Raptors oferecem perspectiva antes do confronto contra Cooper Flagg do Mavericks

DALLAS – Cada temporada da NBA inclui um draft, e rara é a escolha número 1 que não chega com montanhas de entusiasmo e pilhas de expectativas, realistas ou não.

Mas a cada poucos anos, o entusiasmo aumenta e as expectativas aumentam junto com ele.

Só por essa medida, o novato do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, pertence à mesma conversa que Victor Wembanyama, Zion Williamson e LeBron James – subjetivamente as escolhas número 1 mais esperadas dos últimos 25 anos ou mais.

Flagg marcou todas as caixas ao ascender ao seu standing inquestionável como a primeira escolha geral em junho passado, uma seleção que caiu no colo dos Mavericks quando eles ganharam na loteria, apesar de terem a 11ª melhor probabilidade.

O nativo do Maine period dominante no basquete por faixa etária, tanto nacional quanto internacionalmente, representando os Estados Unidos. Ele foi dominante em sua única temporada universitária em Duke, apesar de ter apenas 17 anos, e coroou isso levando os Blue Devils à Ultimate 4 da NCAA, apresentando um desempenho de cair o queixo após o outro. Tudo isso depois de chocar os olheiros da NBA com o desempenho dele contra um elenco repleto de estrelas do time dos EUA durante um jogo amistoso do verão de 2024 em Las Vegas, poucos meses depois de terminar o ensino médio.

Durante a maior parte dos 12 meses que antecederam o draft, Cooper Flagg foi o número 1 e todos os outros se acotovelando para chegar ao segundo lugar, assim como foi para James e Wembanyama – a estrela do terceiro ano que o Toronto Raptors verá na noite de segunda-feira em San Antonio (Sportsnet ONE, Sportsnet +, 19h30 ET / 16h30 PT) na segunda metade de seu Texas consecutivo.

Jogar contra ex-número 1 é uma experiência rara. Em toda a NBA, existem apenas 14 ex-escolhas número 1 ainda ativas. Em toda a sua história de 31 anos, o Toronto Raptors teve três vezes a escolha número 1 em seu elenco – Andrea Bargnani, que foi convocado em 2006 e negociado em 2013 após sete temporadas normais. O grande italiano saiu da NBA pouco depois. O nativo de Toronto, Anthony Bennett, que ficou em primeiro lugar geral em 2012 – uma escolha tão chocante quanto a de Flagg period inevitável. Ele apareceu em apenas 151 jogos em quatro temporadas – 19 com o Raptors depois de assinar no meio da temporada em 2015-16 – e estava fora da liga aos 24 anos. E o membro do Corridor da Fama Hakeem Olajuwon, que chegou ao norte da fronteira para tomar uma xícara de café – jogando 61 partidas em 2001-02 antes de se aposentar – após 17 anos notáveis ​​​​no Houston Rockets.

Os Raptors não têm uma escolha geral número 1 no elenco agora, mas têm jogadores que ficaram em segundo, terceiro e quarto lugar: Brandon Ingram, RJ Barrett e Scottie Barnes. As expectativas que eles carregavam não eram exatamente as mesmas que Flagg tem sobre ele agora, mas cada um deles tinha uma ideia de como é entrar na liga com uma organização e uma cidade colocando suas esperanças e sonhos em seus ombros adolescentes.

“O que ele está passando é realmente uma loucura agora”, disse Barrett, que foi eliminado em terceiro lugar geral de Duke em 2019, aos 19 anos, por uma organização do New York Knicks desesperada pelo sucesso depois de seis anos sem aparecer nos playoffs na época. “Lembro-me de ser convocado, de entrar, de todas as expectativas, de tudo. Para (Flagg), ele só precisa jogar seu jogo. Se ele jogar seu jogo, se concentrar nisso, ele será bom. Ele já tem todas as ferramentas… ele só precisa ir lá e aprender o máximo que puder. É difícil ser um novato, mas acho que ele está em um bom lugar para se destacar.”

O fato de Flagg ter sido escolhido pelos Mavericks torna sua situação única, mesmo entre os ex-escolhedores número 1, que normalmente se juntam a instances terríveis que permanecem terríveis por mais algumas temporadas. O San Antonio Spurs venceu 22 jogos na temporada antes de convocar Wembanyama em 2023 e 22 jogos em seu ano de estreia. O New Orleans Pelicans period um time com 33 vitórias em 2018-19 quando selecionou Williamson e não registrou um recorde de vitórias até sua quarta temporada. Até mesmo o Cleveland Cavaliers, tendo perdido 65 jogos no ano anterior à convocação de James em 2003, perdeu os playoffs nos primeiros dois anos de sua ilustre carreira.

Mas porque Dallas ganhou na loteria saltando 11 posições e só esteve na loteria porque trocou Luka Doncic no meio da temporada por Anthony Davis, que imediatamente se machucou, seguido pela lesão no joelho de Kyrie Irving no closing da temporada. Quando estiver com força complete, o Dallas espera ser, na pior das hipóteses, um time de playoffs na altamente competitiva Conferência Oeste.

Esse é apenas um dos elementos da experiência de novato de Flagg com os quais Ingram acha difícil se identificar, embora ele tenha saído de Duke como um calouro de 18 anos convocado para o Los Angeles Lakers em 2016.

“Eu pessoalmente elogio Cooper Flagg, porque acho que sua transição será um pouco diferente da minha, de RJ ou de Scottie, porque com o passar dos anos, os jogadores ficam cada vez melhores e melhores”, diz Ingram. “Ele está entrando em uma situação em que acho que estará mais preparado do que eu… Fui para Los Angeles e tudo foi como um redemoinho.”

