33 pontos, 11 rebotes e seis assistências em 12 de 24 arremessos, incluindo 3 de 5 de profundidade) foi em vão e uma saída forte de Brandon Ingram (22 pontos em 10 de 16 arremessos, com sua namorada, a Rapper GloRilla, sentada com destaque em quadra central) junto com outra a boa atuação de RJ Barrett (16 pontos e três assistências em 7 de 13 arremessos, sendo limitado a 28 minutos com problemas de falta) não teve impacto no jogo, em última análise.
Mesmo quando os Raptors tentaram se recuperar no quarto período, eles nunca conseguiram ganhar tração porque não conseguiram paradas suficientes para correr. Dallas acertou 60 por cento do chão nos 12 minutos finais.
Os Raptors tiveram a terceira melhor defesa da NBA nos últimos três meses da temporada passada. Nos três primeiros jogos deste, são 18o.
“Acho que nosso problema foi a transição de defesa”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “Eles estavam atacando-nos com força e cometemos muitas faltas nessas situações também. Colocamos eles na linha de lance livre 39 vezes, não por serem excessivamente agressivos, mas porque estávamos em nossos calcanhares na transição e eles conseguiram chegar muito à borda.”
Não ajudou o fato de Jakob Poeltl, o único verdadeiro pivô dos Raptors, ter lutado com faltas e jogado apenas 19 minutos, uma continuação de seu início lento depois de perder algum tempo na pré-temporada devido a espasmos nas costas. Mas, além disso, faltou a ferocidade de que os Raptors são capazes.
“Não acho que fomos nós que jogamos pequeno; eles estavam apenas sendo físicos, conduzindo através do contato. PJ Washington, chegando à linha de lance livre, conseguindo e-1 baldes, e eles estavam chegando muito à pintura”, disse Barnes. “… cabia a nós continuar ajudando uns aos outros e competir na borda. Sabemos que eles iriam para a pintura; eles são uma grande equipe de pintura, só temos que encontrar maneiras de mantê-los fora disso, ser mais físicos.”
Flagg foi uma das principais causas dos problemas dos Raptors ou o beneficiário de suas deficiências. De seus oito gols de campo, seis foram na área e quatro foram enterrados na transição. Os outros dois eram três, incluindo seu último balde, que veio depois que os Raptors reduziram o que se tornou uma vantagem de 17 pontos no início do quarto período, para nove no meio do quarto. Esse poderia muito bem ter sido o punhal. Flagg terminou com 22 pontos, quatro rebotes e quatro assistências em 8 de 14 arremessos, tudo isso jogando apenas 29 minutos devido a alguns problemas.
“Ele é bom. Ele é muito bom”, disse Barnes. “Ser um novato e jogar contra a pressão e a maneira como ele lida com isso tão bem, isso realmente mostra porque ele foi a escolha número 1.”
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Programação de transmissão
Estreia de Colin Murray-Boyles: Pode não ter acontecido como ele sonhou – depois de perder 10 dias de ação e os dois primeiros jogos da temporada com uma distensão muscular no antebraço, o novato que ficou em nono lugar na geral ainda está esperando por sua primeira cesta da NBA depois de ir 0-4 do chão em 13 minutos e ter seu antigo rival do colégio Flagg trabalhando com ele por algumas cestas difíceis na pintura, mas ele é oficialmente um jogador da NBA, e nem todos podem dizer isso. “É um ajuste, obviamente”, disse Murray-Boyles, que teve seu irmão James no jogo. “Não period como eu queria que fosse, mas estou voltando ao ritmo de tocar com os caras novamente e nessa velocidade novamente. Já faz um minuto. Vou dar um passo de cada vez.”
O outro novato dos Mavericks: A temporada de estreia de Ryan Nembhard é distintamente diferente da de seu colega novato, Flagg. Mas o Aurora, Ont. O armador de Gonzaga fez bem em conseguir um papel no Mavericks em um acordo de mão dupla. Ele não esteve em campo contra o Raptors, mas jogou 16 minutos na abertura da temporada contra o Spurs (contando oito pontos e cinco assistências) e 10 minutos contra o Washington no segundo jogo do Mavericks. Com Flagg aprendendo como armador no trabalho, pode haver um papel para Nembhard em Dallas, pelo menos até que Irving volte de uma lesão no joelho, o que provavelmente não acontecerá antes do meio da temporada. “Acho que definitivamente há uma oportunidade aqui. Estou apenas tentando aproveitar isso. Os treinadores acreditam em mim, eu sinto, então espero continuar com isso.” Um passador talentoso, Nembhard sente que não faltam alvos com o Mavericks. “Há tantos caras talentosos aqui, tantos caras que podem colocar isso no aro, eu só tenho que entregar a eles no lugar certo e na hora certa, isso torna meu trabalho muito mais fácil.”
Figura-chave de Triano em Dallas: Enquanto os Mavericks tinham Luka Doncic como armador, sua filosofia ofensiva period simples: deixar o superastro esloveno administrar quase todas as posses de bola. Mas quando Doncic foi negociado com o Lakers na temporada passada, o técnico do Mavericks, Jason Kidd, reconheceu que uma nova abordagem period necessária, então ele contratou o ex-técnico da seleção masculina canadense e assistente de longa knowledge da NBA para ajudar a comandar o ataque do Mavericks. Triano desenvolveu uma reputação como uma espécie de guru ofensivo – ele ajudou o Sacramento Kings a alcançar o primeiro lugar no ataque da NBA em sua primeira temporada lá em 2022-23 e o Charlotte Hornets a alcançar a nona melhor classificação ofensiva em 2021-22. “Quando você fala sobre ataque, ele está no topo da lista”, disse Kidd. “Temos muita sorte de tê-lo a bordo para nós.”
