SAN ANTONIO – A parte maluca é que eles só vão melhorar.
É um pensamento preocupante para o resto da NBA e, neste caso, para o Toronto Raptors, que se tornou o quarto time a ser ‘Wembied’ – meu adjetivo para quando um time fica completamente confuso com Victor Wembanyama, do San Antonio Spurs, a sensação do terceiro ano que abriu caminho na conversa para MVP da liga no espaço de uma semana.
Bem, eles fizeram isso no primeiro tempo de qualquer maneira.
Mas isso foi mais do que suficiente, já que Toronto perdeu pela terceira noite consecutiva e pela segunda noite consecutiva no Texas, ao cair para o Spurs por 121-103 depois de ser derrotado por Cooper Flagg e pelo Dallas Mavericks na noite de domingo.
Eles pelo menos estarão em casa na noite de quarta-feira, quando enfrentarem novamente a maré crescente da NBA no Texas, ao receberem Kevin Durant e o Houston Rockets na quarta-feira.
Todas essas equipes do Texas prometem ser um problema para os jovens talentos que têm em seu elenco, mas os Spurs e Wembanyama projetam ser um pesadelo.
Não só existe o balde ilimitado de talento e determinação da estrela francesa para extrair até a última gota – “Tipo, ele realmente vai para a cama às oito ou nove da noite para descansar”, disse seu amigo e ex-companheiro de equipe, o pivô do Raptors, Sandro Mamukelashvili – mas a organização também tem todo tipo de potencial.
Do atual estreante do ano da NBA, Stephon Fort (22 pontos contra os Raptors), ao segundo colocado geral, Dylan Harper, que parece mais impressionante a cada partida (11 pontos e seis assistências em 27 minutos no banco) a uma coleção de contratos negociáveis e projetos promissores de ativos futuros, os Spurs parecem preparados para fazer a transição para o standing de candidato mais cedo ou mais tarde.
Mas tudo começa e termina com Wembanyama, o jovem de 22 anos que está se transformando em um híbrido de Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo e Rudy Gobert.
Considere que o Jogador da Semana da Conferência Oeste da NBA (Wembanyama) teve seu jogo menos dominante – pelo menos de acordo com o placar da caixa – das quatro vitórias consecutivas que os Spurs venceram no início da temporada, e ainda terminou com 24 pontos, 14 rebotes e quatro assistências em 31 minutos. Os Spurs venceram seus minutos por 35 pontos. Ele acertou 7 de 8 no chão, 10 de 10 na linha de lance livre e foi incomparável na quantidade de espaço que ocupava na cabeça dos Raptors.
Ele bloqueou apenas um chute, o que reduziu sua média de quatro jogos para 4,8 por jogo, mas os Raptors acertaram 6 de 16 em tentativas de dois pontos fora do aro, cerca de 20 por cento abaixo da média da liga, e isso sem levar em conta os arremessos internos que eles nunca se preocuparam em tentar com Wembanyama à espreita.
“Ele é enorme, tipo, ele definitivamente desencoraja você de tentar ir para a borda e seus companheiros definitivamente jogam fora disso”, disse RJ Barrett, que liderou o Raptors na pontuação com 25 pontos, continuando uma forte sequência de jogo durante os primeiros quatro jogos da temporada pela estrela da seleção canadense. “Eles estão mais no perímetro, entrando nas faixas de ultrapassagem e meio que deixam a borda para ele.”
O jogo foi quase decidido nos primeiros sete minutos do primeiro quarto, quando Wembanyama e os Spurs dispararam para uma vantagem de 27-10.
O pivô do Raptors, Jakob Poeltl, em geral um protetor de pintura confiável e um defensor de ajuda experiente, se viu igualando-se a Wembanyama no perímetro, tentando descobrir como cobrir uma asa virada para cima, com mais de dois metros de altura, braços longos e pés ágeis, determinada a entrar na pintura. Wembanyama chegou à linha de lance livre quatro vezes, marcou oito pontos e deu o tom. Os Raptors recuperaram um pouco os Spurs quando Wembanyama sentou-se – embora estivessem perdendo por 41-29 no closing do primeiro quarto, a vantagem havia diminuído. Mas então Wembanyama voltou e de repente Poeltl – que estava arremessando 75 por cento do chão antes do jogo – estava correndo em arremessos e Collin Murray-Boyles e Ja’Kobe Walter atacariam a pintura, perceberiam que não havia luz do dia e viraram a bola tentando encontrar seus companheiros de equipe no perímetro enquanto os Spurs espreitavam nas pistas de passe.
E não é como se Wembanyama estivesse usando suas habilidades com a bola para fazer experiências. Foi tudo com um propósito. Não houve posses de resgate onde ele driblou sem rumo antes de lançar três. Isso foi na temporada passada, quando o astro francês marcava 8,8 triplos por jogo e acertava apenas 4,1 lances livres. O modelo deste ano, um pouco mais grosso e muito mais determinado a aproveitar sua absurda vantagem de altura e comprimento, está chegando à linha 10 vezes por jogo e acertando menos de quatro trios.
“É apenas eficiência”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Ele tem sido eficiente no cuidado do basquete e na tomada de decisões.”