Barnes, por sua vez, vê paralelos com a situação em que Flagg se encontra com os Mavericks. Os Raptors tiveram dificuldades durante a temporada “Tampa Tank” em 2020-21 (o ano em que se mudaram para Tampa durante a pandemia de COVID-19), e foi assim que eles conseguiram tirar Barnes da Universidade da Flórida com a quarta escolha em 2021. Mas em seu ano de estreia, os Raptors estavam a apenas duas temporadas de ganhar o título da NBA e uma de postar o segundo melhor recorde da temporada common da NBA em 2019-20.

Os Raptors não eram exatamente esse time quando Barnes se juntou a eles após as saídas de Marc Gasol, Serge Ibaka e Kyle Lowry, mas com Fred VanVleet, Pascal Siakam e OG Anunoby, eles ainda tinham um núcleo de qualidade que esperava competir, assim como os Mavericks esperam nesta temporada.

Outro paralelo é que, enquanto Flagg está sendo pressionado como um armador superdimensionado de um metro e noventa enquanto Irving está fora, Barnes teve que encontrar sua posição na NBA como um pivô subdimensionado às vezes, dada a falta de grandes jogadores dos Raptors naquela temporada.

“Acho que quando cheguei aqui, mesmo sendo a quarta escolha, tínhamos um elenco muito talentoso, tipo, ele tem Dallas”, disse Barnes. “Tínhamos caras que ganharam um campeonato juntos, que já tinham uma identidade, então eu estava apenas tentando entrar lá, jogar o máximo que podia, fazer todas aquelas pequenas coisas, que se destacavam. period apenas tentando causar impacto no jogo de qualquer maneira possível.”

Barnes certamente deixou sua marca, juntando-se a Damon Stoudamire e Vince Carter como os únicos Raptors a receber o prêmio de Estreante do Ano. Barnes teve média de 15,3 pontos, 7,5 rebotes, 4,9 assistências e 1,1 roubos de bola em 49,2 por cento de arremessos, enquanto ajudava Toronto a um recorde de 48-34 e aos playoffs.

No entanto, Barrett e Ingram tiveram resultados mais mistos ao entrar na liga, apesar de seu pedigree de alta seleção. Com os Knicks, Barrett teve média de 14,3 pontos, 5,0 rebotes e 2,6 assistências em 40,2 por cento de arremessos, ao mesmo tempo em que foi titular em 55 dos 66 jogos possíveis na temporada encurtada pela pandemia. Os Knicks fizeram 21-45 e demitiram o técnico e o presidente do time no meio da temporada. Barrett recebeu honras de novato no segundo time ao mesmo tempo em que by way of em primeira mão os negócios da NBA.

A menos que as coisas vão mal em Dallas, essa provavelmente não será a experiência de Flagg

“Ele está entrando em uma situação melhor do que a minha”, disse Barrett. “(Flagg) tem an opportunity de jogar basquete vencedor imediatamente.”

Em seu ano de estreia, Ingram decepcionou – pelo menos em comparação com o que sua posição no draft teria sugerido. Tendo acabado de completar 19 anos, Ingram teve média de 9,4 pontos, 4,0 rebotes e 2,1 assistências em 40,2 por cento de arremessos e não obteve o reconhecimento de todos os novatos. Ele não se tornou titular até fevereiro de seu ano de estreia, quando o Lakers terminou com 26-56. Ingram estourou em sua segunda temporada, tendo levado um ano para fazer o ajuste às demandas da NBA.

“Para mim period como jogar dia sim, dia não, praticar todos os dias, novo na cidade, toda a emoção de Los Angeles”, diz Ingram, que cresceu em Kinston, Carolina do Norte, e não saiu de casa até terminar o ensino médio e, mesmo assim, apenas seguiu para Duke. “Tipo, eu não estava muito preocupado com basquete quando cheguei lá. Eu só estava tentando entender as coisas. Alguns dias, eu não sabia em que cidade estava quando viajávamos.”

Com base no menor tamanho de amostra – o encontro de Flagg com os Raptors será apenas o terceiro de sua carreira na NBA – o estreante anunciado terá algumas dores de crescimento enquanto trabalha para se estabelecer. Ele tem média de 14,0 pontos, 7,5 rebotes e 3,0 assistências, mas o Mavericks está 0-2 e Flagg está arremessando apenas 37 por cento, com média de 4,0 giros por jogo.

Enquanto Barnes e Ingram estarão na quadra com Flagg pela primeira vez no domingo (Sportsnet ONE, Sportsnet +, 19h ET / 16h PT), Barrett teve an opportunity de treinar com a ex-estrela de Duke na Montverde Academy alguns verões atrás, quando Flagg tinha acabado de terminar o ensino médio.

Com base nessa experiência, Barrett não precisa ser convencido de que Flagg vale a pena, ficando impressionado com a ética de trabalho do novato e sua combinação de tamanho e habilidade. Ele também observou que com o lançamento alto de Flagg, seu chute será difícil de acertar, comparando-o ao de Dirk Nowitzki ou Kevin Durant. “Ele tem seis e nove e chuta lá para cima (Barrett imita o arremesso bem por cima da cabeça), isso é difícil de conseguir”, explicou Barrett. “Ele é bom.”

Mas aquele garoto do ensino médio está agora na NBA com todos os olhos voltados para ele. Barrett pode se identificar.

“Isso passa rápido”, disse Barrett. “No último ano da NBA, é assim.”