O que não quer dizer que os problemas dos Raptors não tenham sido particularmente autoinfligidos. A defesa deles, que deveria ser seu cartão de visita nesta temporada, parece desequilibrada desde o início, uma herança da exibição contra o Dallas, quando cedeu 139 pontos. No closing do primeiro tempo, os Spurs estavam arremessando 66,6 por cento do chão, 53,3 por cento de três e 17 de 19 da linha de lance livre. Houve pouca resistência e bastante confusão. Foi notável que os Raptors estavam perdendo por apenas 69-50. Mas até que ponto isso se deveu ao facto de Wembanyama os ter feito correr por aí a tentar – em vão, ao que parece – dar-lhe contas, e quanto se deveu à sua própria aparente falta de disciplina?
Deram uma boa indicação no segundo tempo, quando o mesmo grupo de titulares que havia saído da quadra no primeiro quarto desceu e fez a guarda.
Dois roubos de bola rápidos e um beco sem saída de Wembanyama ajudaram a impulsionar uma sequência inicial de 8-2, com Barrett marcando todos os oito gols para os Raptors. Toronto acabou vencendo o quarto por 28 a 26, forçando seis das 21 viradas do Spurs e mantendo o San Antonio com 43,8 por cento de arremessos, em comparação com sua marca de 58,2 por cento no jogo.
“Acho que nos cansamos de receber gols”, disse Barrett. “Estamos realmente tentando descobrir. É claro que são nossos primeiros jogos juntos. Falando por mim, sinto que posso me esforçar um pouco mais para estar pronto (mais cedo)… Só precisamos ter certeza de que temos foco e intensidade desde o início, porque fora daquele primeiro quarto, foi um jogo bastante equilibrado.”
Wembanyama foi quem fez a diferença no closing, um padrão que provavelmente se repetirá rotineiramente nesta temporada para a estrela do terceiro ano, que está a caminho de chegar ao escalão superior da NBA.
Os Raptors chegaram a oito pontos em algumas ocasiões no quarto período, mas Wembanyama acabou com qualquer esperança de recuperação.
Seu primeiro chute bloqueado veio quando ele acertou o flutuador de Barrett. Ele então usou suas habilidades de manejo de bola para atacar a pintura, empatar a defesa e lançar um passe para Fort para um três. E então Wembanyama marcou duas vezes em jogadas que são efetivamente indefensáveis: um giro giratório do cotovelo e um único drible do cotovelo, em meio ao tráfego intenso.
Com isso, a noite dos Raptors acabou, mas o alvorecer da period Wembanyama está bem aqui.
1. Recuperação para Murray-Boyles: Barrett sugeriu que o novato do Raptors pode ter jogado ‘puto’ depois de sair da lista de lesionados (antebraço) e ficar sem gols contra o Dallas Mavericks na noite de domingo. “Eu não diria isso”, disse Murray-Boyles, depois de ser um dos destaques dos Raptors ao marcar 19 pontos em 7 de 13 arremessos (2 de 3 de profundidade) e conseguir três roubos de bola em impressionantes 24 minutos. A escolha geral nº 9 fez um trabalho confiável em Wembanyama às vezes, parecia confortável jogando bola pequena às vezes e continua a mostrar um talento notável para desvios e roubos sem jogar ou cometer faltas excessivas. “Obviamente não fiz um bom jogo (domingo), não estava dentro dos meus padrões, então só estava tentando voltar ao que faço e que acredito que pode ser eficaz para o time. Esse period o meu objetivo hoje e acho que me saí muito bem.”
2. Preocupações de Poeltl: Problemas nas costas para um homem de 30 anos e 2,10 metros nunca são uma coisa boa, especialmente quando parecem ser recorrentes. O grande austríaco deixou o jogo no segundo tempo com tensão nas costas – um problema que apareceu brand após o treinamento e não parece estar se resolvendo muito bem. Poeltl tem tentado avançar, mas com sucesso limitado: ele acertou 1 de 6 no chão e pegou apenas dois rebotes em 24 minutos. Quando perguntei sobre suas costas depois do jogo, o melhor que ele pôde oferecer foi: “Vamos ver… simplesmente não consegui encontrar um ritmo, não me sentia bem lá fora e não me sentia bem em me movimentar”.
3. Mamãe lembrou: É uma afirmação e tanto que uma franquia histórica como os Spurs escolheu fazer um vídeo tributo a Sandro ‘Mamu’ Mamukelashvili. O central reserva do Raptors disputou três temporadas pelo San Antonio, sendo titular em apenas 12 partidas por occasions que venceram 22, 22 e 34 partidas, mas deixou claramente uma boa impressão.
“Grande cara”, disse Johnson, o sucessor da lenda do Spurs, Gregg Popovich, que já se aposentou. “Ele foi uma grande parte do que fizemos, um favorito dos fãs e todos os caras no vestiário o adoraram. Foi um momento comovente para Mamukelashvili, que foi calorosamente recebido em cada esquina do Frost Financial institution Heart. “Provavelmente nunca esquecerei isso”, disse Mamukelashvili. “É uma ótima organização acquainted. Eles valorizam seu pessoal, valorizam os caras que chegam e defendem os valores da organização e tenho orgulho de ter feito parte disso.”
